सितंबर में केप टाउन में आयोजित हरित हाइड्रोजन शिखर सम्मेलन में नई परियोजनाओं और वित्त पोषण स्रोतों की घोषणा की गई थी, लेकिन इस ईंधन के भविष्य को लेकर सवाल बने हुए हैं। हरित हाइड्रोजन में जीवाश्म ईंधन को बदलने और शिपिंग और स्टील उत्पादन जैसे उन उद्योगों में उत्सर्जन को कम करने की क्षमता है जिन्हें विद्युतीकृत करना मुश्किल है।
अफ्रीकी देश हाइड्रोजन के निर्यात और इसे अपने राष्ट्रीय ऊर्जा परिवर्तन लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए उपयोग करने दोनों में रुचि दिखा रहे हैं। 2017 से 2024 की अवधि के दौरान हाइड्रोजन पर रणनीतियों को प्रस्तुत करने वाले 50 से अधिक देशों और यूरोपीय संघ में, आठ अफ्रीकी थे, और पश्चिमी अफ्रीकी राज्यों के आर्थिक समुदाय की एक रणनीति भी प्रकाशित की गई थी।
इस रुचि का एक बड़ा हिस्सा यूरोप से आता है, जो नवीकरणीय ऊर्जा से समृद्ध क्षेत्रों से आयातित हरित हाइड्रोजन को अपने शून्य-उत्सर्जन लक्ष्यों को प्राप्त करने की योजनाओं के केंद्र में रखता है। उदाहरण के लिए, रीपावरईयू 2022 योजना 2030 तक प्रति वर्ष 10 मिलियन टन नवीकरणीय हाइड्रोजन आयात करने का लक्ष्य रखती है।
इसने 'हरित उपनिवेशवाद' और यूरोपीय लाभ के लिए महाद्वीप के नए शोषण संबंधों के निर्माण के आरोपों को जन्म दिया। फिर भी, कई अफ्रीकी सरकारें सक्रिय रूप से हरित हाइड्रोजन को बढ़ावा दे रही हैं, और अफ्रीकी अनुसंधान संस्थान यूरोपीय संघ द्वारा अपने लक्ष्य निर्धारित करने से बहुत पहले ही इस उद्योग की क्षमता का अध्ययन करना शुरू कर चुके हैं।
यूरोपीय विकास नीति प्रबंधन केंद्र के जलवायु कार्रवाई और हरित संक्रमण विभाग के प्रमुख अल्फोंसो मेडिनिलिया ने टिप्पणी की: 'अफ्रीकी देशों में इस मामले में उच्च स्तर की सरकारी पहल मौजूद है।'
सवाल यह है कि अफ्रीका में हरित हाइड्रोजन के आसपास की सनसनी को क्या प्रेरित करता है और क्या यह महाद्वीप की अर्थव्यवस्थाओं को वास्तविक लाभ पहुंचा सकता है। हाइड्रोजन का उपयोग वाहनों, औद्योगिक प्रक्रियाओं और बिजली संयंत्रों को चलाने के लिए किया जा सकता है; हरित प्रकार का उत्पादन नवीकरणीय ऊर्जा का उपयोग करके पानी के इलेक्ट्रोलिसिस द्वारा किया जाता है, जबकि गैस से प्राप्त हाइड्रोजन को ग्रे कहा जाता है और कोयले से प्राप्त हाइड्रोजन को ब्लैक कहा जाता है।
मोरक्को और नामीबिया जैसे अफ्रीकी देश प्रचुर सौर और पवन संसाधनों के कारण हरित हाइड्रोजन के उत्पादन के लिए आदर्श हैं। विशेष रूप से, उत्तरी अफ्रीका के देश दुनिया के सबसे बड़े हाइड्रोजन बाजारों में से एक - यूरोप - के करीब स्थित हैं।
अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी के आंकड़ों के अनुसार, महाद्वीप 1000 टेरावाट (TW) सौर और पवन ऊर्जा उत्पन्न करने में सक्षम है, जो प्रति वर्ष 45,000 मिलियन टन से अधिक हाइड्रोजन के उत्पादन के लिए पर्याप्त है। जर्मन विकास एजेंसी GIZ द्वारा 2025 में प्रकाशित अफ्रीकी ग्रीन हाइड्रोजन रिपोर्ट के अनुसार, अफ्रीका की हरित हाइड्रोजन अर्थव्यवस्था 2050 तक महाद्वीप के सकल घरेलू उत्पाद में $150 बिलियन तक जोड़ सकती है।
इस गैस का उपयोग करके बनाए गए उत्पादों का पहले से ही अफ्रीका में खनन, उर्वरक उत्पादन और स्टील गलाने की प्रक्रियाओं सहित विभिन्न औद्योगिक क्षेत्रों में उपयोग किया जा रहा है। हालांकि, 2024 में, महाद्वीप द्वारा उपभोग किए जाने वाले 3.1 मिलियन टन हाइड्रोजन का केवल 0.2% निम्न-कार्बन हाइड्रोजन उत्पादन था।
