जमीन और पानी की कमी के कारण, छोटे किसान तेजी से हाइड्रोपोनिक्स के क्षेत्र में नवाचारों की ओर रुख कर रहे हैं। 'फार्मर मेंटर' कार्यक्रम के तहत, इंजीनियर-उद्यमी मोगाले मकेले छोटे स्तर से शुरुआत करने, तकनीकी कौशल हासिल करने और बाजारों तक पहुंच सुनिश्चित करने के बारे में व्यावहारिक सलाह साझा करते हैं।
एबी फार्म्स के संस्थापक, मोगाले मकेले, सीमित संसाधनों को अधिकतम करने, उत्पादन के स्तर को बढ़ाने और नए बाजारों का पता लगाने में किसानों की मदद करने के लिए इंजीनियरिंग ज्ञान और हाइड्रोपोनिक तकनीकों का उपयोग करते हैं।
हाइड्रोपोनिक्स उन किसानों के लिए ताजे उत्पादों को उगाने का एक वैकल्पिक तरीका हो सकता है जो जमीन, पानी और विश्वसनीय बिजली आपूर्ति तक सीमित पहुंच का सामना कर रहे हैं। हालांकि, मकेले इस बात पर जोर देते हैं कि इस तकनीक को लागू करने के लिए सावधानीपूर्वक योजना, धैर्य और सीखने की इच्छा की आवश्यकता होती है।
जोहान्सबर्ग विश्वविद्यालय से मैकेनिकल इंजीनियरिंग में मास्टर डिग्री के स्नातक, मकेले ने 2016 में गौटेंग में शहरी खेती पर शोध करते समय कृषि में रुचि ली। उनके शोध ने उन कठिनाइयों को उजागर किया जिनका सामना शहरी किसान करते हैं, विशेष रूप से उगाने के लिए सीमित स्थान और पानी की कमी।
इन सीमाओं को प्रौद्योगिकी की मदद से हल करने की संभावना को पहचानते हुए, उन्होंने हाइड्रोपोनिक्स का अध्ययन करना शुरू किया - पोषक तत्वों के जलीय घोल का उपयोग करके मिट्टी के बिना पौधे उगाने की विधि। उन्होंने टिप्पणी की: 'मैंने सोचा था कि उपलब्ध स्थान की कमी और पानी की कमी की समस्या के आसपास कोई तकनीकी समाधान होना चाहिए।'
मौजूदा प्रणालियों का अध्ययन करने के बाद, मकेले ने एक हाइड्रोपोनिक समाधान डिजाइन किया जिसे दक्षिण अफ्रीका की परिस्थितियों, जिसमें अविश्वसनीय बिजली आपूर्ति वाले क्षेत्र भी शामिल हैं, के अनुकूल बनाया जा सकता है। आज, एबी फार्म्स छोटे और मध्यम आकार के खेतों के लिए हाइड्रोसिस्टम डिजाइन, निर्माण और स्थापना करता है, साथ ही अपनी तकनीक का उपयोग करके सब्जियां उगाता और बेचता है।
यह आश्चर्य की बात नहीं है कि मकेले इस वर्ष 'गौटेंग यंग फार्मर ऑफ द ईयर' प्रतियोगिता के फाइनलिस्ट बने।
हाइड्रोपोनिक्स किसानों को कम जगह में अधिक उत्पाद बनाने की अनुमति देता है, पानी के पुनर्चक्रण के माध्यम से इसे अधिक कुशलता से उपयोग करता है। इन प्रणालियों को उन स्थानों पर भी स्थापित किया जा सकता है जहां पारंपरिक खेती मुश्किल है, जैसे छतों पर या कम उपजाऊ मिट्टी वाले भूखंडों पर।
मकेले का मानना है कि यह तकनीक उन किसानों के लिए विशेष रूप से प्रासंगिक बनाती है जो अपने भूमि क्षेत्रों का आसानी से विस्तार नहीं कर सकते। वह बताते हैं: 'यदि आप गौटेंग के बारे में सोचते हैं, तो हम वैसे भी कुल मिलाकर एक छोटा प्रांत हैं, इसलिए हमें और जमीन नहीं मिलेगी।'
