क्रिकेट के इतिहास में ऐसे खिलाड़ी होते हैं जिनकी महारत और शानदार खेल हमेशा प्रशंसकों के दिलों में बस जाते हैं। कुमार संगकारा, श्रीलंका के पूर्व कप्तान और उत्कृष्ट विकेटकीपर-बल्लेबाज, ऐसे ही व्यक्तित्वों में से एक हैं। 27 अक्टूबर 1977 को जन्मे संगकारा अपने क्लासिक खेल शैली, त्रुटिहीन तकनीक और शांत स्वभाव के लिए जाने जाते हैं। लेख लिखे जाने तक उनकी आयु 49 वर्ष थी।
संगकारा ने उस दौर में श्रीलंकाई बल्लेबाजी को मजबूत किया जब टीम के कई सितारे, जिन्होंने 1996 में विश्व कप जीता था, धीरे-धीरे अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से दूर हो रहे थे। इस दौरान महेला जयवर्धने के साथ उनकी साझेदारी श्रीलंकाई हमले की मुख्य शक्ति बन गई।
जुलाई 2006 में, कुमार संगकारा और महेला जयवर्धने ने कोलंबो में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टेस्ट मैच में एक ऐतिहासिक साझेदारी की। उन्होंने तीसरे स्थान के लिए 624 रन बनाए, जो टेस्ट क्रिकेट के इतिहास में सबसे बड़ी साझेदारी का विश्व रिकॉर्ड था। इस महत्वपूर्ण मैच में संगकारा ने 287 रन बनाए, जबकि जयवर्धने ने 374 रन बनाए।
अपने लगभग 15 साल के अंतरराष्ट्रीय करियर में, संगकारा ने टेस्ट में 12 हजार से अधिक रन बनाए। उन्होंने इस प्रारूप में 38 शतक और 11 दोहरा शतक लगाए। उनकी उपलब्धियों में 2007 में हॉर्बर्ट में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेली गई 192 रनों की प्रभावशाली पारी शामिल है। संगकारा दोहरा शतक लगाने वाले महानतम खिलाड़ियों में भी शामिल हैं; उनके 11 दोहरा शतक डॉन ब्रैडमैन के 12 दोहरे शतकों के रिकॉर्ड से केवल एक पीछे हैं।
महेला जयवर्धने द्वारा कप्तान के रूप में खेलने के बाद, 2009 में श्रीलंका प्रबंधन ने संगकारा को कमान सौंपी। उनके नेतृत्व में, टीम ने पहली बार घरेलू मैदान पर पाकिस्तान के खिलाफ टेस्ट श्रृंखला जीती। इसके अलावा, श्रीलंका ने 2009 में T20 विश्व कप और 2011 में ODI विश्व कप के फाइनल में जगह बनाई। हालांकि 2011 विश्व कप फाइनल में टीम भारत से हार गई, लेकिन संगकारा ने अपनी कप्तानी में कई महत्वपूर्ण मैचों में शानदार प्रदर्शन किया।
कुमार संगकारा के करियर का सबसे यादगार पल 2014 था, जब श्रीलंका ने T20 विश्व कप में भारत को हराया था। इस जीत के बाद संगकारा ने T20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में अपनी भागीदारी समाप्त करने की घोषणा की। हालांकि, ODI और टेस्ट में उनका विदाई कम शानदार रहा: श्रीलंका 2015 विश्व कप के क्वार्टर फाइनल से बाहर हो गया, और घरेलू मैदान पर टेस्ट की अंतिम श्रृंखला में संगकारा चार पारियों में 32 रनों का आंकड़ा पार नहीं कर पाए।
कुमार संगकारा को न केवल एक उत्कृष्ट बल्लेबाज के रूप में बल्कि खेल की गहरी समझ रखने वाले एक दूरदर्शी क्रिकेटर के रूप में भी सम्मानित किया जाता है। विकेटकीपर के रूप में अपना करियर शुरू करने के बाद, संगकारा ने बाद में टेस्ट में विकेटकीपिंग की जिम्मेदारियों को छोड़ दिया और अपना पूरा ध्यान बल्लेबाजी पर केंद्रित किया, जबकि सीमित प्रारूपों में उन्होंने विकेटकीपर की भूमिका निभाना जारी रखा।
उनके अंतरराष्ट्रीय करियर के आंकड़े इस प्रकार हैं: टेस्ट में उन्होंने 134 मैच खेले, 233 पारियां खेलीं, 12400 रन बनाए, औसत 57.40, सर्वश्रेष्ठ स्कोर 319 रन, 38 शतक और 52 अर्धशतक, साथ ही 182 कैच और 20 स्टंपिंग किए। ODI में उन्होंने 380 पारियां खेलीं, 14234 रन बनाए, औसत 41.98, सर्वश्रेष्ठ स्कोर 169 रन, 25 शतक और 93 अर्धशतक, साथ ही 402 कैच और 99 स्टंपिंग किए। T20I में उन्होंने 53 मैच खेले, 1382 रन बनाए, औसत 31.40 और गति 119.55, सर्वश्रेष्ठ स्कोर 78 रन, कोई शतक नहीं लगाया, लेकिन 25 कैच और 20 स्टंपिंग किए।
