जब वर्षा रुक जाती है, तो मिट्टी खेत की पहली रक्षा पंक्ति के रूप में कार्य करती है। एल नीनो की वापसी के साथ, कृषि वैज्ञानिक, जिनमें डॉ. लेखलोगोनोलो माटेलेले, सितेम्बिसो फाकुडे, एडोल्फ मालाटजी, नोम्पुमेलेलो नगेजाने और हुम्बेलो सिराकालाला शामिल हैं, सूखे की अवधि में जीवित रहने के लिए मिट्टी में कार्बनिक पदार्थ बढ़ाने और मिट्टी की नमी बनाए रखने की क्षमता में सुधार करने के महत्वपूर्ण महत्व पर जोर देते हैं।
हालांकि किसान बारिश का इंतजार करते हुए आसमान की ओर देखते हैं, असली लड़ाई उनके पैरों के ठीक नीचे हो सकती है। मिट्टी खेत का प्राथमिक भंडार के रूप में कार्य करती है, पानी जमा करती है, पोषक तत्वों को संरक्षित करती है, जड़ों का समर्थन करती है और फसलों के विकास के लिए जैविक आधार प्रदान करती है। स्वस्थ मिट्टी सूखे से फसल के जीवित रहने की संभावना को काफी बढ़ाती है, जबकि खराब हुई मिट्टी थोड़े समय के बिना वर्षा को भी संकट में बदल सकती है।
इसलिए, एल नीनो की वापसी को केवल एक मौसमी घटना के रूप में नहीं, बल्कि मिट्टी की उर्वरता की समस्या के रूप में भी देखा जाना चाहिए। एल नीनो एक प्राकृतिक जलवायु घटना है जो प्रशांत महासागर के मध्य और पूर्वी हिस्सों में असामान्य रूप से गर्म सतही पानी के कारण होती है। हालांकि यह अफ्रीका से हजारों किलोमीटर दूर उत्पन्न होता है, यह दुनिया भर में तापमान और वर्षा के पैटर्न को बाधित करने में सक्षम है। हालांकि परिणाम क्षेत्र के अनुसार भिन्न होते हैं, दक्षिण अफ्रीका ऐतिहासिक रूप से एल नीनो की घटनाओं के दौरान मुख्य वानस्पतिक मौसम के कुछ अवधियों में वर्षा में कमी का सामना करता रहा है।
2026 में किसानों के पास इस स्थिति पर ध्यान देने का एक और कारण है। संयुक्त राष्ट्र खाद्य और कृषि संगठन (FAO) एक नए एल नीनो चरण के गठन की सूचना देता है, जिसमें दक्षिण अफ्रीका के कुछ क्षेत्रों और अन्य कमजोर क्षेत्रों में कृषि सूखे का खतरा विशेष रूप से अधिक है। FAO ने कुछ कृषि और चरागाह क्षेत्रों की पहचान की है जहां सूखे की संभावना 50% से अधिक है।
यह मानना आसान है कि मिट्टी की उर्वरता केवल खेत में उपयोग किए जाने वाले उर्वरकों की मात्रा तक ही सीमित है। हालांकि, उर्वरता की अवधारणा कहीं अधिक व्यापक है। FAO मिट्टी की उर्वरता को पौधों के विकास का समर्थन करने की क्षमता के रूप में परिभाषित करता है, जिसमें आवश्यक पोषक तत्वों की आपूर्ति करना शामिल है, साथ ही पौधों के लिए उपयुक्त भौतिक, रासायनिक और जैविक स्थितियां भी प्रदान करना शामिल है।
उपजाऊ, स्वस्थ मिट्टी सूखे के दौरान एक अत्यंत मूल्यवान कार्य करती है: यह फसलों को उपलब्ध पानी का अधिक कुशलता से उपयोग करने में मदद करती है। कार्बनिक पदार्थ, अच्छी मिट्टी की संरचना, जैविक गतिविधि और पोषक तत्वों की पर्याप्त उपलब्धता मिलकर मिट्टी की उत्पादकता में योगदान करते हैं। अच्छी संरचना वाली मिट्टी पानी को बहने के बजाय अंदर रिसने देती है, और यह पौधों की जड़ों के लिए सुलभ क्षेत्रों में पानी संग्रहीत करती है।
