उत्तर प्रदेश के ग्रामीण इलाकों में शिक्षिका अर्चना जायसाल कक्षाएं लेती हैं, जहां बच्चे सवाल पूछने के लिए काफी सहज महसूस करते हैं। अर्चना के लिए घर के पास सीखने की यह हर इच्छा बहुत मायने रखती है, क्योंकि वह समझती हैं कि परिस्थितियाँ शिक्षा तक पहुंच को कैसे प्रभावित करती हैं - चाहे वह परिवार की वित्तीय क्षमता हो, एक अच्छे शिक्षक की निकटता हो, या समय पर अवसर हो।
उन्होंने देखा कि बच्चे कक्षाओं में भाग लेते हैं, लेकिन उनका ज्ञान उन्हें वास्तविक लाभ नहीं पहुंचा रहा है। इस अहसास ने उन्हें ग्रामीण शिक्षा और आजीविका के क्षेत्र में 'शिक्षा साथी' नामक एक स्टार्टअप शुरू करने के लिए प्रेरित किया। वर्तमान में, यह संगठन उत्तर प्रदेश के छह जिलों में 78 से अधिक शिक्षण केंद्रों का प्रबंधन करता है, जिसमें 67 शिक्षकों की भागीदारी के साथ 7650 से अधिक छात्र शामिल हैं।
हालांकि, यह कहानी पहले भी शुरू हुई थी, पहले केंद्र के खुलने से बहुत पहले, उनके दिवंगत पिता, जगिश राम के साथ।
रिक्शा चालक से रेलवे कर्मचारी तक
अर्चना का जन्म गाजीपुर में हुआ था, जहां उनके पिता का बचपन कठिनाइयों से भरा था। दादा की मृत्यु के बाद, जब उनके पिता युवा थे, तो परिवार मुश्किल स्थिति में आ गया था, और बहनों की शादी कराने का दबाव भी था। कम आय के कारण उनके पिता को एक कठिन निर्णय लेना पड़ा और उन्होंने 17 साल की उम्र में रिक्शा चालक के रूप में काम करना शुरू कर दिया, जबकि वे पढ़ाई जारी रख रहे थे।
अर्चना याद करती हैं कि शुरू में उन्हें लगा था कि उन्हें काम के लिए पढ़ाई छोड़नी पड़ेगी, लेकिन धीरे-धीरे उन्होंने काम और पढ़ाई दोनों को संतुलित किया। अंततः उन्होंने विश्वविद्यालय से स्नातक की उपाधि प्राप्त की। उनके दैनिक कार्यक्रम में रिक्शा चलाना और पढ़ाई के लिए समय निकालना शामिल था। एक बार उन्होंने एक अन्य रिक्शा चालक के साथ अनौपचारिक बातचीत की, जिसने कई महीनों तक उनकी कड़ी मेहनत से पढ़ाई करते हुए देखा था। इस व्यक्ति ने उन्हें रेलवे में नौकरी के लिए आवेदन करने की सलाह दी।
जगिश ने सलाह को गंभीरता से लिया। उन्होंने रेलवे में नौकरी के लिए आवेदन किया, उसे प्राप्त किया और वाराणसी चले गए। वाराणसी में भी, अपनी करियर स्थिर होने तक, उन्होंने परिवार का समर्थन करने के विभिन्न तरीके खोजे: उन्होंने पोस्टर और बैनर बनाए, चित्र बनाए और यहां तक कि टी-शर्ट पर नाम और नंबर भी लिखे। अर्चना बताती हैं कि इसी तरह उनके पिता शहर में जीवित रहते थे।
शायद सबसे महत्वपूर्ण बात जो वह इन कठिन समयों से लाए, वह यह विश्वास था कि उनके बच्चों का जीवन अलग होना चाहिए। वह कहती हैं कि उनके पिता नहीं चाहते थे कि उनके बच्चे उन्हीं परिस्थितियों में बड़े हों जिनमें वह खुद बड़े हुए थे। कुछ महीनों बाद, उन्होंने अपने बच्चों को शहर ले गए। वे पढ़ते थे, एक नया जीवन बनाते थे, और कुछ समय के लिए ऐसा लगा कि परिवार आखिरकार उन कठिन वर्षों पर काबू पा चुका है।
