अर्जेंटीना के उत्तर-पूर्वी भाग में स्थित सैन निकोलस डे लॉस अर्रोयोस शहर में, जो अपने लंबे समय से चले आ रहे इस्पात उत्पादन की परंपरा के लिए जाना जाता है, एक नया स्टील प्लांट परिसर बनाया जा रहा है। यह $300 मिलियन अमेरिकी डॉलर की परियोजना प्रति वर्ष 360,000 टन अधिक पर्यावरण-अनुकूल स्टील का उत्पादन करने की क्षमता रखती है। स्थानीय उद्यमों में पहले ऑपरेटरों को इलेक्ट्रोड आर्क भट्टियों और पुनर्नवीनीकरण सामग्री की रीसाइक्लिंग प्रणालियों पर काम करने के लिए प्रशिक्षित किया जा रहा है, जो संयंत्र को कच्चा माल प्रदान करेंगे।
जब संयंत्र 2027 के अंत में चालू होगा, तो यह कंपनी सिडर्सा (Sidersa) का पहला स्टील प्लांट होगा। इससे पहले, सिडर्सा विशेष रूप से स्टील उत्पादों की बिक्री और वितरण में लगी हुई थी। कंपनी ने समुदाय में 300 से अधिक प्रत्यक्ष और 3,500 अप्रत्यक्ष नौकरियाँ बनाने की प्रतिबद्धता जताई है, जिसका इतिहास पारंपरिक धातु विज्ञान उत्पादन के धुएं और विशाल पाइपों से गहराई से जुड़ा हुआ है।
ये योजनाएं, जिनका आंशिक वित्तपोषण चीनी राज्य बैंक द्वारा किया गया है, कार्बन फुटप्रिंट को कम करने का लक्ष्य रखती हैं। सिडर्सा इस संयंत्र को कम उत्सर्जन वाले या 'हरित' स्टील के प्रतीक के रूप में प्रस्तुत करती है, जिसे कंपनी का मानना है कि 'दुनिया अर्जेंटीना से प्राप्त करना चाहेगी'। चूंकि इस्पात क्षेत्र वैश्विक CO2 उत्सर्जन का 7-9% हिस्सा है, इसलिए अधिक पर्यावरण-अनुकूल तरीकों की ओर बदलाव उद्योग और नीति निर्माताओं के लिए एक तत्काल आवश्यकता बन गया है।
सिडर्सा द्वारा नियोजित इलेक्ट्रोड आर्क भट्टियों में पुनर्नवीनीकृत स्क्रैप से स्टील का उत्पादन, पारंपरिक तरीके की तुलना में उत्सर्जन को लगभग 70% तक कम करने की अनुमति देता है, जिसमें कोयला फर्नेस में लौह अयस्क का उपयोग किया जाता है। हालांकि यह तकनीक अर्जेंटीना के लिए नई नहीं है, लेकिन इस परियोजना की विशेषता निवेश का पैमाना और वह राजनीतिक संदर्भ है जिसमें इसे लागू किया जा रहा है।
हालांकि, इस स्टील की पर्यावरणीय प्रकृति बिजली के स्रोत और आवश्यक धातु स्क्रैप की उपलब्धता पर निर्भर करेगी। सैन निकोलस में सिडर्सा के लिए चुना गया प्रक्रिया डोमेन भट्टी चरण को दरकिनार करता है, जो ऊर्जा-गहन और उत्सर्जन के मामले में गहन है। इंटर-अमेरिकन डेवलपमेंट बैंक (IDB) के आंकड़ों के अनुसार, 2023 में अर्जेंटीना में स्टील उत्पादन का लगभग 57% इलेक्ट्रोड आर्क भट्टियों द्वारा किया जाता था।
फिर भी, केवल इलेक्ट्रो आर्क भट्टी का उपयोग अपने आप में पर्यावरणीय प्रकृति की गारंटी नहीं देता है। पहला, इस उपकरण की शुद्धता बिजली ग्रिड पर निर्भर करती है, जो वर्तमान में मुख्य रूप से गैस थर्मल पावर स्टेशनों द्वारा संचालित होती है। सिडर्सा ने बताया कि वह भविष्य में सुविधा को सीधे नवीकरणीय ऊर्जा स्रोतों से जोड़ने पर विचार कर रही है। 2025 में, परिवर्तनीय नवीकरणीय ऊर्जा (सौर, पवन, लघु जलविद्युत, बायोमास और बायोगैस) ने अर्जेंटीना की ऊर्जा आवश्यकताओं का 18.9% पूरा किया, और बड़े जलविद्युत संयंत्रों को ध्यान में रखते हुए यह आंकड़ा 40% से अधिक है।
