नासा ने शुक्रवार (23) को अंतरिक्ष यात्रियों को 2028 में चंद्र सतह पर वापस लाने की अपनी प्रतिबद्धता की पुष्टि की, जिसमें आर्टेमिस कार्यक्रम के बाद के चरणों का विवरण दिया गया। फ्लोरिडा, संयुक्त राज्य अमेरिका में केनेडी स्पेस सेंटर में आयोजित एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान, एजेंसी के प्रशासक, जेरेड आइज़ैकमैन ने दोनों देशों, संयुक्त राज्य अमेरिका और चीन के अंतरिक्ष इतिहास पर भी विवादास्पद टिप्पणियां कीं।
आर्टेमिस एक्सेलेरेशन नामक प्रस्तुति ने 2027 के लिए निर्धारित आर्टेमिस 3 मिशन की तैयारियों और आर्टेमिस 4 को साकार करने के लिए आवश्यक प्रयासों पर ध्यान केंद्रित किया, जो चालक दल को फिर से चंद्र सतह पर ले जाएगा। नासा ने चंद्रमा पर लौटने के इस कार्यक्रम को पूरा करने के लिए काम में तेजी लाने का इरादा व्यक्त किया है।
आइज़ैकमैन ने टिप्पणी की कि चीन ने अपने 'जॉन ग्लेन क्षण' के समकक्ष, यानी अपना पहला मानवयुक्त कक्षीय अंतरिक्ष उड़ान, केवल 23 साल पहले हासिल किया था, जिसका संदर्भ 2003 था। इसके विपरीत, उन्होंने बताया कि संयुक्त राज्य अमेरिका पहले ही अंतरिक्ष दौड़ में जीत हासिल कर चुका था, जिसने पहले चीनी मानवयुक्त उड़ान से पहले चंद्रमा पर छह मानवयुक्त लैंडिंग की और स्पेस शटल के साथ 113 मिशन पूरे किए।
इसके बावजूद, आइज़ैकमैन ने तब से चीनी अंतरिक्ष कार्यक्रम की महत्वपूर्ण प्रगति को स्वीकार किया, यह उल्लेख करते हुए कि अब इसमें संचार, पृथ्वी अवलोकन और सैन्य उद्देश्यों के लिए सैकड़ों उपग्रह शामिल हैं।
यह बयान वाशिंगटन और बीजिंग के बीच चंद्र अन्वेषण में वर्चस्व की प्रतिस्पर्धा के संदर्भ में आया है। जबकि चीन 2030 तक अपना खुद का मानवयुक्त चंद्र लैंडिंग करने की योजना बना रहा है, संयुक्त राज्य अमेरिका इस समय सीमा से पहले चंद्र सतह पर लौटने का लक्ष्य रखता है।
लोगों को चंद्रमा पर वापस ले जाने का लक्ष्य आर्टेमिस 4 से जुड़ा है, जो 2028 के लिए निर्धारित है। यह मिशन चालक दल को चंद्र क्षेत्र तक पहुंचाने के लिए SLS रॉकेट और ओरियन कैप्सूल का उपयोग करेगा, जहां एक वाणिज्यिक लैंडिंग मॉड्यूल में बदलाव होगा। लैंडिंग सिस्टम का चयन चंद्र मॉड्यूल के विकास और आर्टेमिस 3 के दौरान प्राप्त परिणामों पर निर्भर करेगा। स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन जैसी कंपनियां चंद्र कक्षा और सतह के बीच परिवहन के लिए अपने स्वयं के समाधान विकसित कर रही हैं।
यदि समय सारणी का पालन किया जाता है, तो आर्टेमिस 4 दिसंबर 1972 में हुई अपोलो 17 मिशन के बाद पहली बार मनुष्यों को चंद्र सतह पर वापस लाएगी। आर्टेमिस कार्यक्रम चंद्रमा पर अपनी उपस्थिति का विस्तार करने और मंगल ग्रह पर भविष्य के मानवयुक्त यात्राओं की तैयारी के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका की योजनाओं में एकीकृत है। इसके अलावा, नासा का लक्ष्य प्रगतिशील रूप से अधिक जटिल मिशनों के माध्यम से चंद्रमा पर एक स्थायी मानव उपस्थिति स्थापित करना है।