जब परिवार को नई समस्या का सामना करना पड़ा
अर्चना अभी युवा थीं जब उनके पिता का निधन हो गया। उनकी मृत्यु ने परिवार को उस व्यक्ति के बिना छोड़ दिया जिसने बच्चों के लिए एक अधिक सुरक्षित भविष्य सुनिश्चित करने के लिए इतनी मेहनत की थी। उनकी माँ को रेलवे में उनकी नौकरी संभालनी थी, लेकिन वह ऐसा करने में असमर्थ थीं। पर्याप्त समर्थन और स्थिर आय के बिना, पांच बहनों और एक भाई के परिवार को फिर से वित्तीय कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। वे रेलवे क्वार्टरों में रहना जारी रखे, लेकिन दैनिक खर्चों को कवर करना कठिन होता जा रहा था। पैसे की कमी के कारण शिक्षा का भविष्य अनिश्चित हो गया - जिसे पिता ने संभव बनाने की इतनी कोशिश की थी।
भाई-बहनों को एक-दूसरे का समर्थन करने के तरीके खोजने पड़े। इसी कठिन दौर में अर्चना की बड़ी बहन ने हस्तक्षेप किया। उन्होंने बताया कि कुछ महीनों बाद उनकी बड़ी बहन ने कमाना शुरू किया और भोजन और शिक्षा का भुगतान करने में मदद की। इसने उन्हें पढ़ाई जारी रखने और कभी-कभी पढ़ाने का मौका दिया।
अर्चना के लिए, इस तरह का समर्थन का मतलब था कि वह घरेलू कठिनाइयों के बावजूद अपनी शिक्षा जारी रख सकीं। अंततः उन्होंने भानारस हिंदू विश्वविद्यालय से अर्थशास्त्र में स्नातक और मास्टर डिग्री प्राप्त की। उन्होंने कभी प्रोफेसर बनने की उम्मीद की थी, लेकिन उचित मार्गदर्शन और संसाधनों के बिना यह सपना अप्राप्य बना रहा। उनके अपने अनुभव ने उन्हें दिखाया कि शिक्षा परिस्थितियों को कितनी बदल सकती है और आवश्यक समर्थन के बिना महत्वाकांक्षाओं को साकार करना कितना मुश्किल है।
सालों बाद, उन्होंने एक और समस्या देखना शुरू किया, इस बार उत्तर प्रदेश के ग्रामीण इलाकों में अपने विस्तारित परिवार के बच्चों के बीच। वे स्कूल जाते थे, लेकिन जब अर्चना उनसे पाठों के बारे में पूछना शुरू करती थीं, तो उन्हें एक चिंताजनक बात पता चलती थी: बच्चे सीखी गई सामग्री को याद करने में संघर्ष करते थे।
वह बताती हैं कि उस समय उन्हें एहसास हुआ कि उनकी शिक्षा की गुणवत्ता मानकों के अनुरूप नहीं है। बच्चों के सामने आने वाली समस्याओं की करीब से जांच करने पर, उन्होंने उन्हीं गांवों में एक और समस्या देखी: लड़कियों के पास अक्सर पढ़ाई के बाद कमाने के कम अवसर होते थे। अतिरिक्त शिक्षा केंद्र सीमित थे, और शहरों की यात्रा कई परिवारों के लिए वहनीय नहीं थी। अर्चना ने महसूस किया कि लड़कियों को भी ग्रामीण क्षेत्रों में ट्यूशन या पाठ्यक्रमों की कमी के कारण कमाई के तरीकों को खोजने में कठिनाई होती है, और उन्होंने उनके लिए कुछ करने का फैसला किया।
2022 में, उन्होंने वह शुरू किया जिसे शुरू में 'योर कोचिंग' कहा जाता था। संगठन को 2023 में आधिकारिक तौर पर शिक्षा साथी के रूप में पंजीकृत किया गया था। विचार सरल था: यदि बच्चे बेहतर शैक्षणिक सहायता के लिए शहरों में नहीं जा सकते हैं, तो इस सहायता को उनके गांवों में क्यों नहीं लाना चाहिए?