इसके बावजूद, उच्च वोल्टेज ग्रिड अपनी क्षमता की सीमा तक पहुंच गया है। एड्रियन सर्जेंटी, ऊर्जा नीति विशेषज्ञ और इंजीनियर, ने डायलोग अर्थ (Dialogue Earth) को बताया: 'अर्जेंटीना में ऊर्जा ग्रिड पिछले दस वर्षों से अधिक समय से ओवरलोड है।' उन्होंने आगे कहा कि कंपनियों को यह तय करना होगा कि वे अपनी खुद की क्षमताएं बनाएं या निकटतम नवीकरणीय ऊर्जा जनरेटर के साथ सहयोग करें जो सीधी आपूर्ति की गारंटी दे सके।
2023 तक, दुनिया का लगभग 70% स्टील कोयले पर चलने वाली डोमेन भट्टियों और बेसिक ऑक्सीजन फर्नेस (BF-BOF) का उपयोग करके उत्पादित किया जाता है। लौह अयस्क और कोक कोयले को पिग आयरन प्राप्त करने के लिए डोमेन भट्टी में डाला जाता है, जिसे बाद में ठोस स्टील के विभिन्न रूपों में ढालने से पहले बेसिक ऑक्सीजन फर्नेस में साफ किया जाता है। यह कार्बन-गहन प्रक्रिया वैश्विक कार्बन उत्सर्जन में इस्पात उद्योग के हिस्से के विकास का एक प्रमुख कारक है।
इलेक्ट्रोड आर्क भट्टियों (EAF) पर स्विच करने से कोयले पर आधारित BF-BOF मार्ग की तुलना में उत्सर्जन में काफी कमी आ सकती है, खासकर यदि वे नवीकरणीय ऊर्जा स्रोतों पर चलते हैं। अधिकांश EAF तरल स्टील प्राप्त करने के लिए पूर्ण या आंशिक रूप से पुनर्नवीनीकृत स्टील स्क्रैप का उपयोग करते हैं। कुछ देशों, जिनमें संयुक्त राज्य अमेरिका, इटली और मेक्सिको शामिल हैं, में यह विधि पहले से ही स्टील उत्पादन का एक बड़ा हिस्सा है, जबकि चीन में यह हिस्सा लगभग 10% है।
डायरेक्ट रिडक्शन ऑफ आयरन (DRI) भी EAF में कम कार्बन उत्पादन के लिए एक महत्वपूर्ण घटक है। जिसे स्पंज आयरन के रूप में भी जाना जाता है, इसका निर्माण हाइड्रोजन जैसे 'अपचायक' गैसों का उपयोग करके लौह अयस्क से ऑक्सीजन को हटाकर किया जाता है। हालांकि, वर्तमान में DRI का अधिकांश भाग जीवाश्म ईंधन, मुख्य रूप से गैस, का उपयोग करके उत्पादित किया जाता है, जबकि एक छोटा हिस्सा कोयले का उपयोग करके प्राप्त किया जाता है।
इसलिए, हरित हाइड्रोजन (जो पूरी तरह से नवीकरणीय ऊर्जा स्रोतों से उत्पादित होता है) का इस्पात उत्पादन में व्यापक उपयोग डीकार्बोनाइजेशन का एक महत्वपूर्ण संभावित चालक माना जाता है। हरित हाइड्रोजन, DRI और EAF का संयोजन लगभग शून्य उत्सर्जन वाले स्टील के उत्पादन का सबसे परिपक्व और तकनीकी रूप से संभव मार्ग प्रस्तुत करता है। इस मार्ग पर व्यावसायिक पैमाने पर उत्पादन करने वाली परियोजनाएं वर्तमान में सीमित हैं।
दूसरा, कच्चे माल - धातु स्क्रैप की समस्या है। वैश्विक धातु स्क्रैप बाजार बढ़ती कमी और निर्यात प्रतिबंधों का सामना कर रहा है। सिडर्सा स्टील प्लांट के प्रबंधक एलेहांड्रो गैल्डेआनो ने डायलोग अर्थ को बताया कि 'हमारे सर्वेक्षण बताते हैं कि हमें 100% घरेलू धातु स्क्रैप की आपूर्ति सुनिश्चित करने के लिए आंतरिक बाजार में पर्याप्त उपलब्धता है।'
