भारत की अंतर्राष्ट्रीय शराब और वाइन संघ (ISWAI), जिसमें डिएजियो और पेर्नोड रिकर्ड जैसी कंपनियां शामिल हैं, ने कहा है कि भारत द्वारा बड़ी मात्रा में स्कॉच के आयात को रियायती शुल्क प्रणाली से बाहर करने का निर्णय भारत और यूनाइटेड किंगडम के बीच व्यापार समझौते की शर्तों का उल्लंघन करता है।
रॉयटर्स द्वारा देखी गई एक पत्र के अनुसार, स्कॉच की थोक आपूर्ति को 75 प्रतिशत की रियायती दर से बाहर करने का भारत का कदम दोनों देशों के बीच व्यापार-आर्थिक समझौते के तहत सहमत प्रावधानों का उल्लंघन करता है। व्हिस्की पर टैरिफ मुद्दे लंबी बातचीत के दौरान जटिल विषयों में से एक थे जो 15 जुलाई को समझौते के लागू होने से पहले हुई थी। शुरू में, भारत ने कुछ प्रकार के स्कॉच पर आयात करों को तत्काल 150 प्रतिशत से घटाकर 75 प्रतिशत और फिर दस वर्षों के भीतर 40 प्रतिशत करने पर सहमति व्यक्त की थी।
यूके सरकार ने दावा किया था कि इस समझौते से 'प्रमुख ब्रिटिश उत्पादों', जिसमें व्हिस्की भी शामिल है, को लाभ होगा। हालांकि, भारत के निरीक्षकों ने कंपनियों को निजी तौर पर सूचित किया कि कम दर स्कॉच के बड़े पैमाने पर सांद्रण पर लागू नहीं होती है, जो समझौते की शुरुआत के बाद मुक्त व्यापार समझौते के संबंध में पहला गंभीर विवाद बन गया।
भारत के राजस्व खुफिया निदेशालय ने पेर्नोड और डिएजियो के कार्यालयों में तलाशी ली और यह जांच के हिस्से के रूप में अधिकारियों से पूछताछ की कि क्या उन्होंने रियायती शुल्क प्राप्त करने के लिए आयातित वस्तुओं को गलत तरीके से वर्गीकृत किया था।
वर्गीकरण के मुद्दे के कारण समझौते के कमजोर होने का जोखिम
शुक्रवार को भारत के व्यापार मंत्री को संबोधित पत्र में, ISWAI ने बताया कि वर्गीकरण की समस्या 'भारत और यूनाइटेड किंगडम के बीच सहमत बाजार पहुंच के महत्वपूर्ण लाभ को व्यवहार में कमजोर करने का जोखिम रखती है'। उसी पत्र में उल्लेख किया गया था कि 'वरीयतापूर्ण टैरिफ व्यवस्था, जो सहमत हुई थी... वास्तव में इन आयातों के लिए दुर्गम हो सकती है'।
ISWAI ने अपने पत्र पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, और भारत के वाणिज्य मंत्रालय ने तत्काल कोई जवाब नहीं दिया। पेर्नोड, जिसके लिए भारत बिक्री की मात्रा के मामले में सबसे बड़ा बाजार है, ने भी टिप्पणी करने से परहेज किया। डिएजियो ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया। दोनों कंपनियों ने इस सप्ताह रॉयटर्स को बताया था कि वे जांच के दौरान भारतीय अधिकारियों के साथ सहयोग कर रही हैं।
इस असहमति पर अपनी पहली टिप्पणी में, यूके सरकार के एक प्रतिनिधि ने कहा: 'हम यह सुनिश्चित करने के लिए भारत सरकार के साथ इस मुद्दे को हल करने पर काम कर रहे हैं कि ब्रिटिश व्यवसायों को व्यापार समझौते में सहमत टैरिफ के अनुसार निर्यात करने की अनुमति मिल सके।'
