किंगडम हार्ट्स एक एक्शन-आरपीजी श्रृंखला है जो डिज़्नी और फाइनल फैंटेसी की दुनिया के पात्रों को अनूठे तरीके से जोड़ती है। इस सूत्र ने पहले ही 39 मिलियन प्रतियां बेच दी हैं और इसकी शुरुआत असामान्य रही है।
Nintendo के तत्कालीन ग्लोबल प्रेसिडेंट, स्क्वायर एनिक्स के निदेशक, तेट्सुया नोमुरा ने एक साक्षात्कार में अपने प्रेरणा स्रोतों के बारे में दिलचस्प जानकारी साझा की। इनमें सुपर मारियो 64 गेम महत्वपूर्ण था; इस गेम का त्रि-आयामी ग्राफिक्स और घूमने की स्वतंत्रता नोमुरा पर बहुत अधिक प्रभाव डाला।
प्रारंभिक विचार और प्रेरणा के बावजूद, स्क्वायर के सहयोगियों ने संदेह व्यक्त किया, यह कहते हुए कि मारियो पहले से ही एक स्थापित चरित्र है, और शून्य से एक नई परियोजना शुरू करना असंभव है। किसी ने तो यह भी अनुमान लगाया कि सफलता केवल डिज़्नी के नायकों जैसे प्रसिद्ध पात्रों के साथ ही संभव है, जो नोमुरा की स्मृति में रहे। उन्होंने किंगडम हार्ट्स के विकास के दौरान भी चार साल बाद तक इस विचार को मन में रखा।
नोमुरा ने बताया कि डिज़्नी के प्रतिनिधियों के साथ उनकी मुलाकात संक्षिप्त थी और इसमें कोई स्पष्ट योजना के बिना केवल चर्चा शामिल थी। हालांकि, निदेशक का विचार स्पष्ट था: ऐसे पूरी तरह से नए पात्र बनाना जो डिज़्नी के नायकों से बसे विभिन्न दुनियाओं की यात्रा करें।
डिज़्नी के प्रतिनिधियों की प्रारंभिक प्रतिक्रिया स्तब्ध करने वाली थी, खासकर इस विचार के कारण कि मुख्य नायक एक चेन सॉ जैसा हथियार इस्तेमाल करेगा। इस अवधारणा को विकास के दौरान छोड़ दिया गया, और डिज़्नी ने चरित्र के अंतिम डिजाइन पर सहमति व्यक्त की।
लिफ्ट वाली कहानी के संबंध में, नोमुरा ने अन्य साक्षात्कारों में इसका उल्लेख किया है। उदाहरण के लिए, टोक्यो गेम शो 2004 में उन्होंने बताया कि यह स्क्वायर के निर्माता, शिंजी 하시मोतो, और दोनों कंपनियों में काम करने वाली इमारत में डिज़्नी के निदेशकों की लिफ्ट में मुलाकात से शुरू हुआ था।
परियोजना फरवरी 2000 में शुरू हुई, और शुरू में यह डिज़्नी के दर्शकों पर केंद्रित थी। हालांकि, कहानी को पूरे प्रोजेक्ट के दौरान बदला और पुनर्व्याख्यायित किया गया ताकि यह फाइनल फैंटेसी की कथाओं की तरह भव्य और महाकाव्य बन सके।
शुरुआती चरणों में कई कठिनाइयाँ थीं, खासकर इसलिए क्योंकि टीम के पास एक्शन गेम्स विकसित करने का अनुभव नहीं था, क्योंकि यह निदेशक के रूप में नोमुरा की पहली परियोजना थी। उनके अनुसार, कर्मचारियों के बीच खेल मनोरंजक होगा या नहीं, इस अनिश्चितता के कारण घबराहट और चिंता के क्षण आए।
श्रृंखला का पहला गेम 28 मार्च 2002 को प्लेस्टेशन 2 के लिए जापान में जारी किया गया था। सोनी कंसोल पर किंगडम हार्ट्स ने 6.4 मिलियन इकाइयों की बिक्री की, जिसने इसे 2019 तक मिकी माउस की भागीदारी वाला सबसे ज्यादा बिकने वाला गेम बना दिया, गिनीज के अनुसार।
वर्तमान में, फ्रैंचाइज़ी में 17 गेम शामिल हैं, जिनमें रीमास्टर, मोबाइल गेम और स्पिन-ऑफ शामिल हैं। D23 (डिज़्नी प्रशंसकों के लिए कार्यक्रम) इवेंट में, स्क्वायर एनिक्स ने घोषणा की कि श्रृंखला की कुल बिक्री 39 मिलियन से अधिक हो गई है। पैमाने को दर्शाने के लिए, 2022 तक 35 मिलियन से अधिक इकाइयां बेची गईं, और स्क्वायर एनिक्स के अनुसार, किंगडम हार्ट्स III वर्तमान में फ्रैंचाइज़ी का सबसे ज्यादा बिकने वाला गेम है, जिसमें 6.7 मिलियन प्रतियां हैं।
किंगडम हार्ट्स IV
किंगडम हार्ट्स IV का रिलीज 2027 के लिए निर्धारित है। विवा: ए विडा ए उमा फेस्टा से प्रेरित दुनिया पहले ही घोषित कर दी गई है। इस घोषणा के साथ डिज़्नी चैनल और डिज़्नी+ के लिए किंगडम हार्ट्स का मूल सीरीज़ बनाने की घोषणा की गई, जिसमें नोमुरा विकास में भाग लेंगे।