एमएममेलोदी सैंडाउनस टीम को हमेशा महाद्वीपीय फुटबॉल में एक ताकत माना जाता रहा है, इसलिए इसकी सफलता केवल CAF चैंपियंस लीग ट्रॉफी की सफल रक्षा पर निर्भर नहीं करेगी, हालांकि क्लब इसे बनाए रखने के लिए हर संभव प्रयास करेगा।
वर्तमान में सैंडाउनस ने पिछले सीज़न में दूसरी स्टार जीतकर दस साल के सूखे को समाप्त करने के बाद अपना महाद्वीपीय खिताब बचा रहा है। यह टीम को टूर्नामेंट के हर चरण में पसंदीदा बनाता है।
हालांकि, यह जिम्मेदारी अधिकांश खिलाड़ियों के लिए अपेक्षाकृत नई है, क्योंकि केवल अनुभवी टेम्बा ज़वाने और डेनिस ओन्यागो ही उस दल से बचे हैं जिसने 2015/16 सीज़न में पूर्व कोच पिटसो मोसिमान के नेतृत्व में खिताब जीता था।
भले ही टीम को जीत का इंतजार पूरे एक दशक तक करना पड़ा हो, कोच मिगेल कार्डोज़ो ने इस बात पर जोर दिया कि क्लब ने अफ्रीकी फुटबॉल में अपनी स्थिति कैसे बनाए रखी है। उन्होंने कहा कि वर्तमान सीज़न में टीम पर दबाव की स्थिति वैसी ही है जैसी पहले थी। उनके अनुसार, सैंडाउनस चैंपियंस लीग में दूसरी बार जीतने से पहले भी एक बड़ी टीम थी, क्योंकि वे पिछले सीज़न में फाइनल में खेले थे, और उससे एक साल पहले सेमीफाइनल में खेले थे।
कार्डोज़ो ने आगे कहा: 'जब मैं पहली बार सैंडाउनस के खिलाफ खेलने आया था, तो मैंने उन्हें पहले से ही एक बड़ी शक्ति के रूप में देखा था। कुछ भी नहीं बदला है - हमने बस अभी दूसरी स्टार जोड़ी है। सवाल यह नहीं है कि अन्य टीमें हमें कैसे देखती हैं, बल्कि यह है कि हम इन टूर्नामेंटों में विनम्र कैसे रहते हैं, लड़ना और प्रतिस्पर्धा करना कैसे समझते हैं। यह सब इस बारे में है कि हम खुद को पूरी तरह से कैसे प्रस्तुत करते हैं।'
CAF चैंपियंस लीग के दूसरे चरण में विलिएटे के खिलाफ मैच में सैंडाउनस को सभी प्रयास देने होंगे, क्योंकि अंगोला में पहले मैच का स्कोर 0-0 ड्रॉ रहा था। कार्डोज़ो जानता है कि मुख्य समय में जीत या शुक्रवार शाम (रात 8:00 बजे) लोफ्टस वर्स्फेल्ड स्टेडियम में पेनल्टी शूटआउट में जीत के अलावा कोई भी परिणाम उनके अभियान को जल्दी समाप्त कर देगा।
कोच ने टिप्पणी की: 'हम जानते हैं कि अगर हम जीतते हैं, तो हम आगे बढ़ेंगे। यदि 0-0 ड्रॉ होता है, तो हम पेनल्टी में जाएंगे, और यदि गोलों के साथ ड्रॉ होता है, तो हम बाहर हो जाएंगे।' उन्होंने तीन लगातार फाइनल जीतों का संकेत दिया, यह जोड़ते हुए कि फाइनल जीत के लिए होते हैं। 'यदि हम उच्चतम स्तर पर खेलते हैं, तो हम ऐसा परिणाम प्राप्त करेंगे जो हमें प्रतियोगिता के अगले चरण में जाने की अनुमति देगा।'
