प्रोटियस टीम के स्पिनर साइमन हारमर ने स्वीकार किया कि डरबन में ऑस्ट्रेलिया से अपमानजनक हार के बाद और गेकेबरख में सेंट जॉर्ज पार्क में श्रृंखला का स्कोर बराबर करने की क्षमता पूरी टीम में मौजूद शांत दृढ़ता का प्रमाण है।
दक्षिणी अफ्रीका के दो मैचों की श्रृंखला की शुरुआत में पिछड़ने के बाद, टीम ने पहले टेस्ट मैच के बाद जवाब ढूंढना शुरू किया, जहां उन्हें लगा कि उन्होंने खुद को निराश किया है, क्योंकि उन्होंने किंग्समेयर में ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों को आसानी से मैच जीतने दिया।
हारमर के लिए निराशा न केवल हार से जुड़ी थी, बल्कि इस बात से भी थी कि वे उस क्षण का फायदा नहीं उठा पाए जब पहले टेस्ट के पहले दिन के अंत में ऑस्ट्रेलिया दबाव में था। फिर उन्होंने बल्लेबाजी में खराब प्रदर्शन के बाद ऑस्ट्रेलिया को गेंद पर हावी होने दिया, जिससे यह प्रदर्शित हुआ कि उनमें मूलभूत कौशल और अनुशासन की कमी है जो पिछले कुछ वर्षों में उन्हें टेस्ट में खतरनाक टीम बनाता था।
जब टीम गलतियों का विश्लेषण करने के लिए इकट्ठा हुई, तो यह स्पष्ट हो गया: पहले टेस्ट में प्रोटियस खुद अपने सबसे बड़े दुश्मन बन गए थे। हारमर ने स्वीकार किया: 'मुझे लगता है कि यथार्थवादी रूप से, हम जानते थे कि हम उस स्तर पर नहीं हैं जहां हम होना चाहते हैं।' उन्होंने आगे कहा: 'मुझे याद है कि मैं मैदान पर खड़ा था और स्कोरबोर्ड देख रहा था, मैदान पर लड़कों को देख रहा था, और सोच रहा था: 'यही असली टीम है'। '
उन्होंने आगे बताया कि हर कोई खुद को निराश महसूस कर रहा था। 'पहले इनिंग में विकेट गिरने को देखें, यह काफी स्पष्ट था कि हमें मजबूत गेंदों से नहीं, बल्कि हमने खेल से बाहर निकलने के तरीके खोजकर आउट किया।'
इसने टीम को गेकेबरख में मैच से पहले सामूहिक पुनर्संरचना करने के लिए प्रेरित किया। घबराने के बजाय, टीम ने सादगी, अनुशासन और एक-दूसरे का समर्थन करने पर ध्यान केंद्रित किया। हारमर ने टिप्पणी की: 'यदि आप एक विश्व स्तरीय टीम से हार रहे हैं, और आप शांति से कह सकते हैं: 'दोस्तों, हमें हराया गया है', तो आप शांत हो सकते हैं और सोच सकते हैं: 'जानते हो क्या, हम अगले मैच में दिखाएंगे।' उन्होंने इस बात पर भी जोर दिया कि टीम में बहुत प्रेरणा और आग थी जो पूरी तरह से प्रकट नहीं हुई थी, और उन्होंने अपनी शर्तों पर नहीं खेला था।'
गेकेबरख में प्रतिक्रिया निर्णायक साबित हुई। कप्तान टेम्बा बावुमा (179 रन) के शानदार पहले इनिंग और मार्को यान्सेन के विनाशकारी ऑलराउंड प्रदर्शन की बदौलत, प्रोटियस ने पर्यटकों पर दबाव वापस ला दिया, जिससे ऑस्ट्रेलिया की कमजोरियाँ सामने आईं जिन्हें कई लोग मैच शुरू होने से पहले अजेय मानते थे।
हारमर ने टिप्पणी की: 'मुझे लगता है कि डरबन में हमारे लिए सबसे निराशाजनक बात यह जानना था कि टेस्ट टीम में कुछ खिलाड़ी थे जो शामिल हुए थे या जिनकी जगह बदली गई थी, और हम इसका उपयोग नहीं कर सके।' उन्होंने आगे कहा कि पिटर्सबर्ग में उन्हें उन पर दबाव डालने में सफलता मिली, और यह एहसास कि वे भी इंसान हैं, उन्हें सफल होने में मदद करने वाला था। 'यदि हम अच्छी गेंदबाजी करते हैं और उन पर दबाव डालते हैं, तो हमारे पास उनसे बेहतर प्रदर्शन करने की संभावना है। इसे पलटना वास्तव में सुखद था।'
हारमर के लिए, जिन्होंने स्वयं टेस्ट में महत्वपूर्ण अर्धशतक लगाकर योगदान दिया था, यह जीत एक परिपक्व टीम की विशेषता को रेखांकित करती है। पिछली युगों की तरह व्यक्तिगत स्टार प्रतिभा पर निर्भर रहने के बजाय, जहां टीम कुछ दिग्गजों पर बहुत अधिक निर्भर थी, वर्तमान प्रोटियस पीढ़ी सामूहिक जिम्मेदारी के माध्यम से फलफूल रही है।
हारमर याद करते हैं: 'जब मैंने पहली बार 2015 में दक्षिण अफ्रीका के लिए पदार्पण किया था, तो कई खिलाड़ी थे जो अकेले ही गेम जीत सकते थे।' वह इसे वर्तमान स्थिति से तुलना करते हैं: 'अब मुझे लगता है कि हमारे पास बहुत सारे लड़के हैं, जहां हमेशा अलग-अलग लोग हाथ उठाते हैं। हम किसी एक व्यक्ति पर निर्भर नहीं रहते हैं। हम इस बात पर निर्भर नहीं हैं कि यदि एडेन अंक नहीं बनाता है, तो हमें समस्या होगी, या यदि केजी विकेट नहीं लेता है, तो हमें समस्या होगी। यहां तक कि जिस तरह से वियन [मुलर] ने आज खेला, उसने वास्तव में हमारी मदद की। यह एक बहुत अच्छी टीम की पहचान है।'
