नासा ने आधिकारिक तौर पर स्पेस टेलीस्कोप स्विफ्ट के मिशन को समाप्त कर दिया है, क्योंकि बचाव के प्रयास सफल नहीं हो पाए। यह वेधशाला, जिसने ब्रह्मांड के अध्ययन में दो दशकों से अधिक समय दिया है, ऊंचाई खोने की प्रक्रिया में है और आने वाले हफ्तों में पृथ्वी के वायुमंडल में पुनः प्रवेश करेगी।
बचाव अभियान कैटालिस्ट स्पेस टेक्नोलॉजीज द्वारा किया गया था, जो संयुक्त राज्य अमेरिका के एरिज़ोना में स्थित एक कंपनी है। इस कंपनी ने टेलीस्कोप तक पहुंचने और इसे उच्च कक्षा में उठाने के उद्देश्य से LINK नामक अंतरिक्ष यान विकसित किया था, जिससे इसकी वैज्ञानिक जांच जारी रह सके।
हालांकि, यह पहल सफल नहीं हुई। लॉन्च के लगभग तीन सप्ताह बाद, 3 जुलाई को, LINK यान को अपने प्रणोदन प्रणाली और अभिविन्यास बनाए रखने के लिए जिम्मेदार रिएक्शन व्हील्स में समस्याओं का सामना करना पड़ा। इन विफलताओं के कारण यान अप्रत्याशित गति से घूमने लगा, जिससे स्विफ्ट को पकड़ना और उठाना असंभव हो गया।
बाधाओं के बावजूद, LINK अवलोकनशाला के करीब पहुंच गया और उसकी तस्वीरें रिकॉर्ड कीं। दोनों यानों के बीच की दूरी 12 से 15 किलोमीटर के बीच थी, जो नियोजित ऑपरेशन को पूरा करने के लिए अपर्याप्त साबित हुई।
स्विफ्ट वायुमंडलीय घर्षण के कारण ऊंचाई खो रहा था और इस प्रभाव को बेअसर करने के लिए उसके पास उपयुक्त थ्रस्टर नहीं हैं। सितंबर 2025 में, नासा ने अवलोकनशाला को बचाने के लिए कैटालिस्ट को 30 मिलियन अमेरिकी डॉलर (लगभग 162 मिलियन ब्राज़ीलियाई रियल के बराबर) का अनुबंध दिया था।
अपनाई गई रणनीति में रेफ्रिजरेटर के आकार के समान आयाम वाला एक यान शामिल था, जिसमें तीन रोबोटिक भुजाएं थीं। अवधारणा यह थी कि LINK स्विफ्ट तक पहुंच सकता है, उसे पकड़ सकता है और उसे एक उच्च कक्षा में ले जा सकता है। यह मिशन अग्रणी था, क्योंकि किसी निजी यान ने ऐसे उपग्रह को पकड़कर और ऊपर उठाने में सफलता प्राप्त नहीं की थी जिसे इस प्रकार के रखरखाव के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया था। गति भी महत्वपूर्ण थी, क्योंकि ऑपरेशन की तैयारी आगे बढ़ रही थी जबकि स्विफ्ट ऊंचाई खोता जा रहा था।
हालांकि प्रयास टेलीस्कोप के जीवनकाल को बढ़ाने में सफल नहीं हुआ, नासा ने माना कि यह परियोजना अंतरिक्ष में रोबोटिक रखरखाव प्रौद्योगिकियों के विकास को बढ़ावा देने और कम समय में इस पैमाने पर संचालन करने की क्षमता का परीक्षण करने के लिए मूल्यवान थी।
स्विफ्ट को आधिकारिक तौर पर 2018 में नील गेह्रल्स स्विफ्ट ऑब्जर्वेटरी नाम दिया गया था, जो उनके पहले मुख्य शोधकर्ता की स्मृति में था, जिनकी मृत्यु पिछले साल हो गई थी। मिशन की समाप्ति के साथ, अवलोकनशाला आने वाले हफ्तों में पृथ्वी के वायुमंडल में वापस आ जाएगी, लेकिन एकत्र किए गए डेटा भविष्य के वैज्ञानिक अनुसंधान के लिए सुलभ रहेंगे।