इसके विपरीत, खराब हुई मिट्टी पपड़ीदार हो सकती है, संघनित हो सकती है या कार्बनिक पदार्थ खो सकती है। बारिश तेजी से बह सकती है, अपने साथ मिट्टी की मूल्यवान ऊपरी परत और पोषक तत्व ले जा सकती है। जब सूखा पड़ता है, तो फसल कम पानी और कमजोर जड़ विकास के साथ रह जाती है, जिससे एक खतरनाक चक्र बनता है जिसे एल नीनो द्वारा बढ़ाया जा सकता है।
जब किसान एल नीनो की चेतावनी सुनते हैं, तो उनकी प्रारंभिक चिंता स्वाभाविक रूप से वर्षा की मात्रा से जुड़ी होती है। हालांकि, सूखा पोषक तत्वों की गतिशीलता और उपलब्धता को भी प्रभावित करता है। पौधों को नाइट्रोजन, फास्फोरस, पोटेशियम, सल्फर, कैल्शियम और मैग्नीशियम जैसे तत्वों के साथ-साथ कई सूक्ष्म पोषक तत्वों की आवश्यकता होती है। फिर भी, पोषक तत्व केवल तभी फसलों के लिए फायदेमंद होते हैं जब पौधा उन्हें अवशोषित कर सके।
गंभीर सूखे में, जड़ वृद्धि और पोषक तत्वों का अवशोषण सीमित हो सकता है। नतीजतन, फसल पानी के तनाव और पोषक तत्वों के तनाव दोनों से पीड़ित हो सकती है। यह बताता है कि केवल उर्वरक डालने की मात्रा बढ़ाना एल नीनो सीज़न के लिए हमेशा समाधान नहीं होता है। किसानों को पोषक तत्वों के कुशल प्रबंधन दृष्टिकोण को अपनाना होगा: सही मात्रा में, सही स्थान पर और सही समय पर आवश्यक तत्व डालना, साथ ही मिट्टी की पानी धारण करने की क्षमता और जड़ों का समर्थन करने की क्षमता में सुधार करना।
किसान वर्षा की मात्रा को नियंत्रित नहीं कर सकते हैं, लेकिन वे इस बात को प्रभावित कर सकते हैं कि उस वर्षा का कितना हिस्सा फसल के लिए उपलब्ध रहेगा। यहीं पर मिट्टी के स्वास्थ्य को बनाए रखने की प्रथाओं का विशेष महत्व है। मिट्टी की सतह पर वनस्पति अवशेषों को बनाए रखना, कार्बनिक पदार्थ बढ़ाना, अनावश्यक मिट्टी के विघटन को कम करना, कटाव को नियंत्रित करना, फसल चक्रण और फलियां उगाना - ये सभी बेहतर मिट्टी प्रबंधन में योगदान करते हैं। मिट्टी की उर्वरता का समग्र प्रबंधन जैविक संसाधनों, उपयुक्त उर्वरकों, फसल चक्रण और पोषक तत्वों के नुकसान को कम करते हुए उत्पादकता बनाए रखने के लिए अन्य तरीकों को जोड़ सकता है।
उदाहरण के लिए, खाद और अच्छी तरह से तैयार खाद कार्बनिक पदार्थ और पोषक तत्वों की पूर्ति कर सकते हैं। फलियां नाइट्रोजन स्थिरीकरण को बढ़ावा देती हैं। वनस्पति अवशेष गर्मी और कटाव से मिट्टी की सतह की रक्षा करते हैं, उचित प्रबंधन के तहत मिट्टी के कार्बनिक पदार्थ को बनाए रखने में मदद करते हैं। लक्ष्य केवल मिट्टी को 'समृद्ध' बनाना नहीं है; लक्ष्य ऐसी मिट्टी बनाना है जो जटिल परिस्थितियों में पानी को बनाए रख सके, पोषक तत्वों को संरक्षित कर सके और जड़ों के कामकाज का समर्थन कर सके।
सूखे के लिए तैयारी करने का सबसे अच्छा समय सूखा पड़ने से पहले है। पहला, किसानों को मौसमी पूर्वानुमानों, स्थानीय मौसम संबंधी जानकारी और कृषि सेवाओं की सलाह का उपयोग करके जलवायु और मौसम चेतावनियों पर बारीकी से नजर रखनी चाहिए। FAO बताता है कि एल नीनो का अक्सर महीनों पहले अनुमान लगाया जा सकता है, जिससे किसानों को बुवाई से पहले निर्णय समायोजित करने का अवसर मिलता है। यह समझना महत्वपूर्ण है कि वैश्विक एल नीनो पूर्वानुमान को स्वचालित रूप से प्रत्येक खेत के लिए भविष्यवाणी के रूप में व्याख्या नहीं किया जाना चाहिए; स्थानीय परिस्थितियां महत्वपूर्ण हैं।
