आपने निश्चित रूप से किताबों के पन्नों के चारों ओर खाली जगह देखी होगी - चाहे वे स्कूल की पाठ्यपुस्तकें हों, पत्रिकाएँ हों या मोटी संदर्भ पुस्तकें। इन पृष्ठों पर शब्द आमतौर पर किनारों तक नहीं पहुंचते हैं। पहली नज़र में, यह जगह बेकार लग सकती है, जिससे यह सवाल उठता है कि इसे खाली क्यों छोड़ दिया जाता है, जबकि यहाँ अधिक पाठ रखा जा सकता था। हालांकि, इस घटना का कारण केवल पढ़ने की सुविधा से जुड़ा नहीं है।
किताबों के पन्नों पर खाली मार्जिन छोड़ने की परंपरा प्राचीन लेखन विधियों, पाठकों की आदतों और पुस्तकों के निर्माण के तरीकों में निहित है। यह दिलचस्प है कि यह सदियों पुरानी प्रथा आधुनिक मुद्रित संस्करणों में भी बनी हुई है।
अतीत में, किताबों के किनारे केवल खाली नहीं थे। लोग उनका उपयोग अपने विचारों को लिखने, जटिल शब्दों की व्याख्या करने और कभी-कभी ऐसे चित्र बनाने के लिए करते थे जो आज भी आश्चर्यचकित करते हैं। इसका मतलब था कि पाठक केवल लेखक के शब्दों का उपभोग नहीं कर रहे थे, बल्कि वे पन्नों पर अपनी कहानियाँ भी छोड़ रहे थे।
आज, यदि हमें किताब में कोई विचार पसंद आता है, तो हम उसे फोन पर सहेजते हैं या पेंसिल से रेखांकित करते हैं। लेकिन पुराने समय में लोगों के पास न तो मोबाइल डिवाइस थे और न ही डिजिटल नोट्स बनाने की क्षमता थी। इसलिए, किताबों के किनारे उनके लिए एक प्रकार की नोटबुक के रूप में काम करते थे। टोरंटो विश्वविद्यालय के सेंटर फॉर रिनैसांस एंड रिफॉर्मेटरी स्टडीज में 'हस्तलिखित पांडुलिपि और मुद्रित पुस्तक' प्रदर्शनी में मार्जिन पर नोट्स की परंपरा के बारे में जानकारी प्रस्तुत की गई है। प्राचीन काल में, पाठक कठिन शब्दों के अर्थ लिखते थे, महत्वपूर्ण पंक्तियों की व्याख्या करते थे या उभरते प्रश्नों को दर्ज करते थे।
अंग्रेजी में इन नोट्स और टिप्पणियों को मार्जिनलिया कहा जाता है। वे आधुनिक इतिहासकारों को यह समझने में मदद करते हैं कि लोग सदियों पहले किताबों को कैसे पढ़ते थे और उनकी सामग्री की व्याख्या कैसे करते थे। कल्पना कीजिए कि आप सैकड़ों साल पुरानी किताब पाते हैं और किसी अज्ञात पाठक की टिप्पणी पाते हैं - यह प्रविष्टि आपको उस युग के व्यक्ति की सोच से जोड़ सकती है जिसके बारे में आप कुछ भी नहीं जानते हैं।
पुरानी किताबों के किनारों पर केवल शब्द ही नहीं, बल्कि अक्सर हाथ से बने आकृतियाँ भी मिलती हैं जो उंगलियों की याद दिलाती हैं। ये आकृतियाँ किसी विशेष पंक्ति या वाक्य की ओर इशारा करती हैं। ऐसा लगता है जैसे पाठक हमें इस हिस्से पर ध्यान देने की सलाह दे रहा हो। ऐसे संकेतों को मैनिक्यूल्स कहा जाता है। पुराने समय में इनका उपयोग विशिष्ट जानकारी पर ध्यान आकर्षित करने के लिए किया जाता था। आज हम महत्वपूर्ण डेटा के बगल में तारे लगाते हैं, लाइनों को मार्कर से रंगते हैं या फोन पर स्क्रीनशॉट लेते हैं; तब ऐसे हस्तलिखित संकेत समान कार्य करते थे, लेकिन वे कागज पर हाथ से बनाए जाते थे।
टोरंटो विश्वविद्यालय की प्रदर्शनी बताती है कि ये हाशिये पर दिए गए निशान और प्रतीक पुरानी किताबों को पढ़ने की परंपराओं से संबंधित हैं।
आज, फ़ॉन्ट आकार, पृष्ठ की लंबाई और मार्जिन की स्थिति कंप्यूटर पर समायोजित की जा सकती है। लेकिन अतीत में, पुस्तकों का निर्माण एक बहुत श्रमसाध्य प्रक्रिया थी। लिखावट हाथ से की जाती थी, और प्रत्येक प्रति बनाने में समय लगता था। ऐसी परिस्थितियों में, केवल शब्द लिखना ही महत्वपूर्ण नहीं था, बल्कि यह भी ध्यान रखना महत्वपूर्ण था कि लेखन कहाँ से शुरू और समाप्त होना चाहिए, और पृष्ठ के किनारों पर कितनी जगह छोड़ी जानी चाहिए।
प्राचीन हस्तलिखित किताबों में किनारों का उपयोग पाठकों द्वारा नोट्स और चित्र बनाने के लिए भी किया जाता था। यहां तक कि यूरोप में छपाई फैलने के बाद भी, हस्तलिखित किताबों की कई परंपराओं का प्रभाव शुरुआती मुद्रित संस्करणों में देखा गया। इस प्रकार, आधुनिक किताबों में दिखाई देने वाली खाली जगह को केवल आधुनिक डिजाइन का हिस्सा नहीं माना जा सकता है; यह प्राचीन पुस्तकों के रूप और उनकी पढ़ने की विधियों से भी जुड़ा हुआ है।
किनारों के बारे में एक और दिलचस्प प्रश्न है: क्या वे प्राचीन काल में चूहों से कागज की सुरक्षा से संबंधित थे? वास्तव में, पुराने दस्तावेजों के चूहे द्वारा क्षतिग्रस्त होने के उदाहरण मौजूद हैं। लीडेन विश्वविद्यालय के डिजिटल संग्रह में ह्यूगो ग्रोटियस से संबंधित एक ऐतिहासिक पांडुलिपि का उल्लेख है, जिसके पन्नों पर निचले किनारों पर चबाने के निशान दिखाई देते हैं।
यह दर्शाता है कि अतीत में पांडुलिपियों पर कृन्तकों के हमले होते थे। हालांकि, दस्तावेज़ के किनारे पर क्षति पाए जाने का तथ्य यह साबित नहीं करता है कि मार्जिन मूल रूप से चूहों या दीमकों से सुरक्षा के लिए खाली छोड़े गए थे। लीडेन विश्वविद्यालय का उदाहरण केवल क्षति के लक्षणों के बारे में जानकारी प्रदान करता है, न कि मार्जिन के स्वरूपण की शुरुआत के कारण के बारे में।
सवाल खुला रहता है: किताबें मशीनों और कंप्यूटरों से बनाई जाती हैं तो आज भी किताबों में खाली जगह क्यों छोड़ी जाती है?