स्टैन जॉर्ज पार्क में मैच का चौथा दिन तनावपूर्ण और कार्रवाई से भरपूर रहा, जिसके दौरान प्रोटियस टीम पूरी तरह से हावी रही, जिससे ऑस्ट्रेलिया को फॉलो-ऑन के लिए सहमत होने के बाद दूसरे इनिंग में 156/4 स्कोर के साथ अस्तित्व के लिए संघर्ष करना पड़ा (170 रनों से पीछे)।
मार्को यांसन ने पहले इनिंग में ऑस्ट्रेलियाई टीम की तबाही को समाप्त करते हुए अपनी महारत का प्रदर्शन किया। क्लीयरेंस शॉट के लिए पहले ही 85 रन बनाने के अलावा, यांसन ने गेंदबाजी में दक्षिण अफ्रीका की टीम का नेतृत्व किया।
इस बाएं हाथ के तेज गेंदबाज ने ऑस्ट्रेलिया के पहले इनिंग में 5/33 हासिल किए, लगातार गति और गेंद के तेज उछाल के कारण प्रतिद्वंद्वी के मध्य क्रम को ध्वस्त कर दिया। अपने सुबह के सत्र में, उन्होंने खतरनाक ट्रेविस हेड को बाहर किया, और फिर दोपहर से पहले, तीन गेंदों पर दो बार खतरनाक मैट रेंशॉ और एलेक्स कैरी को आउट किया।
प्रोटियस द्वारा दोपहर के भोजन के बाद केवल 30 रनों में ऑस्ट्रेलिया के अंतिम चार विकेटों को नष्ट करने के बाद 326 रनों की बड़ी बढ़त हासिल करने के बाद, टेंबा बावुमा ने बिना किसी हिचकिचाहट के फॉलो-ऑन पर जोर दिया। कागिसो रबाडा ने ऑस्ट्रेलिया के पहले इनिंग में मिचेल स्टार्क को आउट करके अपनी मातृभूमि में अपना 200वां टेस्ट विकेट लिया। जबकि वियन मुल्डर ने दो महत्वपूर्ण विकेट लेकर टीम की मदद की, जिसमें स्टीव स्मिथ के खिलाफ 28 रनों की बड़ी सफलता भी शामिल थी, जो ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान के 11,000 टेस्ट रन पार करने के तुरंत बाद हुआ था।
दोनों टीमों के लिए दिन नुकसान रहित नहीं रहा। प्रोटियस के तेज गेंदबाज एन्रीच नॉर्थहेड को सुबह के सत्र के चौथे ओवर में कमर में दर्द महसूस हुआ और वह दिन भर गेंदबाजी जारी नहीं रख सके, जो दक्षिण अफ्रीका के भार प्रबंधन के लिए एक गंभीर झटका था। इस बीच, दूसरे इनिंग में ऑस्ट्रेलिया के बल्लेबाजों की लाइनअप बदल दी गई क्योंकि स्टीव स्मिथ गर्दन में लगातार तनाव के कारण निचले क्रम में चले गए, जिससे वह अपनी सामान्य चौथी स्थिति में नहीं खेल पाए।
ऑस्ट्रेलिया को दूसरे इनिंग की शुरुआत में कठिनाइयों का सामना करना पड़ा, जब रबाडा ने निक मैडडिनसन को 8 रनों पर आउट कर दिया। हालांकि, ट्रेविस हेड (87*) और मार्नस लाबुशागन (39) ने सराहनीय दृढ़ता का प्रदर्शन किया, 92 रनों की एक मजबूत साझेदारी बनाकर प्रोटियस की गति को धीमा किया। हेड ने दिन और शाम के दौरान ऑस्ट्रेलिया को विरोध करने में मदद की, संघर्ष में अर्धशतक बनाते हुए और अंधेरे और तेज हवाओं के नीचे जवाबी हमला करते हुए।
जैसे ही लगा कि ऑस्ट्रेलिया पूरे दिन बल्लेबाजी करने के लिए तैयार है, दक्षिण अफ्रीका के गेंदबाजों ने सूर्यास्त से पहले निर्णायक वार किए। ऑफ स्पिनर साइमन हारमर ने लाबुशागन को आउट करके खतरनाक साझेदारी को रोका, और बाद में बो बेबस्टर को वैध गेंद पर 8 रनों के लिए पकड़ लिया। इस बीच, रबाडा ने मैट रेंशॉ के खिलाफ गेंदबाजी फिर से शुरू की, जिन्होंने 11 रन बनाए। जब ऑस्ट्रेलिया 156/4 के करीब पहुंच गया, तब भी 170 रनों से पीछे था, और नाइट वॉचमैन स्कॉट बोलैंड गुरुवार की सुबह हेड के साथ खेल जारी रखने के लिए तैयार थे।
