कई मरीज जो सूरत में डॉ. भाविन पटेल के नेत्र रोग विशेषज्ञ अस्पताल में आते हैं, वे देर से पहुंचते हैं। इस बीच, धुंधली दृष्टि जैसे लक्षणों को महीनों तक नजरअंदाज किया जाता है, मोतियाबिंद को बुढ़ापे का परिणाम मान लिया जाता है, और संक्रमणों का इलाज घर पर बहुत लंबे समय तक किया जाता है।
डॉ. पटेल, जिनका परिवार डॉक्टरों का है और जिन्होंने सांकरा नेत्रालय में प्रशिक्षण लिया था, 2008 में गुजरात लौट आए। सूरत में रेटिना विशेषज्ञों की कमी थी, इसलिए शुरुआती उपचार दुर्लभ था, और उन्होंने देखा कि कई स्थितियां अपरिवर्तनीय चरण तक कैसे प्रगति करती हैं।
2015 से 2019 की अवधि के लिए भारत में अंधापन पर राष्ट्रीय सर्वेक्षण के अनुसार, लगभग 93% मामलों को रोका जा सकता है, और केवल मोतियाबिंद इन सभी मामलों में दो-तिहाई से अधिक का कारण बनता है। गुजरात के ग्रामीण क्षेत्रों में देर से निदान और कम जागरूकता के कारण अधिक जोखिम का सामना करना पड़ता है।
यह महसूस करते हुए कि इंतजार करने से कई लोग सहायता से वंचित रह जाएंगे, डॉ. पटेल ने 2008 में स्वामी विवेकानंद नेत्र मंदिर अस्पताल की स्थापना की। उनके चैरिटी फंड, जिसे 2021 में स्थापित किया गया था, लगभग 40 मासिक ग्रामीण शिविर आयोजित करता है और 30,000 से अधिक मुफ्त ऑपरेशन कर चुका है।
शिविर नवसारी, बड़ोली, व्यारा और वालसाड के दक्षिण गुजरात के गांवों को कवर करते हैं। मंदिरों के नेटवर्क स्वयंसेवकों को निवासियों को जुटाने में मदद करते हैं, और आठ से दस लोगों की टीमें, जिनमें ऑप्टोमेट्रिस्ट और प्रशिक्षित आदिवासी प्रतिनिधि शामिल हैं, मौके पर ही निवासियों की मोतियाबिंद के लिए जांच करती हैं।
बुनियादी मामलों को तुरंत अंक दिए जाते हैं, और जिन रोगियों को ऑपरेशन की आवश्यकता होती है, उन्हें ड्रिष्टिरथ वाहन द्वारा सूरत ले जाया जाता है। उपचार के लिए कोई अनिवार्य शुल्क नहीं है, और रोगी लगभग चार दिनों के लिए भोजन और देखभाल के साथ रहते हैं। बाद की निगरानी गांवों में जारी रहती है।
अहमदाबाद के 62 वर्षीय नथुरहम मक्वाना ने 2017 में चोट लगने के बाद दोनों आँखों की रोशनी खो दी थी। 2025 में, डॉ. पटेल के अस्पताल ने एक आंख में कमजोर दृष्टि बहाल की, और उन्होंने गांव में इलाज के लिए 10-15 निवासियों को भेजा।
विहाना, जो सात महीने में पैदा हुई थी, को छह सप्ताह की उम्र में प्रीमैच्योर रेटिनोपैथी का पता चला था, जिससे गंभीर दृष्टि हानि का खतरा था। जब अस्पतालों ने उन्हें इलाज से इनकार कर दिया या उच्च शुल्क मांगा, तो डॉ. पटेल ने दोनों आँखों का ऑपरेशन किया, और उसकी दृष्टि सामान्य है।
चूंकि अंधापन पूरे परिवारों को प्रभावित करता है, इसलिए 2025 में डॉ. पटेल ने सूरत में एक शिक्षण केंद्र स्थापित करने में मदद की, जहां दृष्टिबाधित लोगों को कंप्यूटर साक्षरता, स्मार्टफोन के उपयोग और गतिशीलता का प्रशिक्षण दिया जाता है। दस लोगों ने प्रशिक्षण पूरा कर लिया है, और अन्य 12 अभी भी कर रहे हैं।
यदि ग्रामीण मंदिर में एक दिवसीय शिविर किसी बच्चे को अपने माता-पिता को देखने की क्षमता बदलने, किसी कर्मचारी को काम पर लौटने में मदद करने या परिवार की गरिमा बनाए रखने में मदद कर सकता है, तो हर गांव तक पहुंचने के लिए क्या आवश्यक होगा?