दक्षिण अफ्रीका का एथलेटिक्स एक नए उज्ज्वल दौर के मुहाने पर है, जिसे युवा प्रतिभाओं के प्रवाह द्वारा समर्थन मिल रहा है जो जूनियर और सीनियर चैंपियनशिप में नियमित रूप से पदक जीत रहे हैं, साथ ही विश्व स्तर पर नए राष्ट्रीय रिकॉर्ड भी बना रहे हैं।
हालांकि, जब यह आशाजनक पीढ़ी खुद को स्थापित कर रही है, तब दक्षिण अफ्रीकी एथलेटिक्स एसोसिएशन (ASA) अंतरराष्ट्रीय अलगाव के खतरे का सामना कर रहा है। इस समस्या की जड़ें अध्यक्ष जेम्स मोलोई के पद से हटाए जाने और प्रबंधन में प्रणालीगत विफलताओं में निहित हैं, जिसके कारण वर्ल्ड एथलेटिक्स की ओर से कड़ा अल्टीमेटम दिया गया है।
यह जनादेश देश में एथलेटिक्स के विकास को उस गति पकड़ने से पहले ही रोक सकता है जो वर्तमान गति से हो रही है। ट्रैक पर परिणामों और नेतृत्व में व्यवहार के बीच का विरोधाभास इससे अधिक स्पष्ट नहीं हो सकता था।
पेरिस ओलंपिक में 4x100 मीटर दौड़ में ऐतिहासिक रजत पदक, जिसे युवा एथलीट बायांडा वलाजा और अनुभवी प्रतियोगी अकानी सिम्बिन ने हासिल किया था, ने दक्षिण अफ्रीका में स्प्रिंट में एक नए शक्तिशाली युग की शुरुआत का प्रतीक है। वलाजा ने बाद में लिमा में वर्ल्ड एथलेटिक्स जूनियर विश्व चैंपियनशिप में 100 और 200 मीटर की दौड़ में दोहरी स्वर्ण पदक जीतकर अपना विश्व स्तरीय स्तर प्रदर्शित किया।
गति पकड़ते हुए, 200 मीटर दूरी के विशेषज्ञ सिनेसिफो डाम्बिले और उत्कृष्ट 400 मीटर धावक ज़कीति नेने अंतरराष्ट्रीय मंच पर विश्व स्तरीय प्रदर्शन करना जारी रखा है। मध्यम दूरी में, इनडोर 800 मीटर विश्व चैंपियन प्रूडेंस सेकगोडिसो विश्व अभिजात वर्ग में मजबूती से अपनी जगह बनाए हुए हैं। ट्रैक इवेंट्स में, टाइला कावानाग ने हाल ही में रومانिया में 30:50 की दौड़ लगाकर रिकॉर्ड बनाया और 10 किमी में राष्ट्रीय रिकॉर्ड तोड़ा, जिससे वह दक्षिण अफ्रीका की पहली महिला बनीं जिसने 31 मिनट से कम समय में दौड़ लगाई।
प्रशासनिक प्रबंधन में विफलताएं
फिर भी, यह उभरता हुआ युग प्रशासनिक विफलताओं से धूमिल है। मोनाको से भेजे गए आधिकारिक निर्देश के बाद, वर्ल्ड एथलेटिक्स ने मोलोई को तत्काल हटाने की मांग की और फेडरेशन के संविधान के सुधार के लिए नौ महीने की योजना प्रस्तुत की।
यह महत्वपूर्ण है कि वैश्विक निकाय ने चेतावनी दी है कि छह महीने के भीतर इन प्रमुख प्रबंधन सुधारों को पूरा न करने पर अनुच्छेद 13 के अनुसार गतिविधियों को अस्थायी रूप से निलंबित कर दिया जाएगा। वर्ल्ड एथलेटिक्स के संविधान का अनुच्छेद 13 वैश्विक शासी निकाय को उन सदस्य महासंघों की गतिविधियों को निलंबित करने का अधिकार देता है जो उचित प्रशासन, अखंडता या संवैधानिक मानकों का पालन नहीं करते हैं।