दूसरा, फसलों और किस्मों का सावधानीपूर्वक चयन करना आवश्यक है। एल नीनो सीज़न उन किस्मों के साथ अनुचित जोखिम लेने के लिए उपयुक्त समय नहीं हो सकता है जिनके लिए लंबे और विश्वसनीय वानस्पतिक अवधि की आवश्यकता होती है। जहां स्थानीय रूप से अनुशंसित विकल्प उपलब्ध हैं, वहां किसान सूखे प्रतिरोधी, गर्मी प्रतिरोधी या छोटी अवधि की किस्मों पर विचार कर सकते हैं। यदि मौसमी पूर्वानुमान देरी या वर्षा में कमी का संकेत देते हैं तो रोपण की तारीख बदलना भी उचित है। FAO का मार्गदर्शन भी सूखे प्रतिरोधी फसलों, लघु चक्र फसलों और रोपण समय में समायोजन को संभावित निवारक उपायों के रूप में रेखांकित करता है।
तीसरा, किसानों को हर बूंद बारिश की रक्षा करनी चाहिए। खेत से बहने वाला पानी फसल के लिए अनुपलब्ध है। इसलिए, बहाव को धीमा करने, कटाव को कम करने और घुसपैठ में सुधार करने के तरीकों को लागू किया जाना चाहिए। खेती की प्रणाली के आधार पर, इसमें मिट्टी के आवरण को बनाए रखना, समोच्च कृषि, मल्चिंग, संरक्षण कृषि पद्धतियां, टेरेसिंग या पानी इकट्ठा करने के अन्य स्थानीय तरीके शामिल हो सकते हैं। मूल सिद्धांत सरल है: बारिश का इंतजार न करें, बल्कि मिट्टी को तैयार करें ताकि वह उसे स्वीकार कर सके।
चौथा, मिट्टी में कार्बनिक पदार्थ बढ़ाना आवश्यक है। उपयुक्त वनस्पति अवशेषों को वापस लाना, खाद या गोबर का उपयोग करना, फसल चक्रण और फलियां उगाना मिट्टी की संरचना और पोषक तत्वों के चक्रण में सुधार करने में मदद करता है। यह शुष्क क्षेत्रों में विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, जहां मिट्टी की पानी को धारण करने और प्रदान करने की क्षमता यह निर्धारित कर सकती है कि फसल सूखे से बचेगी या मर जाएगी। FAO इंगित करता है कि मिट्टी की बनावट और उर्वरता को बनाए रखने से फसलों की जल उत्पादकता बढ़ सकती है, जिसमें मिट्टी की उर्वरता का समग्र प्रबंधन, खाद डालना, फसल चक्रण, फलियां और एग्रोफॉरेस्ट्री को पोषक तत्वों की बहाली और लचीलापन बढ़ाने वाले दृष्टिकोण के रूप में उजागर किया गया है।
पांचवां, उर्वरकों को छोड़ना नहीं चाहिए, लेकिन उनका अधिक समझदारी से उपयोग किया जाना चाहिए। सूखे की चेतावनी का मतलब स्वचालित रूप से उर्वरकों को छोड़ने का मतलब नहीं होना चाहिए। खराब पोषण सूखे के तनाव को बढ़ा सकता है, क्योंकि अपर्याप्त रूप से पोषित फसल का विकास सीमित हो सकता है और उपलब्ध पानी का कुशलता से उपयोग करने की क्षमता कम हो सकती है। हालांकि, उर्वरक डालने के निर्णय मिट्टी की स्थिति, फसल की जरूरतों, अपेक्षित उपज क्षमता, उपलब्ध नमी और पेशेवर कृषि सलाह पर आधारित होने चाहिए। लक्ष्य पोषक तत्वों के उपयोग की दक्षता है, न कि केवल उनके अनुप्रयोग को बढ़ाना। जहां संभव हो, किसानों को पोषक तत्वों की कमी का पता लगाने के लिए मिट्टी के विश्लेषण करने और उन तत्वों पर संसाधनों की बर्बादी से बचने के लिए करना चाहिए जो सीमित नहीं हैं।