हालांकि, लैटिन अमेरिका में धातु स्क्रैप एकत्र करना अनौपचारिक नेटवर्क और परिवहन रसद को शामिल करता है, जिससे खुले तारों को तांबा निकालने के लिए जलाने और मूल्यहीन सामग्रियों के अनियंत्रित निपटान जैसी अपनी पर्यावरणीय समस्याएं पैदा होती हैं। सिडर्सा एक आपूर्ति योजना विकसित कर रही है जो बड़े आपूर्तिकर्ताओं और देश भर में विभिन्न स्थानीय अधिकारियों के साथ सहयोग दोनों को ध्यान में रखती है, जिसका उद्देश्य ऐसे संग्रह बिंदु बनाना है जो स्थानीय समुदायों को पर्यावरण से कचरा हटाने की अनुमति दें।
स्टील विशेषज्ञ, जिन्होंने डायलोग अर्थ को सलाह दी और अपना नाम गुप्त रखने का अनुरोध किया, ने समझाया कि परियोजना की व्यवहार्यता न केवल चुनी गई तकनीक या नवीकरणीय ऊर्जा तक पहुंच पर निर्भर करती है, बल्कि आर्थिक और वाणिज्यिक संदर्भ पर भी निर्भर करती है। विशेषज्ञ का मानना है कि संयंत्र केवल तभी लक्षित उत्पादन स्तर तक पहुंच पाएगा जब घरेलू बाजार में मांग स्थिर होगी।
विशेषज्ञ ने आगे कहा कि सिडर्सा द्वारा अनुमानित उत्पादन मात्रा तक पहुंचने के लिए 'किसी चमत्कार' की आवश्यकता होगी। उनके विचार में, यह केवल स्थानीय स्टील की मांग में असामान्य वृद्धि या Acindar, Sipar Acero या Acerbrás जैसे अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धियों द्वारा बाजार हिस्सेदारी खोने के कारण ही संभव है।
यदि सिडर्सा सफलतापूर्वक कम उत्सर्जन वाला स्टील का उत्पादन कर पाती है, तो यह उसे उच्च पर्यावरणीय मानकों वाले क्षेत्राधिकारों, जैसे यूरोप, में निर्यात करते समय प्रतिस्पर्धात्मक लाभ दे सकता है। यूरोपीय संघ का कार्बन बॉर्डर एडजस्टमेंट मैकेनिज्म (CBAM) इस वर्ष की शुरुआत से लोहा और स्टील के आयात पर लागू किया जा रहा है, जो उनकी लागत को उत्पाद में निहित कार्बन उत्सर्जन से जोड़ता है।
फिलहाल, उत्पादन लगभग पूरी तरह से सिडर्सा के घरेलू बाजार पर केंद्रित है। सैन निकोलस को कंपनियों से किए गए बड़े वादों के बारे में चिंता करने का आधार है। शहर में जनरल सावियो स्टील प्लांट का ऐतिहासिक परिसर स्थित है, जिसका प्रबंधन टेर्नियम अर्जेंटीना (Ternium Argentina) करता है। यह कंपनी अपशिष्ट और अपशिष्ट जल प्रबंधन के संबंध में कानूनी विवादों का सामना कर रही है। 2023 में, एक पर्यावरणीय निषेधाज्ञा के तहत तैयार की गई एक विशेषज्ञ रिपोर्ट में औद्योगिक तरल अपशिष्ट के निर्वहन के लिए प्राधिकरण की कमी और क्षेत्र के भूजल में भारी धातुओं की उपस्थिति का पता चला।
सिडर्सा को संयंत्र के निर्माण से संबंधित एक पर्यावरणीय विवाद का भी सामना करना पड़ा। गैर सरकारी संगठन यूनाइटेड फॉर लाइफ एंड द एनवायरनमेंट (UPVA) ने कंपनी पर बिना किसी प्रांतीय या नगरपालिका स्तर की अनुमति के रामलो धारा के पास एक खदान से टोस्की (औद्योगिक सुविधाओं के लिए नींव को समतल करने और बिछाने के लिए उपयोग की जाने वाली सामग्री) के अवैध खनन द्वारा 'भारी पर्यावरणीय क्षति' पहुँचाने का आरोप लगाया। अदालतों ने नागरिक और आपराधिक मामले दर्ज किए, हालांकि निर्माण कार्य जारी है।
