दक्षिण अफ्रीका में प्रतिकूल आर्थिक स्थिति, जो धीमी वृद्धि, सरकारी ऋण में वृद्धि और जीवन यापन की लागत पर बढ़ते दबाव की विशेषता है, आज वित्त मंत्री एनोक गोडोंगवाना द्वारा मध्यावधि बजट नीति वक्तव्य (MTBPS) प्रस्तुत किए जाने के दौरान गहन जांच का विषय बनेगी। यह जनता की मांगों के मद्देनजर हो रहा है कि निवेश बढ़ाने, सरकारी खर्चों में सुधार करने और कठिनाई का सामना कर रहे परिवारों की मदद करने की आवश्यकता है।
राष्ट्रपति कार्यालय द्वारा घोषित किया गया है कि राष्ट्रपति सिरिल रामफोसा भी MTBPS प्रस्तुत करने के लिए संसद का दौरा करेंगे। गोडोंगवाना राष्ट्रीय खजाने के आर्थिक मूल्यांकन, सरकार की प्राथमिकताओं और अगले तीन वर्षों के लिए राजस्व और व्यय योजनाओं को प्रस्तुत करेंगे, जिससे अगले राष्ट्रीय बजट के लिए दिशा निर्धारित होगी।
बयान प्रस्तुत करने से पहले आर्थिक मूल्यांकन देते हुए, कंसल्टिंग फर्म सर्गेटॉवर एसोसिएट्स मैनेजमेंट कंसल्टेंसी के निदेशक सिसेको मापोसा ने चेतावनी दी कि सरकार अब देश की गहरी आर्थिक समस्याओं को आशावादी वादों से छिपा नहीं सकती। उनके विचार में, MTBPS 2026 संभवतः गंभीर संरचनात्मक संकटों को छिपाने में विफल रहेगा जिनका देश सामना कर रहा है, भले ही बयानबाजी कितनी भी प्रभावशाली क्यों न हो, जैसा कि पिछले चक्रों में हुआ था।
मापोसा ने लगातार कम वृद्धि, उच्च सरकारी ऋण और अर्थव्यवस्था की तुलना में तेजी से बढ़ती आबादी को प्रमुख समस्याओं के रूप में बताया। उन्होंने सकल घरेलू उत्पाद (GDP) के 77.5% और 78.5% के दायरे में सरकारी ऋण का आकलन किया और उल्लेख किया कि परिवहन और रसद में व्यवधान, साथ ही ईंधन की कीमतों में वृद्धि करने वाले वैश्विक ऊर्जा झटके, ने परिवारों पर दबाव बढ़ाया है।
मापोसा ने यह भी चेतावनी दी कि केवल खर्च में कटौती से देश की आर्थिक समस्याओं का समाधान नहीं होगा, क्योंकि ऋण सेवा पर खर्च सरकारी राजस्व का एक महत्वपूर्ण हिस्सा लेता है। उन्होंने कहा कि 'रक्षात्मक मितव्ययिता अपने आप में राजकोषीय ढांचे को नहीं बचाएगी'। इसके बजाय, मापोसा ने बुनियादी ढांचे और रसद में लक्षित निवेश का समर्थन किया, यह तर्क देते हुए कि ये क्षेत्र आर्थिक गतिविधि को बढ़ावा दे सकते हैं, उत्पादकता बढ़ा सकते हैं और अर्थव्यवस्था को ठहराव से बाहर निकालने में मदद कर सकते हैं।
इस बात का प्रश्न कि क्या सरकार के ऋण नियंत्रण के प्रयास ठोस प्रगति कर रहे हैं, EFF द्वारा आलोचना के केंद्र में भी है, जो प्राथमिक बजट अधिशेष प्राप्त करने पर जोर देने पर सवाल उठाता है। 2026 के बजट में 2025/26 में GDP का 0.9% प्राथमिक अधिशेष का प्रावधान था, जो 2026/27 में 1.6% और 2028/29 तक 2.3% तक बढ़ने की उम्मीद है। सरकार ऋण को GDP के 78.9% पर स्थिर होने का भी अनुमान लगाती है। प्राथमिक अधिशेष तब उत्पन्न होता है जब सरकारी राजस्व ऋण पर ब्याज भुगतान को छोड़कर उसके खर्चों से अधिक होता है, जो खजाने के अनुसार उधार लेने और ब्याज लागत की आवश्यकता को कम करने में मदद करता है।
