1980 के दशक की शुरुआत में, उषा सुलापानी, जो केरल के पल्लाक्कड में कृषि सेवा विभाग की एक युवा कर्मचारी थीं, ने 'द वन-स्ट्रॉ रिवोल्यूशन' नामक पुस्तक पढ़ी - एक जापानी संस्करण जो रासायनिक खेती की आलोचना करता था। इस पुस्तक ने उनके लिए एक मार्गदर्शक का काम किया, जिससे उन्हें रसायनों का उपयोग किए बिना कृषि करने और कृषि क्षेत्र को केवल उत्पादन से कहीं अधिक व्यापक रूप से देखने के लिए प्रेरित किया गया।
कई वर्षों तक, उषा ने केरल की चावल पारिस्थितिकी तंत्र के क्षरण को देखा। खेती की लागत बढ़ रही थी, अनाज की कीमतें स्थिर थीं, और आर्द्रभूमि रियल एस्टेट के लिए जगह दे रही थीं, जिससे सदियों का पारिस्थितिक संतुलन नष्ट हो रहा था। कीटनाशकों, विशेष रूप से एंडोसल्फान के खिलाफ उनका काम ने उन्हें कृषि, सार्वजनिक स्वास्थ्य और पर्यावरण के बीच गहरे संबंध को दिखाया। उन्होंने उल्लेख किया कि ऐसी ही स्थिति भारत के प्रमुख चावल क्षेत्रों में भी देखी गई थी।
2005 से 2018 की अवधि के दौरान, उषा और थानल संगठन के उनके सहयोगियों ने तमिलनाडु, कर्नाटक, पश्चिम बंगाल और छत्तीसगढ़ राज्यों में यात्रा की ताकि उन किसानों को ढूंढा जा सके जो प्राचीन चावल की किस्मों को सावधानीपूर्वक संरक्षित कर रहे थे। कुछ किसान इन बीजों को मिट्टी के बर्तनों में या रसोई की छत की बीमों में छिपाते थे। बीज त्योहारों पर, पुरानी पीढ़ी लगभग खोई हुई किस्मों के बारे में कहानियाँ साझा करती थी, ताज़े बने चावल की सुगंध की याद दिलाती थी।
'सेव आवर राइस' अभियान ने चावल की विविधता ब्लॉकों और सामुदायिक बीज बैंकों के निर्माण में योगदान दिया, जहाँ लोग न केवल पारंपरिक किस्मों को संग्रहीत कर सकते थे, बल्कि उन्हें उगा, प्रजनन और उनका आदान-प्रदान भी कर सकते थे। उषा इस बात पर जोर देती हैं कि चावल केवल एक फसल नहीं है, बल्कि एक पारिस्थितिकी तंत्र है जो लोगों, समुदायों और जैव विविधता का समर्थन करता है। जब खेत गायब हो जाते हैं, तो आजीविका और पारिस्थितिक संतुलन दोनों खतरे में पड़ जाते हैं।
आज, इस अभियान के कारण कर्नाटक, केरल, तमिलनाडु, छत्तीसगढ़, झारखंड और पश्चिम बंगाल राज्यों में 30,000 से अधिक किसान 1000 से अधिक स्थानीय चावल की किस्मों को संरक्षित कर रहे हैं। उषा के लिए, चावल की विविधता का मतलब जलवायु परिवर्तन के प्रति लचीलापन, पोषण और किसानों के अधिकार भी है। पीढ़ियों से, लोगों ने स्थानीय परिदृश्यों, कीटों और खेती की स्थितियों के लिए उपयुक्त पारंपरिक किस्मों का चयन किया है।
उषा को उम्मीद है कि सरकारें उत्पादकता के साथ-साथ चावल की विविधता को महत्व देना शुरू करेंगी, और युवा लोग चावल के पारिस्थितिकी तंत्र को महत्वपूर्ण आय स्रोतों के विकास के स्थानों के रूप में देखेंगे। वह निष्कर्ष निकालती हैं कि एक बीज क्रांति शुरू कर सकता है।