ग्रह पर चरम तापीय घटनाओं की संख्या में तेजी से वृद्धि देखी जा रही है। पहले, तीव्र गर्मी की लहरें कुछ क्षेत्रों तक ही सीमित थीं, लेकिन अब वे दुनिया के विशाल क्षेत्रों में फैल रही हैं। यदि 1960 के दशक में औसतन प्रति वर्ष पांच बड़े तापीय तूफान दर्ज किए जाते थे, तो वर्तमान दशक में उनकी औसत संख्या बढ़कर 102 हो गई है। यह डेटा तापमान संकेतकों के विश्लेषण के परिणामस्वरूप प्राप्त किया गया है।
2023 और 2024 के बीच हुई सबसे महत्वपूर्ण तापीय तूफान 367 दिनों तक चला और इसने पृथ्वी की सतह के लगभग 85 प्रतिशत को कवर किया। उच्च तापमान की ऐसी लंबी अवधियों के परिणाम केवल वार्षिक औसत में वृद्धि तक ही सीमित नहीं हैं; वे आबादी के स्वास्थ्य के लिए खतरा पैदा करते हैं, सूखे की स्थिति को बढ़ावा देते हैं और जंगल की आग के जोखिम को बढ़ाते हैं। यह भी पाया गया कि विभिन्न महाद्वीपों के अलग-अलग हिस्सों में एक साथ हुई विभिन्न बड़ी घटनाएं एक ही तापीय तूफान से जुड़ी हो सकती हैं।
तापीय तूफान को एक बहुत शक्तिशाली गर्मी की लहर के रूप में परिभाषित किया जाता है जो लंबे समय तक बनी रहती है और ग्रह के बड़े क्षेत्रों में फैलती है। जब किसी क्षेत्र का तापमान लगातार पांच या उससे अधिक दिनों तक सामान्य से काफी ऊपर रहता है, तो इसे गर्मी की लहर माना जाता है। हालांकि, गर्मी की लहरों की पहचान के मानदंड हर देश में भिन्न होते हैं। उदाहरण के लिए, संयुक्त राज्य अमेरिका में गर्मी की लहर को आमतौर पर दो या दो से अधिक दिनों तक चलने वाले असामान्य रूप से गर्म दिनों के रूप में नामित किया जाता है, जबकि कुछ अन्य देशों में तीन दिनों की सीमा निर्धारित की गई है। इसके अलावा, तापमान की सीमा मूल्यों में अंतर है, जो विभिन्न देशों के बीच ऐसी घटनाओं की सीधी तुलना को कठिन बनाता है।
इस अध्ययन के हिस्से के रूप में, तापीय तूफान को परिभाषित करने के लिए एक विशेष मानक पेश किया गया था: यदि गर्मी की लहर अपने अधिकतम स्तर पर पृथ्वी की सतह के कम से कम एक प्रतिशत को कवर करती है, तो इसे तापीय तूफान के रूप में वर्गीकृत किया जाता है। यह दृष्टिकोण व्यापक क्षेत्रों को प्रभावित करने वाली तापीय घटनाओं को ट्रैक करने की अनुमति देता है।
1960 के दशक में सबसे बड़ी गर्मी की लहर 46 दिनों तक चली और इसने पृथ्वी की सतह के लगभग 6 प्रतिशत को कवर किया। इसके प्रभाव को अटलांटिक महासागर, लैटिन अमेरिका के कुछ क्षेत्रों और पश्चिमी अफ्रीका में दर्ज किया गया था। 1990 के दशक तक, इस तरह की बड़े पैमाने की लहरें दुनिया के अन्य हिस्सों में फैलना शुरू हो गईं, हालांकि एशिया और उत्तरी अमेरिका के विशाल क्षेत्र अप्रभावित रहे।
वर्तमान स्थिति मौलिक रूप से भिन्न है। इस दशक का सबसे बड़ा तापीय तूफान 367 दिनों तक चला और इसने पृथ्वी की सतह के लगभग 85 प्रतिशत को प्रभावित किया, जो दर्शाता है कि चरम मौसमी घटनाएँ अतीत की तुलना में कहीं अधिक व्यापक क्षेत्रों को प्रभावित करना शुरू कर चुकी हैं।
2023-2024 की अवधि के दौरान हुए तापीय तूफान ने कई देशों को प्रभावित किया। फिलीपींस के कुछ क्षेत्रों में तापमान 38 डिग्री सेल्सियस तक बढ़ गया। चूंकि वहां कई स्कूलों में एयर कंडीशनिंग नहीं थी, इसलिए छात्रों के लिए इतनी तेज गर्मी में पढ़ाई करना मुश्किल था, और कुछ बच्चों की हालत बिगड़ गई।
संयुक्त राज्य अमेरिका के लुइसियाना में, लंबे समय तक गर्मी और सूखे के कारण जंगल की आग के मामलों में वृद्धि हुई। अगस्त 2023 में वहां लगभग 600 आग दर्ज की गईं। बाद में, दलदली भूमि में जलते हुए आग के कारण घना धुआं और कोहरा बन गया, जिससे सड़क पर 158 से अधिक कारों की टक्कर हुई, जिसमें सात लोग मारे गए।
इस बीच, लीबिया के डेरना शहर के पास दो बांध ढह गए। भारी बारिश से आई बाढ़ ने बड़े क्षेत्र में विनाश किया। सऊदी अरब में, हज के दौरान, मक्का में ग्रैंड मस्जिद के पास तापमान 51.8 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच गया, जिसके कारण 1300 से अधिक तीर्थयात्रियों की मौत हो गई।
पृथ्वी पर तापमान बढ़ने का मुख्य कारण जलवायु परिवर्तन है। इसके अलावा, अल नीनो जैसी मौसमी घटनाएं भी वैश्विक तापमान को प्रभावित करती हैं। अल नीनो के दौरान, प्रशांत महासागर के कुछ हिस्सों में पानी सामान्य से अधिक गर्म हो जाता है, जो दुनिया के कई क्षेत्रों में मौसम को प्रभावित करता है और कुछ स्थानों पर गर्मी बढ़ने का कारण बन सकता है।
1990 के दशक से 2020 के दशक तक बड़ी तापीय घटनाओं के क्षेत्र में विस्तार देखा गया है। हालांकि, तापीय तूफानों की संख्या और पैमाने में वृद्धि को केवल अल नीनो के प्रभाव से नहीं समझाया जा सकता है; पृथ्वी के औसत तापमान में वृद्धि और अन्य जलवायु कारकों को ध्यान में रखना आवश्यक है। वैज्ञानिक बताते हैं कि मानव गतिविधियों के कारण वायुमंडल में ग्रीनहाउस गैसों का उत्सर्जन गर्मी को पृथ्वी से बाहर निकलने से रोकता है, जिससे औसत तापमान बढ़ता है और लंबे समय तक तेज गर्मी का जोखिम बढ़ता है। अल नीनो जैसी घटनाएं केवल इस गर्मी को अस्थायी रूप से बढ़ा सकती हैं।
गर्मी लोगों के स्वास्थ्य, कृषि, पानी की उपलब्धता और जंगलों पर नकारात्मक प्रभाव डालती है। लंबे समय तक सूखा जंगल की आग की संभावना को बढ़ाता है। तापीय तूफानों की निगरानी यह समझने में मदद करती है कि गर्मी का प्रभाव क्षेत्र कितना व्यापक है और यह आबादी को कितना नुकसान पहुंचाता है।