अनुच्छेद 13 के तहत निलंबन महासंघ के अंतरराष्ट्रीय अधिकारों को रद्द कर देगा, जिससे उसके एथलीटों को प्रतियोगिताओं में भाग लेने, रैंकिंग अंक अर्जित करने या मान्यता प्राप्त रिकॉर्ड स्थापित करने से रोका जा सकेगा। यदि निलंबन सक्रिय होता है, तो दक्षिण अफ्रीकी एथलेटिक्स के लिए परिणाम तत्काल और विनाशकारी होंगे।
प्रतिबंध स्थानीय एथलीटों को राष्ट्रीय चयन, झंडे का प्रतिनिधित्व, आधिकारिक रिकॉर्ड की मान्यता और विश्व रैंकिंग अंकों से वंचित कर देगा। यह दक्षिण अफ्रीका के सर्वश्रेष्ठ प्रतिभाओं को 2027 में बीजिंग में वर्ल्ड एथलेटिक्स चैंपियनशिप और 2028 में लॉस एंजिल्स ओलंपिक में भाग लेने के रास्ते से बाहर कर देगा और भागीदारी के रास्ते को फ्रीज कर देगा।
विवाद के केंद्र में मोलोई हैं, जिन्हें अक्टूबर 2025 में फॉरविस माज़ार्स, दुनिया के अग्रणी लेखा परीक्षा और परामर्श नेटवर्क में से एक, द्वारा फोरेंसिक ऑडिट के बाद निलंबित कर दिया गया था। ऑडिट में मई 2023 से अप्रैल 2024 तक की अवधि में ASA के कॉर्पोरेट क्रेडिट कार्ड के 399 लेनदेन में व्यवस्थित रूप से अवैध उपयोग का पता चला।
ऑडिट ने व्यक्तिगत कपड़ों की खरीद, एटीएम से नकदी निकालने और आतिथ्य के लिए अस्पष्ट चालानों का हवाला देते हुए, 12 में से नौ महीनों में अनधिकृत खर्चों और मासिक सीमा के उल्लंघन के रूप में 300,000 से अधिक रैंड की विस्तृत जानकारी दी। दक्षिण अफ्रीकी एथलेटिक्स के प्रमुख ज़ाहेले डलामिनी के नेतृत्व में जांच, पूर्व रेफरी बशीर वागलिया की अध्यक्षता में स्वतंत्र अनुशासनात्मक सुनवाई में आगे बढ़ी, जिसमें मोलोई को वित्तीय कदाचार का दोषी पाया गया और उन्हें तत्काल बर्खास्त करने की सिफारिश की गई।
वर्ल्ड एथलेटिक्स ने बाद में वागलिया आयोग के निष्कर्षों को मंजूरी दे दी, और ASA को तुरंत मोलोई को बर्खास्त करने का आदेश दिया। राष्ट्रपति को हटाने के अलावा, नौ महीने की योजना में ASA को अपने संविधान को फिर से लिखने, अपने उच्च परिषद को निर्णय लेने की शक्तियां बहाल करने, प्रांतों के मतदान संघर्षों को दूर करने, कार्यकाल की सख्त सीमाएं निर्धारित करने और परिषद में महिलाओं और सक्रिय एथलीटों दोनों के प्रतिनिधियों को अनिवार्य करने की आवश्यकता है।
जबकि एथलीट समर्पित प्रशिक्षण और विश्व स्तरीय प्रदर्शन के माध्यम से एक नया उज्ज्वल युग खोलना जारी रखते हैं, प्रबंधन की समस्याओं को उनकी प्रगति में बाधा नहीं डालने दिया जाना चाहिए। ASA कार्यकारी परिषद का स्पष्ट कर्तव्य है कि वह निर्णायक रूप से कार्य करे और आवश्यक सुधारों को पूरी तरह से लागू करे।