अफ्रीकी और यूरोपीय दोनों प्रतिनिधि अफ्रीका में हरित हाइड्रोजन में यूरोपीय निवेश के बारे में चिंता व्यक्त करते हैं, जिनमें से कुछ 'हरित उपनिवेशवाद' शब्द का उपयोग करते हैं। ट्रांसनेशनल इंस्टीट्यूट द्वारा 2023 में जारी एक पुस्तक में, हम्ज़ा हामुचेन इसे 'नवीकरणीय ऊर्जा के हरित युग में लूट और अलगाव के औपनिवेशिक संबंधों का विस्तार... के रूप में परिभाषित करता है, जिसमें सामाजिक-पर्यावरणीय लागतों को परिधीय देशों और समुदायों पर स्थानांतरित किया जाता है, एक विश्व क्षेत्र की ऊर्जा आवश्यकताओं को दूसरे पर प्राथमिकता दी जाती है'।
हाइड्रोजन उत्पादन से जुड़ी सामाजिक-आर्थिक समस्याएं भूमि अधिग्रहण, पानी की कमी, विलवणीकरण के प्रभावों और यूरोप द्वारा समर्थित कई परियोजनाओं के निर्यात पर ध्यान केंद्रित करने से संबंधित हो सकती हैं।
ट्रांसनेशनल इंस्टीट्यूट के शोधकर्ता सबेर अम्मार ने डायलोग अर्थ को बताया कि हाइड्रोजन उत्पादित देशों को आर्थिक लाभ नहीं देगा। वह अंतर्राष्ट्रीय नवीकरणीय ऊर्जा एजेंसी की रिपोर्ट का हवाला देते हैं, जिसके अनुसार 'नए इलेक्ट्रोलाइजर और संबंधित प्रौद्योगिकियों के विकास में तकनीकी नवाचार यूरोप, उत्तरी अमेरिका और एशिया में केंद्रित हैं'।
अम्मार को डर है कि ट्यूनीशिया को महंगे इलेक्ट्रोलाइजर आयात करने के लिए मजबूर होना पड़ेगा, और फिर उनके द्वारा उत्पादित हाइड्रोजन का 'कम मूल्य वर्धित' निर्यात करना होगा। ट्यूनीशिया 2050 तक 8.3 मिलियन टन हरित हाइड्रोजन और इसके डेरिवेटिव का उत्पादन करने की योजना बना रहा है, जिनमें से 6 मिलियन टन निर्यात के लिए है।
अन्य आलोचकों का तर्क है कि हरित हाइड्रोजन महाद्वीप पर सीधे उपयोग के लिए नवीकरणीय ऊर्जा उत्पादन परियोजनाओं से निवेश को भटकाएगा। ग्लोबल एनर्जी मॉनिटर, जो अंतरराष्ट्रीय ऊर्जा बुनियादी ढांचे को ट्रैक करता है, ने पाया कि अफ्रीका में सभी संभावित पवन और सौर उत्पादन सुविधाओं का 61% हरित हाइड्रोजन के लिए आरक्षित है, मुख्य रूप से यूरोप को निर्यात के लिए।
इसके अलावा, अफ्रीका में लगभग 600 मिलियन लोग बिजली तक पहुंच नहीं रखते हैं, और बिजली की कमी कई अफ्रीकी देशों में आर्थिक विकास के लिए एक बाधा बनी हुई है। विश्व बैंक के आंकड़ों के अनुसार, महाद्वीप के प्रमुख संभावित हरित हाइड्रोजन उत्पादकों में, नामीबिया और मौरिटानिया में बिजली तक पहुंच का स्तर 60% से कम है।
हालांकि, हाइड्रोजन उत्पादन और बिजली की उपलब्धता के बीच संबंध स्पष्ट नहीं है। ईसीडीपीएम के मेडिनिलिया बताते हैं: 'यदि हरित हाइड्रोजन उत्पादन परियोजनाओं को हटा दिया जाए, तो वे अचानक नेटवर्क में बहुत सारी स्वच्छ ऊर्जा जारी नहीं करेंगे, क्योंकि ये परियोजनाएं उनसे सीधे जुड़ी स्वच्छ ऊर्जा बुनियादी ढांचे के साथ विकसित की जाती हैं।'
वास्तव में, 'हरा' वर्गीकरण प्राप्त करने के लिए, यूरोपीय संघ की आवश्यकता है कि हरित हाइड्रोजन नए स्थापित नवीकरणीय ऊर्जा स्रोतों से उत्पादित हो, न कि मौजूदा ऊर्जा क्षमता से।
कुछ लोगों के लिए 'हरित उपनिवेशवाद' का नैरेटिव वास्तविकता से मेल नहीं खाता है। मेडिनिलिया का तर्क है: 'यह इतना सरल नहीं है कि यह कहना है कि यूरोपीय अफ्रीकियों को उनके अपने खर्च पर उनके लिए हरित हाइड्रोजन का उत्पादन करने का आदेश दे रहे हैं।'
