स्पिंगबोक की रक्षा पंक्ति में एक मजबूत खिलाड़ी, इटन हुकर ने शार्क्स में मिडफ़ील्ड में चोटों के संकट के बारे में चिंताओं को खारिज कर दिया। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि टीम के खिलाड़ियों का भंडार आने वाले शनिवार को थॉमोंड पार्क स्टेडियम में मन्स्टर के खिलाफ मैच के दौरान आंद्रे एस्टरहुइज़ेन और यूरेनजो जूलियस के नुकसान की भरपाई करने के लिए तैयार है।
शुक्रवार को, यूनाइटेड रग्बी चैम्पियनशिप के तहत बोनस अंक मैच में, शार्क्स ने आर्म्स पार्क में कार्डिफ को 36-21 से हराया। खेल के पहले मिनट में, कप्तान और इनसाइड सेंटर एस्टरहुइज़ेन को टखने में गंभीर चोट लगी, और आउटसाइड सेंटर जूलियस घुटने की हैमस्ट्रिंग फटने के कारण ब्रेक के दौरान मैदान छोड़ गया।
दोनों खिलाड़ियों को विशेष जांच के लिए डर्बन भेजा गया; प्रारंभिक जानकारी के अनुसार, एस्टरहुइज़ेन पूरे साल के लिए बाहर हो गए हैं। खेल के बीच में उत्पन्न हुए इस संकट ने टीम को रक्षा पंक्ति में तत्काल पुनर्गठन करने के लिए मजबूर किया, जिससे टीम की अनुकूलन क्षमता गंभीर रूप से परखी गई।
मैच शुरू होते ही, हुकर फ्लैंक से इनसाइड सेंटर की स्थिति में चले गए ताकि जूलियस के साथ खेल सकें। जब जूलियस को ब्रेक में बाहर कर दिया गया, तो शार्क्स ने ज्ञानी लोम्बार्ड को विंगर की स्थिति से फुलबैक पर स्थानांतरित कर दिया, साइउ मासुकु को प्लेमेकर की स्थिति में उतारा, और टीम ने केंद्र में हुकर के पास की कमी को पूरा करने के लिए बहुमुखी संयोजनों पर भरोसा किया, जिससे वे चार बोनस अंकों के साथ खेल समाप्त कर सके।
अब, एक मान्यता प्राप्त स्पिंगबोक खिलाड़ी के रूप में, 23 वर्षीय हुकर रक्षा पंक्ति में लंगर के रूप में अतिरिक्त जिम्मेदारी वहन करता है और मन्स्टर के खिलाफ शुरुआती नंबर 12 की मुख्य दावेदार है। दौरे के दौरान टीम के आधार से खेलते हुए, हुकर ने दृढ़ता से कहा कि फ्रेंचाइजी की टीम संरचना ऐसे व्यवधानों का सामना कर सकती है।
हुकर ने टिप्पणी की: 'मेरे लिए इसमें कोई संदेह नहीं है। हमने वास्तव में टीम की गहराई पर काम किया है, और यह उन सभी युवा लड़कों का श्रेय है जो टीम से गुजरते हैं। जब उन्हें मौका मिलता है तो वे खुद को साबित करते हैं। कभी-कभी यह इस बात पर निर्भर करता है कि कौन खेल रहा है - हर कोई अपनी पूरी क्षमता से खेलता है। हम ऐसी स्थितियों के लिए तैयारी करते हैं जब हमारे दो बड़े नुकसान होते हैं। मुझे यकीन नहीं है कि प्रतिस्थापन के रूप में आने वाले लड़के फिर से खुद को साबित करेंगे।'
इस तथ्य को देखते हुए कि लिटेलिले बेस्टर और सुलेमान हार्टसेनबर्ग को चोटों की स्थिति में रिजर्व के रूप में दौरे में शामिल किया गया था, मुख्य कोच जेपी पीटर्सन के पास ताज़ी ताकत है। हार्टसेनबर्ग को हुकर के बगल में आउटसाइड सेंटर की स्थिति लेने के उम्मीदवार के रूप में सक्रिय रूप से देखा जा रहा है, जो डर्बन की टीम को एक गतिशील और संतुलित मिडफ़ील्ड प्रदान करेगा, जबकि बेस्टर फ्लैंक पर विस्फोटक रक्षा प्रदान करेगा।
युवा खिलाड़ियों का मार्गदर्शन करने में अपनी भूमिका पर टिप्पणी करते हुए, हुकर ने उल्लेख किया कि नई पीढ़ी एक संक्रामक ऊर्जा लाती है जो पूरी रक्षा पंक्ति को ऊपर उठाती है। उन्होंने कहा: 'मुझे यह पसंद है। लड़के अभी भी काफी युवा हैं, उनमें बहुत ऊर्जा है, और वे बस गेंद और उसके साथ जादू करने का अवसर चाहते हैं। इस तरह की रक्षा पंक्ति में खेलना लगभग मुझे खुद गेंद से अधिक चाहने पर मजबूर करता है। सीधे स्कूल से आने वाले कुछ काम जो वे कर सकते हैं, वे बस अद्भुत हैं। कभी-कभी वे गलतियाँ करते हैं, और यहीं मैं और आंद्रे उन्हें शांत रहने और थोड़ा निर्देशित करने में मदद करते हैं, लेकिन उनके शुद्ध सहज ज्ञान को देखकर कुछ सीखा जा सकता है।'
शार्क्स एक ऐतिहासिक अपराजेय यूरोपीय दौरे का लक्ष्य बना रहे हैं, हालांकि हुकर ने लिमरिक में गति के लिए संघर्ष कर रही घायल मन्स्टर टीम को कम न आंकने की चेतावनी दी। उन्होंने जोड़ा: 'कोई भी टीम मूर्ख होगी यदि वह इस मैच में आती है और उन्हें कम आंकती है, खासकर घर पर, आयरिश प्रशंसकों की इस भीड़ और जुनून के साथ। उन्हें गेंद पर कब्जा करना और आपको खींचने की कोशिश करना पसंद है। हमारे लिए यह सबसे महत्वपूर्ण मैचों में से एक है, और हम अपना सब कुछ देंगे।'