हालांकि, EFF ने तर्क दिया कि यदि बेरोजगारी दर उच्च बनी रहती है और लोग बुनियादी सेवाओं तक पहुंचने में कठिनाई का सामना करना जारी रखते हैं तो इन संकेतकों में सुधार महत्वहीन है। पार्टी ने कहा: 'बेरोजगारी बढ़ने पर अधिशेष मनाना गलत खाते का जश्न मनाना है।'
ऋण और खर्च पर विवादों के अलावा, सरकार को परिवहन और खाद्य पदार्थों की बढ़ती कीमतों से जूझ रहे परिवारों को तत्काल सहायता प्रदान करने की मांगों का भी सामना करना पड़ रहा है। बिल्ड वन साउथ अफ्रीका (BOSA) के नेता डॉ. मुमसी मायमान ने कुल ईंधन शुल्क में अस्थायी कमी का आह्वान किया, यह तर्क देते हुए कि उच्च ईंधन की कीमतें उपभोक्ताओं पर अतिरिक्त दबाव डालती हैं। मायमान ने जोर दिया कि ईंधन सहायता के लिए आवंटित 10 बिलियन रैंड का विशेष आवंटन नवंबर में प्रति लीटर 3 रैंड शुल्क कम करने के लिए उपयोग किया जाना चाहिए। BOSA ने ईंधन शुल्क में सड़क बीमा कोष घटक की जांच की भी मांग की, इस फंड की प्रभावशीलता और प्रबंधन के बारे में चिंता व्यक्त की।
राजकोषीय नीति को शराब के हानिकारक सेवन से जुड़ी सामाजिक समस्याओं को हल करने में इसकी भूमिका के लिए भी आलोचना का सामना करना पड़ रहा है। डीजी मरे ट्रस्ट के तहत शराब के नुकसान को कम करने के उद्देश्य से 'रीथिंक योर ड्रिंक' अभियान के परियोजना प्रमुख काशिफा अनसर चाहती हैं कि MTBPS स्पष्ट करे कि क्या सरकार न्यूनतम इकाई मूल्य (MUP) लागू करने का इरादा रखती है। यह नीति मानक पेय पर न्यूनतम मूल्य निर्धारित करेगी, जिससे सस्ती मजबूत शराब कम सुलभ हो जाएगी, खासकर भारी उपभोक्ताओं के लिए। अनसर ने टिप्पणी की: 'ये घटनाएं दर्शाती हैं कि सरकार समझती है कि मूल्य निर्धारण और पैकेजिंग आकार उपभोग पैटर्न को प्रभावित करते हैं, और यदि हम शराब के नुकसान की समस्या को हल करना चाहते हैं, तो हमें अत्यधिक उपभोग को रोकना होगा।'
अभियान शराब पर लगने वाले शुल्कों में बदलाव के बजाय न्यूनतम इकाई मूल्य को लागू करने की वकालत करता है। अनसर ने जोर देकर कहा: 'MUP सरकार को केवल शुल्कों में वृद्धि पर निर्भर हुए बिना हानिकारक खपत को कम करने के लिए एक और लीवर देता है। लेकिन यह प्रतिस्थापन नहीं है। यदि शुल्कों में सुधार किया जाता है, तो MUP को इसका पालन करना चाहिए। सबसे मजबूत दृष्टिकोण दोनों उपकरणों का एक साथ उपयोग करना है।'
कोसाटू के पार्टी समिति समन्वयक मैथ्यू पार्क्स ने कहा कि श्रमिक घेराबंदी में हैं क्योंकि 'बेरोजगारी खतरनाक रूप से उच्च स्तर 43.8% तक बढ़ रही है, अर्थव्यवस्था बीमार विकास के साथ धीमी गति से विकसित हो रही है, और श्रमिक समुदाय गरीबी, असमानता, अपराध और भ्रष्टाचार से पीड़ित हैं।' उन्होंने आगे कहा: '2026 पूर्वी भूमध्यसागरीय युद्ध के कारण विशेष रूप से कठिन था, जिसके कारण कच्चे तेल की कीमतों में तेज वृद्धि हुई, जिसने दक्षिण अफ्रीका को पेट्रोल की कीमतों में 25% से अधिक और डीजल की कीमतों में 50% की वृद्धि के साथ प्रभावित किया। इसने मुद्रास्फीति को प्रेरित किया, दो रेपो दर वृद्धि को जन्म दिया और श्रमिकों को और अधिक गरीबी में धकेल दिया।'