उन फसलों में से जिन्हें किसान विचार कर सकते हैं, उनमें पालक, मंचाल्ड और सलाद जैसी पत्तेदार हरी सब्जियां, साथ ही हाइड्रोपोनिक सिस्टम का उपयोग करके उगाई जाने वाली जड़ी-बूटियाँ और माइक्रोग्रीन शामिल हैं। अन्य उपयुक्त विकल्प टमाटर, मिर्च और खीरा हैं।
बुनियादी ढांचे के तहत खेती किसानों को मौसम से संबंधित कुछ जोखिमों को प्रबंधित करने और जलवायु परिवर्तन की स्थिति में उपज बनाए रखने में भी मदद करती है। हालांकि, मकेले चेतावनी देते हैं कि हाइड्रोपोनिक्स लाभप्रदता का त्वरित मार्ग नहीं है; वह किसानों को बड़े निवेश करने से पहले तकनीक और उसके वित्तीय परिणामों को समझने की सलाह देते हैं।
जिन किसानों की हाइड्रोपोनिक्स अपनाने में रुचि है, मकेले उन्हें एक छोटी प्रणाली से शुरुआत करने, व्यावहारिक अनुभव प्राप्त करने और ज्ञान और आत्मविश्वास बढ़ने के साथ धीरे-धीरे पैमाने बढ़ाने की सलाह देते हैं। वह स्वीकार करते हैं कि हाइड्रोपोनिक्स पारंपरिक खेती की तुलना में अधिक तकनीकी है और इसके लिए खुली सोच, धैर्य और प्रयोग करने की इच्छा की आवश्यकता होती है।
किसानों को निवेश पर रिटर्न के संबंध में यथार्थवादी अपेक्षाएं भी रखनी चाहिए। लाभ तुरंत दिखाई नहीं दे सकते हैं, और केवल उत्पादन ही व्यवहार्य व्यवसाय की गारंटी नहीं देता है।
बाजार तक पहुंच एक और महत्वपूर्ण पहलू है। एबी फार्म्स उन प्रसंस्करण कंपनियों को उत्पाद प्रदान करता है जो रेस्तरां और होटलों, स्वतंत्र खुदरा विक्रेताओं और जोहान्सबर्ग के ताजा उपज बाजार की सेवा करती हैं। मकेले किसानों से आग्रह करते हैं कि वे स्थानीय बाजारों में संभावित खरीदारों के साथ बातचीत करें और उत्पादन बढ़ाने से पहले अपनी उपज की मांग निर्धारित करें।
प्रौद्योगिकी प्रदान करने और उत्पाद उगाने के अलावा, एबी फार्म्स अपने खेत का उपयोग एक प्रदर्शन, अनुसंधान और शिक्षण स्थल के रूप में करता है। यह किसानों को प्रणालियों को काम करते हुए देखने, उनका उपयोग करना सीखने और व्यावहारिक अनुभव प्राप्त करने का अवसर देता है।
मकेले का मानना है कि कृषि क्षेत्र को मजबूत करने के लिए सहयोग और कौशल विकास आवश्यक है, खासकर छोटे उत्पादकों के बीच जिन्हें संसाधनों और बाजारों तक स्वतंत्र पहुंच प्राप्त करने में कठिनाई हो सकती है। वह कहते हैं: 'जब हम किसान के रूप में सहयोग करते हैं तो हम बेहतर काम करते हैं', यह जोड़ते हुए कि विभिन्न कृषि क्षेत्रों, बाजारों और प्रांतों के बीच ज्ञान का आदान-प्रदान जोखिम को कम करने और परिणामों में सुधार करने में मदद कर सकता है।
युवा और छोटे किसानों के लिए उनका संदेश जटिल रास्ते के लिए तैयार रहना है। एक कृषि उद्यम स्थापित करने में समय लगता है, और मौसम, उत्पादन और बाजार तक पहुंच जैसी समस्याएं प्रगति को धीमा कर सकती हैं। वह निष्कर्ष निकालते हैं: 'दृढ़ता और धैर्य ही बहुत दूर ले जाएंगे।'