अमेरिकी कंपनी रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल हजारों दर्पणों से लैस उपग्रहों को तैनात करने की योजना बना रही है, जिन्हें पृथ्वी पर रात के समय सौर प्रकाश को प्रतिबिंबित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। इस नवाचार का उद्देश्य बचाव कार्यों में सहायता करना, कृषि फसलों के लिए रोशनी प्रदान करना और सौर ऊर्जा संचयन को बढ़ाना है, हालांकि यह प्रस्ताव वैज्ञानिकों, पर्यावरण कार्यकर्ताओं और कैलिफ़ोर्निया के निवासियों के बीच चिंता पैदा कर रहा है।
अमेरिकी राज्य में किए गए एक परीक्षण ने परियोजना का प्रदर्शन किया। इस परीक्षण ने रात के दौरान तीव्र रोशनी से स्थानीय निवासियों को प्रभावित किया, जिससे कृत्रिम प्रकाश के वन्यजीवों, मानव नींद के पैटर्न और खगोलीय अवलोकन के अभ्यास पर पड़ने वाले प्रभावों के बारे में चर्चा फिर से शुरू हो गई।
रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल के पास अगले दशक में पचास हजार उपग्रहों को कक्षा में स्थापित करने की योजना है। जुलाई में, संयुक्त राज्य संचार आयोग (FCC) ने एक प्रदर्शन उपग्रह के प्रारंभिक प्रक्षेपण प्रस्ताव को मंजूरी दे दी, जिसका प्रीमियर अगले साल होने की उम्मीद है।
इस उपकरण में लगभग 18 मीटर व्यास का एक दर्पण होगा, जिसमें 4.8 किलोमीटर तक चौड़े क्षेत्रों में सौर प्रकाश को प्रतिबिंबित करने की क्षमता होगी। परिणामी प्रकाश की तीव्रता चंद्रमा की चमक से लेकर दोपहर में सूर्य की स्पष्टता तक भिन्न हो सकती है।
यह प्रयोग कैलिफ़ोर्निया में माउंट व्हिटनी के पास लोन पाइन के पास हुआ था। इलाके पर तकनीक के प्रभाव का अनुकरण करने के लिए, कंपनी ने बड़े मोबाइल परावर्तक स्थापित किए। अप्रत्याशित स्पष्टता ने निवासियों का ध्यान आकर्षित किया, और एक व्यक्ति ने प्रकाश का वर्णन 'चकाचौंध करने वाला' बताया।
कंपनी के अनुसार, खोज और बचाव दल इस तकनीक के पहले उपयोगकर्ता होंगे। एक प्रवक्ता ने पुष्टि की कि प्रदर्शन स्थानीय टीम के सहयोग से किया गया था, यह कहते हुए: 'खोज और बचाव दल हमारे पहले ग्राहक होने चाहिए, इसलिए यह एक वास्तविक परिस्थितियों में किया गया परीक्षण था, जो उन टीमों के बगल में किया गया था जो हमारी तकनीक का उपयोग करेंगी।'
रात की रोशनी में सुधार की संभावना के अलावा, यह प्रस्ताव चिंताओं को जन्म देता है जो आपातकालीन परिदृश्यों में तकनीक के उपयोग से परे हैं। अगस्त में, पर्यावरण समूह अर्थजस्टिस द्वारा प्रतिनिधित्व करने वाली चार संस्थाओं ने FCC से अपनी मंजूरी की समीक्षा करने का अनुरोध किया। ये समूह आशंका व्यक्त करते हैं कि उपग्रहों द्वारा परावर्तित प्रकाश दिन और रात के बीच के बदलाव पर निर्भर प्रजातियों की प्राकृतिक लय में हस्तक्षेप कर सकता है।
अर्थजस्टिस के वरिष्ठ वकील, जान हैस्सेलमैन ने इस उद्यम की कड़ी आलोचना करते हुए इसे 'एक मूर्खतापूर्ण परियोजना' करार दिया। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि सभी स्थलीय जीवन दिन-रात चक्र का पालन करते हुए विकसित हुआ है और उस चक्र को बाधित करने के खतरों को दर्शाने वाले कई डेटा की ओर इशारा किया।
पक्षी, कीट और स्तनधारियों सहित जानवर भोजन करने, आश्रय खोजने और प्रजनन करने के लिए अंधेरे और उजाले के बीच के बदलाव का उपयोग करते हैं। वहीं, खगोलविद डरते हैं कि ये प्रतिबिंब प्रकाश प्रदूषण को बढ़ा देंगे, जिससे खगोलीय अवलोकन मुश्किल हो जाएगा। अन्य उठाए गए मुद्दों में कक्षा में उपग्रहों की संख्या में वृद्धि और परिणामस्वरूप अंतरिक्ष मलबे का निर्माण शामिल है।
मानव स्वास्थ्य को भी बहस में शामिल किया गया है। रात में प्रकाश के संपर्क में आने से सर्कैडियन लय प्रभावित हो सकती है, जो नींद और जागने की स्थिति को नियंत्रित करती है। इसके अतिरिक्त, बहुत तेज प्रकाश स्रोत को सीधे देखने से आंखों को नुकसान हो सकता है।
रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल का तर्क है कि इसकी तकनीक रात में सौर पैनलों द्वारा बिजली उत्पादन को बढ़ा सकती है, जिससे जीवाश्म ईंधन स्रोतों पर निर्भरता कम हो सकती है। हालांकि, यह विचार पृथ्वी की सतह तक पहुंचने वाली सौर ऊर्जा की मात्रा में संशोधन पर सवाल उठाता है।
हवाई विश्वविद्यालय के जलवायु वैज्ञानिक डेविड हो ने वैश्विक तापन का सामना कर रहे ग्रह पर अधिक सौर ऊर्जा निर्देशित करने के विचार की आलोचना की, इसे वायुमंडल में ग्रीनहाउस गैसों की अधिकता के कारण होने वाले ऊर्जा असंतुलन से जोड़ा।
कंपनी ने आश्वासन दिया है कि उसने संवेदनशील क्षेत्रों, जैसे वेधशालाएं, राष्ट्रीय उद्यान और वन्यजीवों के लिए महत्वपूर्ण क्षेत्र, से बचने के लिए वैज्ञानिकों और खगोलविदों के साथ बातचीत की है। यह भी घोषणा करती है कि वह अधिकारियों की निगरानी स्वीकार करने के लिए तैयार है।
रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल के एक प्रवक्ता ने कहा: 'हम मानते हैं कि हमारी जिम्मेदारी सरकारों, वैज्ञानिकों और नियामक निकायों के आगे कार्य करने के बजाय उनके साथ काम करना है।'