सीमा शुल्क शुल्कों पर विवाद लंबे समय से भारत में विदेशी निवेशकों के लिए एक संवेदनशील मुद्दा रहा है, जिन्हें अतीत में भारी राशि के रिफंड टैक्स का भुगतान करने की मांग का सामना करना पड़ा है। ऐसे विवादों में सैमसंग और वोक्सवैगन जैसी कंपनियां शामिल थीं।
पेर्नोड को भारत में एंटीट्रस्ट मामलों और भारतीय अधिकारियों द्वारा कुछ आयातित वस्तुओं के मूल्य को कम आंकने का आरोप लगाते हुए 314 मिलियन डॉलर के रिफंड टैक्स का भुगतान करने की मांग का सामना करना पड़ा। कंपनी ने अपने दोष से इनकार किया।
भारतीय पेय क्षेत्र के लिए महत्वपूर्ण प्रभाव
ISWAI का पत्र भारतीय शराब बाजार में इस जांच से उत्पन्न उथल-पुथल पर प्रकाश डालता है, जिसका आकार 65 बिलियन डॉलर है। क्रिसिल रेटिंग्स के अनुसार, भारत में आयातित शराब का लगभग 75 प्रतिशत यूनाइटेड किंगडम द्वारा प्रदान किया जाता है, जिसमें स्कॉच व्हिस्की मुख्य चालक है।
भारत सरकार के निरीक्षकों ने कंपनियों को सूचित किया कि उन्हें बड़े पैमाने पर स्कॉच सांद्रण के आयात पर 75 प्रतिशत की रियायती दर का लाभ नहीं मिल रहा है। रॉयटर्स को इस स्थिति से सीधे अवगत तीन लोगों के अनुसार, इन सांद्रणों को उस सीमा शुल्क वर्गीकरण के तहत घोषित किया जाना चाहिए जिसके परिणामस्वरूप 150 प्रतिशत का शुल्क लगता है।
पेर्नोड और डिएजियो बड़े पैमाने पर सांद्रण आयात करते हैं, जिन्हें रॉयल स्टैग, ब्लेंडर्स प्राइड और मैकडोवेल'स जैसे बहुत लोकप्रिय भारतीय ब्रांडों के उत्पादन के लिए अन्य सामग्रियों के साथ मिलाया जाता है। तीन सूत्रों के अनुसार, डिएजियो और पेर्नोड सहित कंपनियों का मानना है कि यूनाइटेड किंगडम से आयात किए गए सांद्रण को नई, कम टैरिफ दर का लाभ मिलना चाहिए। ISWAI ने अपने पत्र में बताया कि भारत-यूके समझौता संबंधित मदों में व्हिस्की के लिए एक अधिमान्य टैरिफ व्यवस्था प्रदान करता है।
पत्र में यह भी कहा गया था कि तत्काल स्पष्टीकरण भारत और ब्रिटेन द्वारा सहमत बाजार पहुंच के लाभों को साकार करने में मदद कर सकता है, जिससे 'उद्योग के कानूनी प्रतिभागियों के लिए अनिश्चितता और व्यवधान से बचा जा सके'।
शनिवार को, यूनाइटेड किंगडम स्कॉच व्हिस्की एसोसिएशन ने रॉयटर्स को एक बयान में बताया कि बड़े पैमाने पर स्कॉच का आयात भारत में व्हिस्की की समग्र सफलता के लिए महत्वपूर्ण है, और द्विपक्षीय समझौते के मूल सिद्धांतों का पालन करना महत्वपूर्ण है। एसोसिएशन, जिसमें डिएजियो और पेर्नोड से चिवस ब्रदर्स जैसे सदस्य शामिल हैं, ने आगे कहा कि उद्योग 'अपने लाभों को सक्रिय करने के लिए यूके और भारत की सरकारों के साथ साझेदारी में काम करने के लिए प्रतिबद्ध है'।