पवित्र संप्रदाय के रूप में ज्ञात, यह कैथोलिक चर्च की अदालतों द्वारा स्थापित एक संस्थान था जिसका उद्देश्य ईसाई धर्म के मानदंडों से विचलन के आरोपों का सामना करने वाले व्यक्तियों का उत्पीड़न, न्यायिक सुनवाई और दंड देना था। यह गतिविधि दो मुख्य चरणों में हुई: मध्ययुगीन, तेरहवीं और चौदहवीं शताब्दी में, और क्रूर आधुनिक संप्रदाय, जो पंद्रहवीं से उन्नीसवीं शताब्दी तक पुर्तगाल और स्पेन में हावी रहा।
इसकी जड़ें 1231 में हैं, जब पोप ग्रेगरी IX ने धार्मिक संप्रदायों के प्रसार के बारे में चिंतित होकर, विधर्मियों के संदेह की जांच के लिए एक निकाय की स्थापना की।
चर्च द्वारा मान्यता प्राप्त प्रथाओं से अलग कोई भी धार्मिक अभ्यास विधर्म के रूप में वर्गीकृत किया गया था। इटली, फ्रांस, जर्मनी और पुर्तगाल में काम करते हुए, मध्ययुगीन संप्रदाय ने हल्के दंड लागू किए, जिनमें सबसे आम चर्च से बहिष्करण था। फिर भी, 1252 से यातनाओं का उपयोग कबूलनामे प्राप्त करने के लिए अनुमत था।
संप्रदाय का दूसरा चरण 1478 में स्पेन में पूरी तरह से प्रभावी हुआ। इस अवधि में मुख्य ध्यान यहूदियों और नव परिवर्तित ईसाइयों पर था, जिन पर अक्सर गुप्त रूप से यहूदी धर्म बनाए रखने का आरोप लगाया जाता था। आधिकारिक तौर पर, इसे इन धर्मांतरितों की वफादारी पर नियंत्रण की आवश्यकता के रूप में उचित ठहराया गया था, लेकिन वास्तव में ये समूह एक शक्तिशाली शहरी बुर्जुआ वर्ग का गठन करते थे, जिनके हित अभिजात वर्ग और उच्च पादरियों के हितों के साथ टकराते थे।
राजाओं के समर्थन से, पवित्र संप्रदाय ने अपने अधिकार का विस्तार किया, और धर्म और रीति-रिवाजों के किसी भी अपमान को विधर्म मानना शुरू कर दिया। ऐसे कार्य, जैसे शनिवार को साफ तौलिये का उपयोग करना या सूअर का मांस खाने से इनकार करना, यहूदी धर्म के आरोप का कारण बन सकते थे। उत्पीड़ितों की सूची का विस्तार हुआ, जिसमें प्रोटेस्टेंट, प्रबुद्ध, समलैंगिक और बहुविवाह शामिल थे, जिससे धार्मिक उत्पीड़न का दायरा तेजी से बढ़ गया।
दंड काफी कठोर हो गए, जिसमें आग में जलाना, आजीवन कारावास और संपत्ति की जब्ती शामिल थी, जिससे संप्रदाय चर्च के खजाने के लिए एक बहुत लाभदायक गतिविधि बन गया। संप्रदायवादियों की क्रूरता इतनी चरम थी कि स्वयं पोप ने हस्तक्षेप किया, स्पेनियों से इस रक्तपात को रोकने का आग्रह किया।
1492 में स्पेन से पुर्तगाल में निकाले गए यहूदियों के प्रवास ने 1536 में पुर्तगाली पवित्र संप्रदाय की स्थापना को प्रेरित किया। हालांकि ब्राजील में कभी भी अपना न्यायाधिकरण नहीं था, संप्रदाय के दूत 1591 से 1769 तक उपनिवेश में काम करते रहे। अनुमान है कि 400 ब्राजीलियाई लोगों को दोषी ठहराया गया था, जिनमें से 21 को लिस्बन में जला दिया गया था। कुल मिलाकर, पुर्तगाली संप्रदायवादियों ने लगभग 40 हजार लोगों को निशाना बनाया, जिनमें से 1200 को आग में जला दिया गया था, जबकि स्पेन में, पवित्र संप्रदाय के 1834 में भंग होने तक, लगभग 150 हजार लोगों को दोषी ठहराया गया था, और 3 से 5 हजार को मार डाला गया था।
फ्रांसिस्कन थॉमस डी टॉरक्वेमाडा (1420-1498), जो कट्टरपंथी, क्रूर और असहिष्णु थे, उन्हें सभी समयों के सबसे कठोर संप्रदायवादी माना जाता है। स्पेनिश पवित्र संप्रदाय के आयोजक के रूप में, उन्होंने राजा फर्नांडो और इसाबेल के स्वीकारोक्तिदाता और सलाहकार के रूप में कार्य किया। 1483 में, उन्हें स्पेन और उसके उपनिवेशों में अदालतों के लिए महा संप्रदायवादी नियुक्त किया गया। उन्होंने यातनाओं को विनियमित किया, विधर्म की सूची का विस्तार किया और यहूदियों और नव परिवर्तितों का उत्पीड़न करने के उद्देश्य से राजाओं पर दबाव डाला। उनके शासनकाल के अंत तक, 40 हजार से 200 हजार यहूदियों को स्पेन से निर्वासित कर दिया गया था, और 1200 लोगों को आग में जला दिया गया था, जिससे आतंक और धार्मिक हिंसा की विरासत बची रही।