वह जोड़ते हैं: 'सरकारें इसलिए विकसित नहीं करना चाहतीं क्योंकि यूरोपीय लोगों ने उन्हें ऐसा करने के लिए कहा है, बल्कि इसलिए कि वे इस क्षेत्र में एक बहुत स्पष्ट वाणिज्यिक अवसर देखते हैं।'
फिर भी, नामीबिया हरित हाइड्रोजन कार्यक्रम के वर्तमान प्रमुख जोसेफ मुकेन्डवा ने डायलोग अर्थ को बताया: 'इन चिंताओं [हरित उपनिवेशवाद के बारे में] को पूरी तरह से नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है। ऐतिहासिक पहलुओं को देखते हुए, वे स्वामित्व, लाभ के बंटवारे, भूमि उपयोग, पर्यावरण संरक्षण और स्थानीय भागीदारी के कानूनी सवालों को दर्शाते हैं।'
उन्होंने इस क्षेत्र के निर्माण के तरीके में अधिक पारदर्शिता की आवश्यकता पर जोर दिया। 'मुख्य प्रश्न यह नहीं है कि उत्पाद निर्यात किए जाते हैं या नहीं, बल्कि यह है कि क्या नामीबियन खुद इस उद्योग से मूर्त लाभ प्राप्त करते हैं।'
हरित हाइड्रोजन वास्तव में कुछ देशों के लिए आशाजनक दिखता है। 'हरे' अमोनिया जैसे व्युत्पन्न पदार्थ हरित औद्योगीकरण और टिकाऊ कृषि के अवसर खोलते हैं। उदाहरण के लिए, केन्या आयात पर निर्भरता कम करने के लिए हरित उर्वरक के उत्पादन पर विचार कर रहा है। चूंकि महाद्वीप भर के देश उर्वरक के आयात पर निर्भर हैं, इसलिए वे भू-राजनीतिक तनाव, जैसे फारस की खाड़ी में वर्तमान संकट के दौरान खाद्य सुरक्षा समस्याओं का सामना कर सकते हैं। विशेषज्ञों का मानना है कि सही योजना के साथ, ऐसी परियोजनाएं खाद्य सुरक्षा में सुधार कर सकती हैं और केन्या को आर्थिक लाभ पहुंचा सकती हैं।
इसके अलावा, उच्च मांग वाले बाजारों, जैसे यूरोपीय संघ, में हरित हाइड्रोजन और इसके डेरिवेटिव का निर्यात उत्पादकों के देशों के लिए एक आर्थिक अवसर प्रस्तुत करता है। यह सवाल उठता है कि निर्यात से होने वाली आय को देशों के भीतर कैसे न्यायसंगत रूप से वितरित किया जा सकता है - यह हाइड्रोजन क्षेत्र के लिए अद्वितीय समस्या नहीं है।
हरित उर्वरक का उत्पादन और हाइड्रोजन का निर्यात हरित हाइड्रोजन अर्थव्यवस्था में अफ्रीकी देशों के लिए कई अवसरों में से केवल दो हैं। मेडिनिलिया निष्कर्ष निकालते हैं: 'हमें इस मुद्दे की गहराई से जांच करने और यह बताने के लिए अधिक स्पष्ट प्रस्ताव रखने की जरूरत है कि इन क्षेत्रों को अफ्रीकी अर्थव्यवस्थाओं और अफ्रीकी औद्योगीकरण के लिए कैसे काम कराया जाए।'
वह यह भी पूछते हैं: 'अफ्रीकी देश विशिष्ट उत्पादों में किस स्तर के विशेषज्ञता को यथार्थवादी रूप से लक्षित कर सकते हैं और दीर्घकालिक स्थिति सुनिश्चित करने के लिए उन्हें औद्योगिक नीति के कौन से विकल्प चुनने की आवश्यकता है?'
चिंता है कि अफ्रीका में हाइड्रोजन का विकास इससे पहले रुक सकता है कि यह अपना लाभ पहुंचा सके। IEA की 2026 की वैश्विक हाइड्रोजन समीक्षा बताती है कि 2030 के लिए अफ्रीका की परियोजना पोर्टफोलियो में, 31 परियोजनाओं में से केवल एक नियोजन चरण से निर्माण के ठोस दायित्वों में परिवर्तित हुई है।
मुकेन्डवा ने उल्लेख किया कि जलवायु निवेश कोष की औद्योगिक डीकार्बोनाइजेशन कार्यक्रम ने नामीबिया में हरित क्षेत्रों में 17 परियोजनाओं का एक दृष्टांत पोर्टफोलियो तैयार किया है। इन सभी परियोजनाओं के निर्माण के लिए $20 बिलियन अमेरिकी डॉलर की आवश्यकता होगी, जो देश के सकल घरेलू उत्पाद से अधिक है, जो कार्य की जटिलता को दर्शाता है।
यह अनिश्चित बना हुआ है कि क्या अफ्रीकी हरित हाइड्रोजन परियोजनाएं साकार होंगी और क्या वे अफ्रीकी अर्थव्यवस्थाओं और समाजों को लाभ पहुंचाएंगी।
