केप टाउन के सूरज के नीचे, टावर पर्वत की चमकती पृष्ठभूमि में, न्यूलैंड्स स्टेडियम ने हरे और सुनहरे रंगों में प्रशंसकों से भरे हुए अपने महत्व का प्रदर्शन किया। मंगलवार को टर्नस्टाइल से 11,000 से अधिक दर्शक गुज़रे, जिससे यह दिन दुनिया के सबसे खूबसूरत मैदानों में से एक पर सिर्फ एक क्रिकेट मैच से कहीं अधिक बन गया।
मातृ शहर बड़े मैच के लिए तैयार था, जहां इतिहास, गौरव और टेस्ट क्रिकेट की चोटी दांव पर थी। किंग्समिड और सेंट जॉर्ज पार्क के स्टेडियमों में पहले दो मैचों में मामूली उपस्थिति के बाद, न्यूलैंड्स ने पूरी दुनिया को दिखाया कि दक्षिण अफ्रीकी लोग खेल के शुद्ध रूप को वास्तव में महत्व देते हैं।
इस कार्यक्रम में केप टाउन के प्रसिद्ध क्रिकेट हस्तियां मौजूद थीं - मैदान पर, स्टैंडों में और माइक्रोफोन के पीछे। पूर्व प्रोटियास कप्तान ग्राम स्मिथ ने कमेंट्री में भाग लिया, जबकि स्थानीय नायक पॉल 'गोगा' एडम्स अतिथि क्षेत्रों में दिन का आनंद ले रहे थे।
हालांकि, मंगलवार को मुख्य आकर्षण प्रशंसक थे। प्रशंसक पारंपरिक क्लब की सफेद जर्सी में आए, और कई लोकप्रिय बाफ़ाना बाफ़ाना राष्ट्रीय टीम की हरी जर्सी में भी कपड़े पहने हुए थे जो विश्व कप के लिए है। इन्हीं प्रशंसकों ने गाना शुरू किया जब प्रोटियास कप्तान टेम्बा बावुमा बल्लेबाजी करने आए, और प्रसिद्ध स्टेडियम के चारों ओर 'टेम्बा बावुमा, वह लैंगी से है, वह अंक बनाने आया है, बनाओ, बनाओ, और वह प्रोटियास के लिए खेलता है' जैसे गाने गूंज उठे।
अगले साल के विश्व कप से पहले न्यूलैंड्स में बदलाव किए गए हैं। पारंपरिक बुएरी-रोल वाले स्टैंड, जिन्होंने पहले पीढ़ियों के क्रिकेट प्रेमियों का समर्थन किया था, को उच्च श्रेणी के कैफे, रेस्तरां और बार से बदल दिया गया है, जिससे स्टेडियम को अधिक विश्वव्यापी रूप मिला है।
चूंकि मैच मंगलवार को खेला जा रहा था, इसलिए आधुनिक व्यापार जगत के प्रतिनिधि भी यहां आए। लैपटॉप खुले थे, Teams और Zoom पर बैठकें चल रही थीं, और केप टाउन के डिजिटल खानाबदोश काम के घंटों को मैदान के केंद्र में हो रहे नाटक के साथ मिलाने की कोशिश कर रहे थे। हर रन या आउट ने मीटिंग को बाधित करने की धमकी दी, जिसके कारण चीखों का विस्फोट हुआ, जिसके बाद प्रशंसक जल्दी से स्क्रीन पर वापस चले गए या अपनी जगह पर लौटने के लिए उन्हें छोड़ दिया।
सुबह एक दौड़ सत्र के कारण आनंदमय माहौल में बीती, जिसमें प्रोटियास के शुरुआती खिलाड़ी मार्कस ऐकरमैन और एडेन मार्करम का दबदबा था। हालांकि, ऑस्ट्रेलिया रैंकिंग में पहले स्थान पर नहीं है यूँ ही, और वे कभी भी बिना लड़े अपनी स्थिति नहीं छोड़ते हैं।
आगंतुक टीमों ने दोपहर के दूसरे भाग में जोरदार जवाब दिया, जिसकी शुरुआत ऑफ-स्पिनर नाथन लायन से हुई, और फिर मिशेल स्टार्क ने लेजर यॉर्कर्स की श्रृंखला दी, जिन्हें प्रोटियास की निचली टीम ने पार नहीं किया। भले ही इस रोमांचक दिन में 329 रन बनाए गए और 10 विकेट खो दिए गए, जिसने इस कठिन दक्षिण अफ्रीकी अर्थव्यवस्था में खर्च किए गए पैसे के लिए प्रशंसकों को पूरा रिटर्न दिया, लेकिन यह घटना मैदान पर सिर्फ एक खेल से कहीं अधिक थी।
यह इस बात की याद दिलाता है कि टेस्ट क्रिकेट, न्यूलैंड्स पर अपनी पूरी महिमा में, दक्षिण अफ्रीका के क्रिकेट मैदानों के निर्विवाद मुख्य रत्न बना हुआ है।
