ब्रिटिश सरकार ने परिवारों और व्यवसायों को लक्षित करते हुए समर्थन उपायों की घोषणा की है, जिसका उद्देश्य सर्दियों के दौरान ऊर्जा लागत में वृद्धि के प्रभाव को कम करना है। यह कार्रवाई ईरान में संघर्ष और मध्य पूर्व पर इसके प्रभावों से जुड़ी 'वैश्विक आर्थिक तूफानों' के कारण हुई है।
संसद में राज्य बजट प्रस्तुत करते समय, ब्रिटिश वित्त मंत्री जॉन हीली ने परिवारों और व्यवसायों दोनों के लिए 'सांस लेने की कुछ जगह' प्रदान करने की इच्छा व्यक्त की। उन्होंने तर्क दिया कि मध्य पूर्व का संघर्ष ईंधन, ऊर्जा और घरों के लिए आवास ऋण की कीमतों में वृद्धि का कारण बन रहा है, साथ ही कंपनियों के लिए परिचालन और ऋण लागत को भी बढ़ा रहा है।
घोषित पहलों में एकमुश्त 100 पाउंड (जो 120 यूरो के बराबर है) का भुगतान शामिल है, जो इस सर्दी में लगभग 20 मिलियन मध्यम और निम्न आय वाले परिवारों को वितरित किया जाएगा। इसके अतिरिक्त, सरकार ने बिजली कर में कटौती का विस्तार करने और गैस बिलों पर पहले से लागू शुल्क को समाप्त करने का निर्णय लिया है।
इन उपायों को वित्तपोषित करने के लिए, जॉन हीली ने बैंक लाभ पर अधिभार बढ़ाने का प्रस्ताव रखा है, इसे जनवरी में शुरू होने वाली 15 महीने की अवधि के लिए 3% से बढ़ाकर 6% कर दिया गया है। मंत्री ने आश्वासन दिया कि 'वैश्विक आर्थिक उथल-पुथल के बीच, मैं अपने बैंकों पर भरोसा करता हूं कि वे ब्रिटिश परिवारों के लिए सांस लेने की जगह को वित्तपोषित करने में मदद करेंगे'।
बजट में स्थानीय व्यापार और रेस्तरां क्षेत्र को लक्षित कर कर कटौती भी शामिल है, जबकि जुआ सेगमेंट पर कराधान में वृद्धि का प्रावधान है। रक्षा नीति के दायरे में, मंत्री ने 2030 तक सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) के 3% का वार्षिक रक्षा में निवेश करने की यूनाइटेड किंगडम की प्रतिबद्धता की पुष्टि की, जो वर्तमान 2.7% से अधिक है। इस प्रतिबद्धता का विवरण अगले साल विस्तृत किया जाएगा, जब त्रैवार्षिक व्यय योजनाएं प्रस्तुत की जाएंगी।
हीली ने यूक्रेन का आर्थिक और सैन्य समर्थन करने के लिए 10 बिलियन पाउंड (12 बिलियन यूरो) के सुदृढ़ीकरण की भी घोषणा की। सार्वजनिक रूप से यह कहते हुए, 'आज हम मॉस्को को एक स्पष्ट संदेश भेजते हैं: यूनाइटेड किंगडम हर आवश्यक समय के लिए यूक्रेन के साथ खड़ा रहेगा'।
सरकार के अनुसार, ब्रिटिश अर्थव्यवस्था में 2026 में 1.2% की वृद्धि दर्ज करने की उम्मीद है, हालांकि यह दर 2027 में घटकर 1% होने का अनुमान है, जो ईरान युद्ध से उत्पन्न आर्थिक प्रभाव के कारण पिछले अनुमान 1.6% से कम है। यूनाइटेड किंगडम में मुद्रास्फीति 3.5% तक पहुंच गई है, जो लगभग एक साल का उच्चतम स्तर है, और उम्मीद है कि आने वाले महीनों में यह बढ़ना जारी रहेगी, जिससे बैंक ऑफ इंग्लैंड द्वारा ब्याज दरों में नई वृद्धि लागू करने के लक्ष्य 2% से दूर हो जाएगी।
सार्वजनिक ऋण एक केंद्रीय चुनौती बना हुआ है: ब्रिटिश ऋण ने पहली बार तीन बिलियन पाउंड (लगभग 3.6 बिलियन यूरो) को पार कर लिया है, और ऋण सेवा की लागत सार्वजनिक खर्च का 8% है। कार्यालय ऑफ बजट रिस्पांसिबिलिटी (OBR) ने इस वर्ष ऋण पर ब्याज खर्च में 14 बिलियन पाउंड (17 बिलियन यूरो) की वृद्धि का अनुमान लगाया है।
जॉन हीली ने जोर देकर कहा कि 'ये वे तूफान हैं जिनका हम सामना करते हैं। हम नहीं चाह सकते कि वे गायब हो जाएं। हमें वह रास्ता चुनना होगा जिस पर हम उनका सामना करने के लिए आगे बढ़ेंगे'। इसके विपरीत, कंजर्वेटिव पार्टी की नेता केमी बडेनोच ने जॉन हीली द्वारा प्रस्तुत बजट की आलोचना की, इसे 'पर्याप्त रूप से अच्छा नहीं, पर्याप्त रूप से मजबूत नहीं, पर्याप्त रूप से साहसी नहीं' बताया।
विपक्ष की नेता ने तर्क दिया कि अगले साल, यूनाइटेड किंगडम पर कर का बोझ 'देश के इतिहास का उच्चतम स्तर' तक पहुंच जाएगा, एक ऐसे परिदृश्य में जहां देश, उनके विचार में, 'अत्यधिक खर्च, अत्यधिक ऋण, अत्यधिक कर और नियंत्रण से बाहर की सामाजिक सुरक्षा प्रणाली में डूबा हुआ' है। उन्होंने सामाजिक सहायता के संबंध में 'कठोर प्रेम' की स्थिति का भी बचाव किया, यूनाइटेड किंगडम के 'सामाजिक सुरक्षा के बोझ तले ढहने' के जोखिम के बारे में चेतावनी दी।
पैंथियन मैक्रोइकॉनॉमिक्स कंसल्टेंसी में यूनाइटेड किंगडम के मुख्य अर्थशास्त्री रॉप वुड ने मूल्यांकन किया कि जॉन हीली का पहला राज्य बजट 'शायद ही कभी याद रखा जाएगा'। उनके अनुसार, बजट 'निवेशकों के लिए थोड़ी राहत' प्रदान करता है, लेकिन सरकारी योजनाएं सैन्य खर्च के वित्तपोषण और बजटीय समेकन कार्यक्रमों से संबंधित मध्यम अवधि की चुनौतियों की उपेक्षा करती रहती हैं।
दूसरी ओर, इंस्टीट्यूट ऑफ फस्कल स्टडीज (IFS) ने माना कि बजट उस चीज़ के अनुरूप था जिसकी कई लोग उम्मीद कर रहे थे, इस बात पर प्रकाश डाला कि प्रतिकूल आर्थिक समाचारों के सामने, मंत्री ने अगले पांच वर्षों में अधिक ऋण स्वीकार करने का विकल्प चुना। अध्ययन केंद्र के अनुसार, हालांकि जॉन हीली ने परिवारों और व्यवसायों के लिए 'सांस लेने की जगह' वाले बजट की बात की, कार्यकारी ने सीमित राजकोषीय दायरे, खराब जीवन की गुणवत्ता और लगातार आर्थिक जोखिमों के संदर्भ में कई महत्वपूर्ण निर्णयों को भविष्य के लिए टाल दिया है।