वार्षिक ओरियोनिड उल्का बौछार 21 से 22 अक्टूबर की रात को अपने चरम पर पहुंचेगी, जिससे खगोल विज्ञान के शौकीनों को वर्ष की प्रमुख उल्का बौछारों में से एक का अवलोकन करने का अवसर मिलेगा। अनुकूल परिस्थितियों में प्रति घंटे लगभग 20 उल्काएं देखी जा सकती हैं।
ओरियोनिड बौछार हर साल 2 अक्टूबर से 7 नवंबर तक सक्रिय रहती है। नासा के आंकड़ों के अनुसार, यह प्रति घंटे लगभग 10 से 20 उल्काओं की आवृत्ति के साथ, वर्ष की सबसे सुंदर बौछारों में से एक मानी जाती है।
यह उल्का बौछार धूमकेतु 1P/गैलेय द्वारा छोड़ी गई धूल और मलबे से बनती है। जब पृथ्वी सूर्य के चारों ओर अपनी कक्षा में घूमती है, तो यह धूमकेतु द्वारा आंतरिक सौर मंडल में यात्रा के दौरान उत्सर्जित कणों से होकर गुजरती है। ये छोटे कण बहुत तेज गति से पृथ्वी के वायुमंडल से टकराते हैं, जिससे चमकीली प्रकाश रेखाएं बनती हैं जिन्हें उल्काएं कहा जाता है।
चूंकि पृथ्वी इस मलबा बौछार के विभिन्न हिस्सों को साल में दो बार पार करती है, इसलिए दो वार्षिक उल्का बौछारें बनती हैं - अक्टूबर में ओरियोनिड और मई में एटा एक्वारिड्स।
नासा बताता है कि 'ओरियोनिड उल्काएं अपनी चमक और गति के लिए जानी जाती हैं'। वे लगभग 66 किलोमीटर प्रति सेकंड की गति से पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करते हैं। कुछ कई सेकंड से लेकर मिनटों तक चमकती हुई लकीरें छोड़ते हैं, और सबसे चमकीले आग के गोले में बदल सकते हैं, जो दर्शकों के लिए एक दृश्य बनाते हैं।
इस वर्ष ओरियोनिड उल्का बौछार का चरम 22 अक्टूबर को बीजिंग समय के अनुसार लगभग रात 2 बजे होने की उम्मीद है। उत्तरी और दक्षिणी दोनों गोलार्धों में अवलोकन संभव है। अवलोकन के लिए टेलीस्कोप या विशेष उपकरण की आवश्यकता नहीं है।
सर्वोत्तम अवलोकन अनुभव के लिए, शहर की रोशनी से दूर एक ऐसी जगह ढूंढना चाहिए जहाँ आकाश का चौड़ा, अबाधित दृश्य हो। खुले ग्रामीण इलाके, पहाड़ियों की ढलानें और नदियों के किनारे अच्छी जगहें हो सकती हैं। स्ट्रीट लाइटों, नियॉन साइनेज और अन्य कृत्रिम प्रकाश स्रोतों से बचना आवश्यक है, और आंखों को अंधेरे के अनुकूल होने के लिए 10 से 20 मिनट का समय देना चाहिए।
हालांकि, बढ़ता हुआ चंद्रमा रात के आकाश को अधिक उज्ज्वल बना सकता है, जिससे कम चमकीली उल्काओं का अवलोकन मुश्किल हो सकता है। चीनी खगोल विज्ञान सोसायटी के सदस्य शू लीपेंग ने सलाह दी कि चंद्रमा के अस्त होने के बाद आधी रात में अवलोकन किया जाए।