क्लियोपेट्रा, नेफ़रतिती या हत्शेपसट जैसी हस्तियों के सत्ता में आने से बहुत पहले, संकेत हैं कि एक महिला प्राचीन मिस्र की सभ्यता का नेतृत्व कर सकती थी। मेरेटनेथ के संबंध में खोजें, जो पांच हजार साल से अधिक समय पहले रहती थीं, इस संभावना की ओर इशारा करती हैं कि वह मिस्र के एकीकरण के बाद, प्रथम राजवंश की अवधि के दौरान, पहली नेताओं में से एक थीं।
जब पुरातत्वविदों ने 19वीं शताब्दी के अंत में मेरेटनेथ की कब्र का पता लगाया, तो उनकी महत्ता के संकेत पहले से ही मौजूद थे। मकबरा पत्थर, हाथीदांत और तांबे से बने कलाकृतियों से समृद्ध रूप से सजाया गया था, जो इसे फिरौन के योग्य स्थान के रूप में चिह्नित करता था। उनका नाम, जिसका अर्थ है 'नेइथ की प्रिय', प्राचीन मिस्र की सबसे पूजनीय देवियों में से एक का सीधा उल्लेख करता है।
मेरेटनेथ की कब्र में एक स्टेला भी थी, जो एक पत्थर की पट्टिका थी जिस पर हायरोग्लिफ़िक पाठ खुदे हुए थे। हालांकि, उसी स्थान पर पाए गए अन्य राजाओं की कब्रों के विपरीत, उनकी स्टेला में एक महत्वपूर्ण तत्व की कमी थी: सेरेख नामक प्रतीक। इस डिज़ाइन का उपयोग उस समय फिरौन की पहचान करने के लिए किया जाता था जब वे मरते थे, यानी कौन लोगों पर शासन करता था।
इस अनुपस्थिति के कारण, कई विद्वानों ने माना कि मेरेटनेथ में पुरुष शासकों के समान स्तर की शक्ति नहीं थी। हालांकि, ऐसे प्रमाण हैं जो बताते हैं कि उन्होंने किसी प्रकार का प्रभाव डाला होगा, जैसे कि कोषागार कार्यों के लिए जिम्मेदार होना।
ये खोजें, उनके समाधि में मिली वस्तुओं और नील नदी के किनारे पवित्र शहर एबिडोस में एक शाही कब्रिस्तान में उनके दफन के स्थान के साथ मिलकर, पिछले शोधकर्ताओं को यह अनुमान लगाने के लिए प्रेरित किया कि उन्होंने डजर नामक एक व्यक्ति के साथ साझेदारी में शासन किया था, या एक अवधि के लिए अस्थायी रीजेंट के रूप में कार्य किया था।
डजर मिस्र के प्रथम राजवंश के तीसरे शासक थे, जो 3100 ईसा पूर्व से 2890 ईसा पूर्व तक चला, जो प्रसिद्ध पिरामिडों के निर्माण से सदियों पहले का समय था। मेरेटनेथ और उनके बीच का सटीक संबंध अनिश्चित बना हुआ है: यह संभव है कि वह उनके पिता थे, कि वह उनके बेटे जेट की पत्नी थीं, या कि उन्होंने डेन के रीजेंट के रूप में सेवा की, जो जेट का बेटा था, जबकि वह अकेले शासन करने के लिए बहुत छोटा था।
दशकों तक, मेरेटनेथ की भूमिका विशेषज्ञों के बीच गहन बहस का विषय रही और अस्पष्ट बनी रही। हाल ही में, एक नया दृष्टिकोण सामने आया है: यह प्रशंसनीय है कि उनकी कब्र में वास्तव में एक सेरेख था, जो फिरौन की पहचान करने के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला प्रतीक था, लेकिन यह प्रारंभिक पुरातात्विक जांच के बाद खो गया होगा।
इस इतिहास को बेहतर ढंग से समझने के लिए, 1940 के दशक में वापस जाना आवश्यक है। साकारा में, मिस्र के सबसे प्रसिद्ध पुरातात्विक स्थलों में से एक, पुरातत्वविद् विलियम बी. एमरी ने एक दफन कुएं के उद्घाटन के पास 13 मिट्टी के टुकड़े खोजे। उनके अनुसार, ये वस्तुएं डाक टिकटों के समान थीं और उनमें चार सेरेख थे।
एमरी ने दो सेरेख को डजर से संबंधित पहचाना और प्रस्तावित किया कि अन्य दो मेरेटनेथ के होंगे। उनके लिए, यह इस बात का प्रमाण था कि वह मिस्र की शासक थीं। 1954 में प्रकाशित एक लेख में, उन्होंने इन मिट्टी के मोहरों में से एक की श्वेत-श्याम तस्वीर संलग्न की। हालांकि, छवि की कम गुणवत्ता के कारण अधिकांश शोधकर्ता मेरेटनेथ के रानी होने के सिद्धांत को स्वीकार नहीं कर पाए।
जांच को और जटिल बनाते हुए, सभी 13 मिट्टी के मोहरों के साथ-साथ मूल तस्वीर की पट्टिका भी खो गई। वर्तमान में, उनका ठिकाना अज्ञात है। एकमात्र शेष सबूत श्वेत-श्याम तस्वीर थी, जिसने वर्तमान अध्ययन का आधार बनाया, जहां शोधकर्ताओं ने छवि के डिजिटल सुधार और अतिरिक्त विवरणों के अनावरण के लिए विभिन्न तकनीकों को लागू किया। टीम ने मोहरों पर मौजूद हायरोग्लिफ़्स को अधिक स्पष्ट बनाने में सफलता प्राप्त की।
छवियों से पता चला कि दूसरा सेरेख देवी नेइथ का प्रतिनिधित्व करता है, जिन्हें मिस्र के पौराणिक कथाओं में ब्रह्मांड की रचनात्मक शक्ति और युद्ध की देवी के रूप में देखा जाता है। यह विवरण महत्वपूर्ण है क्योंकि नेइथ एक ऐसा प्रतीक है जिसका उपयोग इतिहास में किसी भी पुरुष शासक ने नहीं किया है, जो इंगित करता है कि वह सेरेख संभवतः एक महिला - मेरेटनेथ - का था। शोधकर्ताओं के लिए, यह खोज बताती है कि मेरेटनेथ ने प्राचीन मिस्र में किसी समय पूर्ण शाही अधिकार धारण किया था। इस शोध को औपचारिक रूप से प्राग इजिप्टोलॉजिकल स्टडीज में प्रकाशित किया गया था।