पिछले गुरुवार, 22 अक्टूबर को, उत्तरी अमेरिका के कई आर्कबिशप और कैथोलिक बिशपों की संयुक्त रूप से अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के साथ व्हाइट हाउस के ओवल ऑफिस में मुलाकात हुई थी। इस मुलाकात की वीडियो रिकॉर्डिंग के प्रकाशन के बाद, जिसमें बिशपों को रिपब्लिकन के साथ प्रार्थना करते हुए देखा जा सकता है, बहस छिड़ गई और माफी भी मांगी गई।
यह वीडियो विवादों में आना शुरू हुआ क्योंकि यह उत्तरी अमेरिका में मध्यवर्ती चुनावों से ठीक पहले सामने आया, जिससे कैथोलिक चर्च का समर्थन होने का आभास हो सकता था।
रविवार को उपस्थित एक आर्कबिशप, जेफ्री ग्रोब ने सार्वजनिक रूप से इस घटना के लिए माफी मांगी, और उन्होंने ट्रम्प प्रशासन पर इस मुलाकात का राजनीतिक उद्देश्यों के लिए उपयोग करने का आरोप लगाया। 'पब्लिक अपोलॉजी' नामक अपने बयान में, ग्रोब ने दावा किया कि व्हाइट हाउस ने उपस्थित आर्कबिशप और बिशपों की सहमति के बिना गुरुवार की मुलाकात की तस्वीरें और वीडियो प्रसारित किए थे।
उन्होंने कहा: 'मुझे गहरा दुख है, न केवल उस दर्द के कारण जो मैंने पहुँचाया, बल्कि इसलिए भी कि धार्मिक नेताओं के समूह के लिए इतनी पवित्र प्रथा, हमारे स्वर्गीय पिता की प्रार्थना, इस तरह से हेरफेर की गई।' उन्होंने आगे कहा: 'हम अपने निकट के लोगों की भलाई के लिए काम करने, पीड़ा को कम करने, सामान्य भलाई के निर्माण और राष्ट्रपति के साथ प्रार्थना करने के नेक इरादे से आए थे, न कि कुछ लोगों के पक्ष में राजनीतिक तस्वीर खिंचवाने के लिए।'
जेफ्री ग्रोब ने यह भी जोर दिया कि डोनाल्ड ट्रम्प के साथ मुलाकात 'किसी भी तरह से राष्ट्रपति, उनकी राजनीति या उनकी पार्टी का समर्थन नहीं थी'। उन्होंने उल्लेख किया कि उन्होंने इस मुलाकात को 'चर्च और लोगों के लिए महत्वपूर्ण मुद्दों पर चर्चा करने के अवसर के रूप में देखा, जिसमें आप्रवासन कानून का अनुप्रयोग, धार्मिक कार्यकर्ताओं के लिए वीज़ा और मानवीय गरिमा शामिल हैं।'
आर्कबिशप ने बताया कि उन्हें बताया गया था कि मुलाकात एक निजी बातचीत होगी जिसमें विभिन्न कैथोलिक सदस्य भाग ले सकते हैं, और राष्ट्रपति के साथ व्यक्तिगत रूप से प्रार्थना करने का अवसर होगा। उन्होंने जारी रखा कि उन्होंने भाग लेने या न लेने के निर्णय पर सावधानीपूर्वक विचार किया। 'आखिरकार, मुझे लगा कि अगर मेरे पास परमेश्वर के बच्चों के जीवन को बेहतर बनाने के लिए अपनी राय व्यक्त करने का मौका है, तो मुझे इसका फायदा उठाना चाहिए। मैं हर दिन अपने चुने हुए प्रतिनिधियों के लिए प्रार्थना करता हूं, मुझे लगा कि ऐसा व्यक्तिगत रूप से करना उचित है।'
उन्होंने यह भी खुलासा किया कि 90 मिनट की मुलाकात के बाद, आर्कबिशप और बिशपों को व्हाइट हाउस के ओवल ऑफिस में ले जाया गया, जहां उन्हें राष्ट्रपति के पीछे खड़े होकर प्रार्थना करने का निर्देश दिया गया था। उन्होंने कहा, 'इसके बाद कुछ तस्वीरें ली गईं, और हमें बाहर जाने के लिए कहा गया। समूह की जानकारी के बिना एक वीडियो भी रिकॉर्ड किया गया,' और उन्होंने जोड़ा कि 'वीडियो या तस्वीरों के प्रसार या प्रकाशन की अनुमति नहीं दी गई थी।'
वीडियो के सार्वजनिक होने के बाद, जेफ्री ग्रोब ने बताया कि उन्हें ऐसे लोगों से संदेश मिलना शुरू हो गए हैं जिन्होंने 'राष्ट्रपति की नीतियों के कारण खुद या अपने परिवारों को हुए नुकसान से आहत महसूस किया है।'
आर्कबिशप जेम्स गोल्का ने भी डैनवर कैथोलिक अखबार को दिए साक्षात्कार में मुलाकात पर टिप्पणी की, जिसमें उन्होंने वीडियो के राजनीतिक परिणामों के बारे में चिंताओं को स्वीकार किया। हालांकि, उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि चुने हुए अधिकारियों के लिए प्रार्थना करना एक पुरानी कैथोलिक प्रथा बनी हुई है। उन्होंने उल्लेख किया: 'मुझे पूरी तरह से पता नहीं था कि क्या करना है। एक तरफ, यह चर्च की भलाई के लिए महत्वपूर्ण मुद्दों को उठाने का एक शानदार अवसर था। दूसरी ओर, मैं जानता था कि लोग निराश हो सकते हैं। हालांकि मैंने सोचा था कि यह एक निजी मुलाकात होगी, मैं यह भी जानता था कि इसे साझा किया जा सकता है, और कुछ लोग इसका राजनीतिक रूप से उपयोग कर सकते हैं।'
व्हाइट हाउस डोनाल्ड ट्रम्प का बचाव करता है
अपनी ओर से, व्हाइट हाउस के प्रेस सचिव, टेलर रोजर्स ने फॉक्स न्यूज डिजिटल को दिए गए बयानों में धर्म की स्वतंत्रता और कैथोलिक चर्च की प्राथमिकताओं के संबंध में डोनाल्ड ट्रम्प के ट्रैक रिकॉर्ड का बचाव किया। उन्होंने कहा: 'अमेरिकी कैथोलिकों के लिए ट्रम्प से बेहतर राष्ट्रपति कभी नहीं रहा है, और उनका मजबूत ट्रैक रिकॉर्ड यह साबित करता है: उन्होंने संघीय सरकार को ईसाइयों के खिलाफ साधन बनाने से रोका, गर्व से हमारे धार्मिक अधिकारों का बचाव और विस्तार किया, मानवाधिकार कार्यकर्ताओं को जीवन के लिए क्षमादान प्रदान किया, हमारे देश में बच्चों के रासायनिक उत्पीड़न को रोका और माता-पिता के अधिकारों की रक्षा की।'