ऑटोमोबाइल एसोसिएशन (AA) का दावा है कि उच्च टैरिफ, लंबी यात्राएं और अपर्याप्त सार्वजनिक परिवहन निम्न आय वाले श्रमिकों को गरीबी में धकेल रहे हैं। एसोसिएशन ने टैक्सी, उपनगरीय रेलवे, BRT और पैदल यात्री बुनियादी ढांचे में निवेश बढ़ाने का आह्वान किया है।
ट्रांसपोर्ट मंथ के हिस्से के रूप में यह चेतावनी देते हुए, AA ने सरकार से सार्वजनिक परिवहन पर धन पुनर्वितरित करने, ईंधन करों की समीक्षा करने और निम्न आय वाले श्रमिकों के लिए सस्ती, सुरक्षित और सुविधाजनक परिवहन को प्राथमिकता देने की मांग की।
AA के आंकड़ों के अनुसार, दक्षिण अफ्रीका में परिवार अपनी कुल गतिशीलता लागत का औसतन 16% खर्च करते हैं, जो सरकार द्वारा निर्धारित 10% सीमा से काफी अधिक है। यह वित्तीय बोझ विशेष रूप से न्यूनतम मजदूरी प्राप्त करने वाले और आर्थिक केंद्रों से दूर रहने वाले श्रमिकों के लिए महसूस किया जाता है।
पिटरमारिट्जबर्ग की आर्थिक न्याय और गरिमा समूह (PMBEJD) द्वारा किए गए पहुंच विश्लेषण से पता चलता है कि परिवहन और बिजली पर खर्च राष्ट्रीय न्यूनतम मजदूरी का 64.6% तक हो सकता है। 5078 रैंड की न्यूनतम मासिक मजदूरी पर, एक औसत कर्मचारी केवल परिवहन पर 1520 रैंड खर्च करता है, जिससे उसके पास भोजन और परिवार की अन्य जरूरतों के लिए 1800 रैंड से भी कम बचते हैं।
AA के सीईओ, बॉबी रामगवेडे ने कहा: 'दक्षिण अफ्रीका ने पहियों पर गरीबी का संरचनात्मक जाल बना लिया है।' उन्होंने आगे कहा कि जब एक सुरक्षा गार्ड या विक्रेता को मिनीवैन टैक्सी में यात्रा करने के लिए अपनी कमाई का लगभग आधा हिस्सा देना पड़ता है, तो परिवहन नेटवर्क अवसरों तक पहुंच को बढ़ावा देने के बजाय लोगों को काम करने के लिए दंडित करना शुरू कर देता है।
AA ने उल्लेख किया कि देश में स्थानिक अलगाव की विरासत कामकाजी वर्ग पर अतिरिक्त वित्तीय बोझ डालना जारी रखती है, जिनमें से कई शहर के बाहरी इलाकों में रहते हैं, जो कार्यस्थलों से दूर हैं। नतीजतन, यात्रियों को काम पर पहुंचने के लिए प्रत्येक दिशा में दो मिनीवैन टैक्सी की सवारी करनी पड़ती है। प्रति यात्रा 18 रैंड के टैरिफ पर, दिन में चार बार यात्रा करने वाला श्रमिक प्रतिदिन 72 रैंड, या महीने में केवल टैक्सी किराए पर लगभग 1580 रैंड खर्च करता है।
हालांकि मिनीवैन टैक्सी उद्योग सार्वजनिक परिवहन उपयोगकर्ताओं का 80% से अधिक सेवा प्रदान करता है, AA ने बताया कि इस क्षेत्र को सरकार से कोई प्रत्यक्ष परिचालन सब्सिडी नहीं मिलती है, जिससे यात्री ईंधन की कीमतों में वृद्धि और टैरिफ वृद्धि के प्रति संवेदनशील हो जाते हैं। रामगवेडे ने जोर देकर कहा: 'मानवीय कीमत सीधे डाइनिंग टेबल पर महसूस होती है। श्रमिक सार्वजनिक परिवहन और विलासिता की वस्तुओं के बीच चयन नहीं करते हैं। वे टैक्सी की लागत और अपने बच्चों के लिए प्रोटीन खरीदने के बीच चयन करते हैं।'
एसोसिएशन ने चेतावनी दी कि परिवहन लागत परिवारों के पोषण पर भी नकारात्मक प्रभाव डालती है, क्योंकि परिवारों को यात्रा और उपयोगिताओं का भुगतान करने के बाद आहार में समझौता करना पड़ता है। PMBEJD का अनुमान है कि चार लोगों के परिवार के लिए बुनियादी खाद्य टोकरी की लागत लगभग 3800 रैंड प्रति माह है। हालांकि, AA ने कहा कि न्यूनतम वेतन वाले श्रमिकों के पास यात्रा खर्चों को कवर करने के बाद इस लागत के आधे से भी कम राशि बचती है, जिससे संतुलित पोषण सुनिश्चित करना मुश्किल हो जाता है।
यह भी जानकारी प्रस्तुत की गई कि दक्षिण अफ्रीका में पांच साल से कम उम्र के 25% से अधिक लड़कों को विकास में देरी का सामना करना पड़ रहा है, जिससे गरीबी और कुपोषण के परिणामों के बारे में चिंताएँ बढ़ रही हैं। प्रतिस्पर्धा आयोग ने यह भी बताया कि AA द्वारा प्रदान किए गए आंकड़ों के अनुसार, औसतन श्रमिक अपने आय का 57% से अधिक परिवहन और बिजली पर खर्च करते हैं। एसोसिएशन ने बताया कि यह वित्तीय दबाव परिवारों को आवश्यक खाद्य पदार्थों को खरीदने के लिए महंगे असुरक्षित ऋण लेने के लिए मजबूर करता है।