छठा, फसलों के साथ-साथ पशुधन की भी देखभाल करना आवश्यक है। मिश्रित किसानों के लिए, एल नीनो केवल फसल की समस्या नहीं है। वर्षा में कमी का मतलब कम चारागाह, चराई की गुणवत्ता में गिरावट और पीने के पानी की कमी है। इसलिए, किसानों को स्थितियों के गंभीर होने से पहले पशुधन की संख्या, चरागाह की उपलब्धता, चारा भंडार और पानी के स्रोतों पर विचार करना चाहिए। FAO एल नीनो से संबंधित कृषि सूखे वाले क्षेत्रों में प्रारंभिक कार्रवाई के हिस्से के रूप में चारा भंडारण और पानी के स्रोतों को सुनिश्चित करने जैसे उपायों की सिफारिश करता है।
पहले फसल की विफलता का इंतजार नहीं करना चाहिए। पिछली एल नीनो घटनाओं के मुख्य सबक में से एक यह है कि कृषि क्षति बारिश लौटने के बाद भी लंबे समय तक जारी रह सकती है। खराब फसल भोजन की कमी, आय में कमी, बीज और उर्वरक खरीदने के लिए संसाधनों में कमी और अगले उत्पादन चक्र के लिए पशुधन की संभावित कमी की ओर ले जाती है। 2015/16 में ज़ाम्बिया में एल नीनो झटके के परिणामों के FAO विश्लेषण ने दिखाया कि सूखे से प्रभावित घरों ने मक्का की पैदावार और आय में उल्लेखनीय कमी का अनुभव किया। इसने यह भी पाया कि आय और पशुधन विविधीकरण और एग्रोफॉरेस्ट्री जैसी रणनीतियों ने कुछ परिणामों को कम करने में मदद की।
एल नीनो एक चेतावनी है, लेकिन स्वस्थ मिट्टी एक दीर्घकालिक निवेश है। किसानों को एल नीनो को एक अलग आपदा के रूप में नहीं देखना चाहिए जो कुछ वर्षों में होती है और गायब हो जाती है। एक अधिक गंभीर समस्या यह है कि एल नीनो गर्म जलवायु की पृष्ठभूमि में होता है। FAO отмечает कि ग्लोबल वार्मिंग एल नीनो के प्रभाव को बढ़ा सकती है, आधार तापमान को बढ़ाकर और कमजोर क्षेत्रों में गर्मी और सूखे की संभावित गंभीरता को बढ़ाकर। यह बातचीत को बदल देता है। सवाल अब यह नहीं है कि 'मैं इस एल नीनो से कैसे बचूं?', बल्कि यह है कि 'मैं अपने खेत को अगले दस एल नीनो सीज़न और उनके आसपास की बदलती जलवायु के लिए कैसे अधिक लचीला बनाऊं?' जवाब मिट्टी से शुरू होता है।
किसान बारिश नहीं ला सकता है, लेकिन वह मिट्टी की वर्षा को पकड़ने, नमी बनाए रखने, पोषक तत्वों का चक्रण करने और मजबूत जड़ों का समर्थन करने की क्षमता में सुधार कर सकता है। इसका मतलब है मिट्टी को कटाव से बचाना, कार्बनिक पदार्थ वापस लाना, पोषक तत्वों का सावधानीपूर्वक प्रबंधन करना, फसलों में विविधता लाना, उपयुक्त किस्मों का उपयोग करना, पानी का संरक्षण करना, मौसम की जानकारी की निगरानी करना और पशुधन की योजना बनाना, और जहां संभव हो, एक फसल पर निर्भरता कम करने के लिए किसान आय को अन्य आजीविका स्रोतों के साथ जोड़ना।
किसान की सबसे अच्छी सुरक्षा उसके पैरों के ठीक नीचे हो सकती है। एल नीनो हमें याद दिलाता है कि कृषि अंततः प्रकृति के साथ साझेदारी है। किसान बोता है, लेकिन मौसम तय करता है कि कितनी बारिश होगी। किसान पोषक तत्व डालता है, लेकिन मिट्टी निर्धारित करती है कि वे कितनी कुशलता से संग्रहीत और उपलब्ध होंगे। किसान सिंचाई स्थापित कर सकता है, लेकिन पानी का बुद्धिमानी से प्रबंधन किया जाना चाहिए। स्वस्थ मिट्टी इन तत्वों को एक साथ लाती है: यह बारिश के दौरान एक भंडार के रूप में कार्य करती है, फसलों के बढ़ने के दौरान पोषक तत्वों के बैंक के रूप में और तब बफर के रूप में जब मौसम किसान के खिलाफ जाता है।
