डेविड बेल, जो ब्रिटिश स्कूलों में यहूदी-विरोध (एंटीसेमिटिज्म) की समस्या पर एक प्रमुख विशेषज्ञ हैं, ने पहले भी इस बात पर टिप्पणी की थी कि मुस्लिम शिक्षण संस्थान राष्ट्र के रूप में ब्रिटेन की अखंडता के लिए संभावित खतरा पैदा कर सकते हैं। ये टिप्पणियाँ उन्होंने 2005 में की थीं, जब वह ब्रिटिश स्कूलों के नियामक ऑफस्टेड (Ofsted) के प्रमुख थे।
बेल ने मुस्लिम स्कूलों से अपनी पाठ्यचर्या में सुधार करने का आग्रह किया ताकि छात्र 'सहिष्णुता और सद्भाव को बढ़ावा देने वाले तरीके से अन्य संस्कृतियों की समझ और सम्मान प्राप्त कर सकें'। उन्होंने चिंता व्यक्त की कि कई युवा धार्मिक स्कूलों में शिक्षा प्राप्त करते हैं, लेकिन उन्हें ब्रिटिश समाज के प्रति अपने व्यापक कर्तव्यों की पर्याप्त जानकारी नहीं होती है। उन्होंने चेतावनी दी कि शिक्षा में धार्मिक अलगाव 'हमारी अखंडता को खतरे में नहीं डालना चाहिए'。
उन्होंने जोर दिया कि छात्रों को समाज के राजनीतिक संस्थानों, लोकतंत्र का हिस्सा होने, और अन्य धर्मों के बारे में पता होना चाहिए, यह बताते हुए कि कुछ मुस्लिम स्कूलों में ऐसा 'पर्याप्त रूप से नहीं होता है'。
बेल ने धार्मिक स्कूलों के विकास पर सरकार द्वारा सावधानीपूर्वक लेकिन संवेदनशील निगरानी की आवश्यकता पर जोर दिया, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि छात्रों को न केवल अपने धर्म के बारे में, बल्कि अन्य धर्मों और ब्रिटिश समाज के व्यापक सिद्धांतों के बारे में भी ज्ञान मिले। उन्होंने यह भी जोड़ा कि विविधता की स्वीकृति को राष्ट्र की अखंडता के सामने किसी भी चुनौती के प्रति उदासीनता में बदलने नहीं देना चाहिए।
इन बयानों ने व्यापक आलोचना को जन्म दिया, जिसमें वरिष्ठ सहयोगियों की ओर से भी आलोचना शामिल थी। क्रिस्टोफर शेंक, स्वतंत्र धार्मिक स्कूलों के निरीक्षक, ने बेल के इस दावे को चुनौती दी कि मुस्लिम स्कूल सहिष्णुता और सद्भाव को बढ़ावा नहीं देते हैं। बेल के बयान के बाद, शेंक ने बताया कि मुस्लिम स्कूल के नेताओं का कहना है कि 'सहिष्णुता और सद्भाव इस्लामी गुण हैं, और वे चाहते हैं कि उनके छात्र अन्य संस्कृतियों को महत्व दें और उनका सम्मान करें'。
शेंक ने उल्लेख किया कि मुस्लिम स्कूलों का निरीक्षण करते समय, वह ऐसे निदेशकों और संरक्षकों से मिलते हैं जो अगली पीढ़ी के अच्छे मुस्लिम-ब्रिटिश नागरिकों के पालन-पोषण की आवश्यकता पर बात करते हैं, जो अपने देश के जीवन में पूरी तरह से भाग लेने में सक्षम हों।
इस बीच, इक़बाल सकरानी, उस समय मुस्लिम काउंसिल ऑफ यूके के महासचिव, ने स्थिति पर टिप्पणी की। उन्होंने आश्चर्य व्यक्त किया कि मुस्लिम स्कूलों को इस तरह से अलग क्यों किया गया, यह देखते हुए कि केवल 3 प्रतिशत मुस्लिम बच्चे मुस्लिम धार्मिक स्कूलों में जाते हैं, खासकर इस तथ्य को देखते हुए कि सरकारी और कई निजी मुस्लिम स्कूल अब सरकारी क्षेत्र से आगे निकल गए हैं।
सकरानी ने बेल की टिप्पणियों की आलोचना करते हुए, 'हमारे राष्ट्र की अखंडता के लिए खतरा' होने के विचार को 'अत्यधिक गैर-जिम्मेदाराना' बताया। उन्होंने यह भी कहा कि स्कूलों द्वारा बच्चों को 'उनकी व्यापक जिम्मेदारी और दायित्वों' के लिए तैयार करने के कर्तव्य को पूरा न करने की समस्या एक सामान्य समस्या है जो अपर्याप्त वित्त पोषण वाले सभी स्कूलों को प्रभावित करती है।
डॉ. मोहम्मद मुकादम, उस समय मुस्लिम स्कूलों के एसोसिएशन के अध्यक्ष, ने इसे इस्लामी स्कूलों के बारे में एक गलत धारणा और इस्लामफोबिया का एक और उदाहरण बताया। उन्होंने इस बात पर आश्चर्य व्यक्त किया कि उस पद पर बैठा व्यक्ति ऐसा सामान्य बयान कैसे दे सकता है। उन्होंने यह भी जोड़ा कि ब्रिटेन में मुस्लिम स्कूलों में जाने वाले युवाओं के आंकड़ों की तुलना सरकारी स्कूलों से करने पर पता चलता है कि उनमें से एक बड़ा हिस्सा समाज में अपनी भूमिका को पूरी तरह से निभाने के लिए उच्च और आगे की शिक्षा प्राप्त करता है।
बेल की टिप्पणियों के बाद जारी की गई ऑफस्टेड रिपोर्ट में बताया गया कि जांच एजेंसी द्वारा जांची गई 50 मुस्लिम स्कूलों में से 18 सहिष्णुता नहीं पढ़ाते हैं, और 40 इंजीलवादी ईसाई स्कूलों में से 17 पढ़ाते हैं - जो मुस्लिम स्कूलों की तुलना में अधिक प्रतिशत है।
लेबर पार्टी की सरकार ने इस सप्ताह घोषणा की कि वह अंतरराष्ट्रीय होलोकॉस्ट मेमोरी अलायंस (IHRA) की व्यापक रूप से आलोचना की जाने वाली एंटीसेमिटिज्म की परिभाषा को प्रोत्साहित करेगी, जो स्कूलों में एंटीसेमिटिज्म पर बेल की समीक्षा की सिफारिशों पर आधारित है।
पहले बेल का उल्लेख इज़राइल और मध्य पूर्व पर राष्ट्रीय अकादमिक अनुसंधान समूह की सदस्य के रूप में किया गया था, जो बहिष्कार, विनिवेश और प्रतिबंध आंदोलन के खिलाफ है। हालांकि, बेल ने स्पष्ट किया कि उनकी रिपोर्ट एंटीसेमिटिज्म से संबंधित थी, न कि इज़राइल और मध्य पूर्व से, और उन्होंने कभी भी इस परिषद की ओर से काम नहीं किया, इसकी बैठकों में भाग नहीं लिया, या इसके मुद्दों पर परामर्श नहीं किया।