इस पृष्ठभूमि में, AA ने बड़े परिवहन अवसंरचना परियोजनाओं, विशेष रूप से गौट्रेन, पर सरकारी खर्च की आलोचना की, यह तर्क देते हुए कि अधिकांश यात्रियों द्वारा उपयोग की जाने वाली प्रणालियों पर अधिक संसाधन निर्देशित किए जाने चाहिए। एसोसिएशन ने गौट्रेन पर आवंटित वित्त पोषण की तुलना कामकाजी समुदायों को सेवा देने वाले मेटरोरेल सेवाओं की खराब स्थिति से की, जिसे वे बर्बरता और उपेक्षा से जोड़ते हैं।
वित्तीय वर्ष 2019/20 से 2022/23 की अवधि के दौरान, गौटेंग सड़क और परिवहन विभाग ने बॉम्बेला कंसेशन कंपनी को अनुबंध संरक्षण की गारंटी के माध्यम से 5.1 बिलियन रैंड से अधिक का भुगतान किया, जिसका उद्देश्य अपेक्षित से कम यात्री प्रवाह की भरपाई करना था। AA द्वारा दिए गए आंकड़ों के अनुसार, उसी अवधि में गौट्रेन की यात्राओं की संख्या 13.9 मिलियन से घटकर 7.9 मिलियन हो गई।
रामगवेडे ने टिप्पणी की: 'संरक्षण गारंटी खराब व्यावसायिक गतिविधि के लिए करदाता का बीमा है। अरबों रैंड, जिन्हें मास ट्रांजिट और सुरक्षित पैदल मार्गों को वित्तपोषित करना चाहिए, उनका उपयोग घटते, अमीर अल्पसंख्यक के लिए एक विशिष्ट रेलवे सेवा का समर्थन करने के लिए किया जाता है। हम कुछ लोगों के लिए विलासितापूर्ण गतिशीलता को सब्सिडी देते हैं, जबकि कार्यबल असुरक्षित, गैर-सब्सिडी वाले परिवहन को पकड़ने के लिए अंधेरे में जाता है।'
AA ने यह भी बताया कि परिवहन संकट व्यवसाय को भी प्रभावित करता है: कर्मचारी लंबी यात्राओं के बाद थके हुए आते हैं, और कंपनियों को बेड़े और रसद पर बढ़ते खर्चों का सामना करना पड़ता है। इसके अलावा, परिवार जो अपनी प्रयोज्य आय का एक बड़ा हिस्सा परिवहन और ईंधन पर खर्च करते हैं, उनके पास वस्तुओं और सेवाओं के लिए कम पैसा होता है, जिससे उपभोक्ता उद्योगों पर अतिरिक्त दबाव पड़ता है। रामगवेडे ने निष्कर्ष निकाला: 'गतिशीलता अर्थव्यवस्था की रीढ़ है। यदि लोग और माल आसानी से आगे नहीं बढ़ सकते हैं, तो आर्थिक विकास रुक जाता है। यह कॉर्पोरेट बेड़े का प्रबंधन करने वाले लॉजिस्टिक खर्चों से लेकर स्कूल जाने के लिए अपने बच्चों को भेजने के लिए भोजन छोड़ने वाली माताओं तक हर चीज पर लागू होता है।'
AA ने सरकार से संकट को हल करने के लिए तीन तत्काल सुधार लागू करने का आग्रह किया। इनमें हाई-स्पीड रेल की गारंटी से सार्वजनिक परिवहन प्रणालियों, जिसमें टैक्सी, BRT और उपनगरीय रेलवे शामिल हैं, के पक्ष में सरकारी धन का पुनर्वितरण शामिल है; ड्राइवरों और वाणिज्यिक संचालकों पर अनावश्यक लागत दबाव की पहचान करने और उसे दूर करने के लिए ईंधन पर सामान्य अधिभार और सड़क दुर्घटना निधि के योगदान के संग्रह का एक स्वतंत्र ऑडिट नियुक्त करना; और आवासीय क्षेत्रों को मुख्य परिवहन हब से जोड़ने वाले अच्छी तरह से रोशनी वाले पैदल मार्गों और गैर-मोटर चालित परिवहन गलियारों में निवेश करना शामिल है।
एसोसिएशन ने इस बात पर जोर दिया कि परिवहन तक पहुंच में सुधार निम्न आय वाले परिवारों पर वित्तीय बोझ को कम करने और रोजगार तक पहुंच का विस्तार करने के लिए महत्वपूर्ण है। रामगवेडे ने निष्कर्ष निकाला: 'हमें प्रतिष्ठा से लक्ष्य की ओर बढ़ना चाहिए। एक सम्मानजनक सार्वजनिक परिवहन प्रणाली इस आधार पर मूल्यांकित नहीं की जाती है कि प्रबंधक सैंडटन और हवाई अड्डे के बीच कितनी तेजी से यात्रा करता है। इसे इस आधार पर मूल्यांकित किया जाता है कि क्या एक श्रमिक सुरक्षित और सम्मान के साथ घर पहुंच सकता है और फिर भी अपने परिवार का भरण-पोषण करने के लिए पर्याप्त पैसा छोड़ सकता है।'