दार्शनिक सिमोन द बोउआर ने अपनी पुस्तक 'सेकंड सेक्स' में उस सामाजिक प्रणाली के बारे में उठाया था जो महिला की पहचान और भूमिका को आकार देती है। उन्होंने उन सामाजिक अपेक्षाओं पर सवाल उठाया जो एक लड़की के जन्म से ही उसके व्यवहार, प्राथमिकताओं और एक अच्छी बेटी, पत्नी या माँ के रूप में उससे क्या अपेक्षित है, उन्हें निर्धारित करती हैं। ये विचार प्रासंगिक बने हुए हैं क्योंकि जीवन शैली में बदलाव के बावजूद, महिला की भूमिका, रिश्तों और परंपराओं के बारे में कई सामाजिक धारणाएं वैसी ही बनी हुई हैं। इस संदर्भ में, करवा चौथ का त्योहार एक ऐसा क्षण है जब प्रेम और विश्वास के साथ महिलाओं से जुड़ी सामाजिक धारणाएं प्रकट होती हैं।
सवाल यह नहीं है कि महिलाएं उपवास क्यों रखती हैं, बल्कि यह है कि समाज महिलाओं पर प्रेम और निष्ठा व्यक्त करने के लिए इतने विशिष्ट कर्तव्य क्यों डालता है। हालांकि कई महिलाओं के लिए करवा चौथ मनाना, जिसमें सजना-संवरना और चंद्रमा के उदय की प्रतीक्षा करना शामिल है, एक भावनात्मक रूप से आनंदमय क्षण हो सकता है, दूसरों के लिए यह एक बहुवर्षीय पारिवारिक परंपरा हो सकती है। हालांकि, हमें यह सवाल पूछने की जरूरत है: यदि पति और पत्नी एक-दूसरे से प्यार करते हैं और एक-दूसरे के कल्याण की कामना करते हैं, तो इस प्यार को व्यक्त करने की जिम्मेदारी अक्सर पत्नी के कंधों पर क्यों डाली जाती है?
हालांकि पति की दीर्घायु के लिए पत्नी का उपवास त्याग का कार्य माना जाता है, लेकिन संस्कृति में पति के पत्नी के लिए उपवास रखने की परंपरा को इतना ही सम्मान क्यों नहीं मिला है? प्यार व्यक्त करने के तरीके अलग-अलग हो सकते हैं, लेकिन क्या इसकी जिम्मेदारी बराबर नहीं होनी चाहिए? भले ही अतीत की परिस्थितियों पर आधारित स्पष्टीकरण दिए जाएं, इस समस्या की जड़ें समाज की पितृसत्तात्मक संरचना में निहित हैं।
यह सवाल करवा चौथ से जुड़ी आस्था को नकारने के लिए नहीं है, बल्कि उस सामाजिक सोच को समझने के लिए है जिसमें महिला का बलिदान स्वाभाविक माना जाता है, जबकि पुरुष का बलिदान असाधारण माना जाता है। पितृसत्ता केवल महिलाओं पर प्रतिबंध लगाना नहीं है; यह उन धारणाओं में भी मौजूद है जो महिलाओं से दूसरों की जरूरतों को अपनी जरूरतों से ऊपर रखने और रिश्ते बनाए रखने के लिए अधिक समझौता करने की मांग करती हैं। बचपन से लड़कियों को दूसरों की देखभाल करना, परिवार की इज्जत बनाए रखना और संबंध बनाना सिखाया जाता है, और वयस्कता में ये गुण उनकी 'सदाचारिता' और अच्छे चरित्र का प्रतीक बन जाते हैं। दूसरों की देखभाल करना या आत्म-बलिदान अपने आप में कुछ बुरा नहीं है, लेकिन समस्या तब उत्पन्न होती है जब ये गुण 'सदाचारी' माने जाने के लिए अनिवार्य शर्तें बन जाते हैं।
करवा चौथ से परे, भारतीय त्योहारों में महिला की भूमिका के अन्य रूप भी दिखाई देते हैं। चाहे तीज के दौरान पति की लंबी उम्र की कामना हो, अहोई अष्टमी के दौरान परिवार और संतान के कल्याण के लिए प्रार्थना हो, या रक्षा बंधन के दौरान भाई की सुरक्षा की कामना हो, इन परंपराओं का अपना सांस्कृतिक और भावनात्मक महत्व है, लेकिन केंद्र में हमेशा पुरुष होता है। लेखक का तर्क है कि उन्होंने हमेशा माना है कि तीज, त्योहारों का स्वैच्छिक उत्सव और उपवास रखना कोई मजबूरी नहीं है। हर व्यक्ति अपने जीवन जीने के लिए स्वतंत्र है और इन त्योहारों और उपवासों का पालन कर सकता है, लेकिन समानता के दृष्टिकोण से, इस बात पर सवाल उठाना आवश्यक है कि वर्षों से क्या हो रहा है। बड़ों द्वारा कही गई बातों या वेदों और पुराणों में लिखी बातों को आँख बंद करके स्वीकार नहीं किया जा सकता; अपनी अंतरात्मा से सवाल पूछना आवश्यक है।
एक सवाल उठता है: यदि पति हर दिन शराब पीता है और घर आकर पत्नी को पीटता है, तो करवा चौथ का उपवास इतनी दृढ़ता से कैसे रखा जा सकता है? कम से कम, लेखक ऐसे त्योहारों को स्वीकार नहीं कर सकता। ऐसी परिस्थितियों में, यह देखना महत्वपूर्ण है कि परिवार के कल्याण को बनाए रखने, अनुष्ठानों को करने और रिश्ते के भावनात्मक बोझ के लिए जिम्मेदारी का कितना हिस्सा महिलाओं से अपेक्षित है। अनुष्ठान का महत्व न केवल उसके धार्मिक आदेश में छिपा हो सकता है, बल्कि उस सामाजिक भूमिका में भी छिपा हो सकता है जिसे उसे सौंपा गया है।
नवरात्रि के दौरान कन्या पूजन का अनुष्ठान भी एक दिलचस्प सवाल उठाता है। देवी के रूप में लड़कियों की पूजा श्रद्धा का प्रदर्शन है। लेकिन क्या यह सम्मान रोजमर्रा की जिंदगी में होता है? क्या उन्हें अपनी पसंद से जीने या साथी चुनने की उतनी ही स्वतंत्र क्षमता मिलती है? किसी को देवता के रूप में पूजना और एक महिला के रूप में उसका सम्मान करना दो अलग-अलग चीजें हैं। किसी को ऊंचे चबूतरे पर रखना आसान है, लेकिन अधिक गंभीर सामाजिक परिवर्तन के लिए व्यक्ति के बगल में बैठना, उसकी बात सुनना, उसकी असहमति को स्वीकार करना और उसके फैसलों का सम्मान करना आवश्यक है। विश्वास और समानता विरोधी नहीं हैं, लेकिन विश्वास का सम्मान अपने आप में समानता की गारंटी नहीं देता है।
यह सवाल केवल हिंदू त्योहारों या भारतीय परंपराओं तक सीमित नहीं है। रमजान के दौरान रोज़ा रखना कई महिलाओं और पुरुषों के लिए पूजा और आध्यात्मिक जुड़ाव का हिस्सा है। हालांकि, कई परिवारों में सहरी और इफ्तार की तैयारी का अतिरिक्त काम महिलाओं पर पड़ता है, यानी पूजा की संभावना दोनों के लिए उपलब्ध है, लेकिन इससे जुड़ा काम हमेशा समान रूप से वितरित नहीं होता है।