सिडर्सा के अनुसार, ये आरोप एक आपूर्तिकर्ता से संबंधित हैं, जो दावा करता है कि बजरी बुएनोस aires प्रांत के प्रांतीय प्राधिकरण द्वारा अधिकृत खदानों से निकाली गई थी, जो सैन निकोलस के लिए जिम्मेदार है। सिडर्सा का कहना है कि खनन कानूनी रूप से और अनुबंध के अनुसार आवश्यक अनुमति के साथ किया गया था।
सिडर्सा की संस्थागत संबंध निदेशक, लुकेसिया पाइर ने डायलोग अर्थ को बताया: 'हमें दायर मुकदमे पर खेद है, जिसका हम उचित कानूनी चैनलों के माध्यम से जवाब दे रहे हैं।' शुरू में, सिडर्सा ने IDB के निजी डिवीजन, IDB Invest, और विश्व बैंक समूह की अंतर्राष्ट्रीय वित्तीय निगम से धन की तलाश की थी। ये समझौते अंततः विफल हो गए। अंततः, सिडर्सा ने निवेश का दो-तिहाई हिस्सा स्वयं वित्तपोषित करने का निर्णय लिया, जिससे बाहरी वित्तपोषण की आवश्यकता कम हो गई। नतीजतन, सिडर्सा को चीन के राज्य औद्योगिक और व्यापार बैंक के स्थानीय सहायक कंपनी ICBC Argentina से $100 मिलियन का ऋण मिला। यह फर्म नए संयंत्र के लिए आयातित उपकरणों की खरीद में सहायता करती है।
सैन निकोलस में संयंत्र अर्जेंटीना की बड़ी निवेश प्रोत्साहन योजना (Rigi) का लाभ उठाने वाली पहली औद्योगिक परियोजना बन गया। 2024 में पारित यह कानून कर प्रोत्साहन और 30 साल तक नियामक स्थिरता की गारंटी प्रदान करके बड़े पैमाने पर पूंजी को आकर्षित करने का लक्ष्य रखता है। सत्तारूढ़ दल के लिए, यह देश में निवेशकों के लिए पूर्वानुमेयता सुनिश्चित करने का एक प्रमुख उपकरण है, जहां अस्थिर अर्थव्यवस्था ने पारंपरिक रूप से आत्मविश्वास हासिल करना मुश्किल बना दिया है।
हालांकि, फंडार (Fundar) जैसे विश्लेषणात्मक केंद्र आलोचकों का तर्क है कि यह योजना बिना किसी विशिष्ट बदले की शर्त, जैसे पर्यावरणीय गारंटी, के बड़ी कंपनियों को महत्वपूर्ण लाभ प्रदान करती है। फंडार के अर्थशास्त्र निदेशक गुइडो ज़ैक बताते हैं: 'प्रत्येक रियायत को एक निश्चित उद्देश्य से जोड़ा जा सकता था, और यदि उस उद्देश्य को प्राप्त नहीं किया जाता है, तो रियायत वापस ले ली जानी चाहिए। यह अन्य देशों जैसे चिली, ब्राजील या नॉर्वे में किया जाता है; ऐसी योजनाएं तभी काम करती हैं जब सरकारी क्षेत्र, लाभ प्रदान करते समय, स्थानीय आपूर्तिकर्ताओं, उत्पादन लक्ष्यों और रोजगार के संबंध में स्पष्ट प्रतिबद्धताएं मांगता है [...] और वर्तमान जलवायु में - नवीकरणीय ऊर्जा के संबंध में भी।'
सितंबर तक परियोजना पर काम 27% पूरा हो चुका है, और कंपनी उम्मीद करती है कि स्टील का पहला उत्पादन 2028 की पहली छमाही में शुरू होगा। संभावनाएं महत्वाकांक्षी हैं। यह देखना बाकी है कि क्या सिडर्सा अपने कच्चे माल की आपूर्ति, जैसा कि योजना बनाई गई थी, लगभग पूरी तरह से स्क्रैप और अर्जेंटीना बाजार में उपलब्ध कम उत्सर्जन वाली बिजली से सुनिश्चित कर पाएगी, और क्या Rigi कार्यक्रम के लाभ इस्पात प्रौद्योगिकी को पर्यावरण के लिए कम हानिकारक बनाते हुए आर्थिक रूप से प्रतिस्पर्धी बनाने के लिए पर्याप्त होंगे।