शिक्षकों को भी प्रशिक्षण की आवश्यकता है
शिक्षा साथी ने कक्षा 1 से 12 तक के बच्चों के लिए सस्ती पाठ्येतर शिक्षा प्रदान करना शुरू कर दिया। लागत कम रहती है, जो छोटे बच्चों के लिए लगभग 100 रुपये से शुरू होती है और 12वीं कक्षा के छात्रों के लिए 1100 रुपये तक पहुंच जाती है। जो बच्चे शुल्क का भुगतान नहीं कर सकते हैं, वे अभी भी दूसरों के साथ पढ़ सकते हैं।
लेकिन जैसे-जैसे केंद्र बढ़े, अर्चना एक और समस्या का सामना कर रही थीं। एक कक्षा में शिक्षक और छात्र हो सकते हैं, लेकिन यह स्वचालित रूप से गुणवत्तापूर्ण शिक्षण की गारंटी नहीं देता है। एक केंद्र में, टीम को अंग्रेजी शिक्षक के बारे में शिकायत मिली। जांच से पता चला कि उसके अपने मूल सिद्धांत कमजोर थे।
अर्चना के लिए यह एक महत्वपूर्ण सबक था। उन्होंने समझा कि केवल पढ़ाना पर्याप्त नहीं है; शिक्षकों को भी प्रशिक्षित करने की आवश्यकता है। यह शिक्षा साथी के शिक्षक प्रशिक्षण कार्यक्रम का आधार बन गया। हर छह महीने में, ग्रामीण लड़कियों और महिलाओं के नए समूह बच्चों को उनकी आयु और शिक्षा स्तर के अनुसार पढ़ाने के लिए प्रशिक्षित होते हैं। 740 से अधिक ग्रामीण लड़कियों और महिलाओं ने इस कार्यक्रम को पूरा किया है।
इस मॉडल ने एक साथ दो समस्याओं का समाधान किया: बच्चों को स्थानीय शैक्षणिक सहायता मिली, और महिलाओं को अपने समुदायों में कमाने का मौका मिला। नीतू जैसी युवा महिलाओं के लिए, यह अवसर अपनी शिक्षा जारी रखने का भी मतलब था।
19 साल की उम्र में नीतू शिक्षा साथी में एक शिक्षक बनीं, एक ऐसी भूमिका जिसकी उन्होंने कभी योजना नहीं बनाई थी। उन्होंने कहा कि उन्होंने यह अपने लिए और गांव के बच्चों के लिए किया। हिंदी में पढ़ाने के लिए स्कूल से आने पर, वह पहले घबराई हुई थीं। शिक्षा साथी ने शैक्षिक संसाधन और छह-सात महीने का प्रशिक्षण प्रदान किया, जिससे उन्हें धीरे-धीरे आत्मविश्वास हासिल करने में मदद मिली। आज नीतू प्रति माह लगभग 6000-7000 रुपये कमाती हैं, जो अपनी शिक्षा और पाठ्यक्रमों का भुगतान करने के लिए पर्याप्त है। उन्होंने उल्लेख किया कि उन्होंने अपनी शिक्षा का भुगतान स्वयं करना शुरू कर दिया है, और उन्हें अब घर से पैसे लेने की ज़रूरत नहीं है। नीतू के लिए, आय का मतलब स्वतंत्रता है। अब वह उम्मीद करती हैं कि अन्य लड़कियां भी इतना आत्मविश्वास हासिल कर सकें। वह चाहती हैं कि सभी लड़कियां आत्मनिर्भर हों, अपने लिए कुछ करें और अपने आस-पास के छोटे बच्चों की मदद करें। उनका अनुभव इस कारण को दर्शाता है कि अर्चना क्यों चाहती हैं कि अधिक ग्रामीण लड़कियां शिक्षक बनें। वह इस बात पर जोर देती हैं कि लड़कियों को प्राथमिकता दी जाती है, क्योंकि उन्हें पढ़ने, काम करने और आर्थिक रूप से स्वतंत्र होने का अवसर मिलना चाहिए।
जबकि नीतू जैसी महिलाएं शिक्षण के माध्यम से नए अवसर ढूंढ रही हैं, इन केंद्रों के बच्चे सीखने को एक नए तरीके से देखना शुरू कर रहे हैं। केंद्रों में भाग लेने वाले बच्चों में 10 वर्षीय रिया शामिल है, जो तीन साल से शिक्षा साथी में पढ़ रही है। गणित, जो कभी उसके लिए सबसे कठिन विषय था, अब उसका पसंदीदा बन गया है। वह कहती है कि पहले उसे गणित से डर लगता था, लेकिन अब सब कुछ बदल गया है। वह अपने शिक्षकों को धन्यवाद देती है कि वे अवधारणाओं को समझाने के लिए समय निकालते हैं और उसे स्कूल में जो भी समझ नहीं आता है, उस पर सवाल पूछने देते हैं। उसके माता-पिता भी उसे पढ़ाई जारी रखने के लिए प्रोत्साहित करते हैं। जब उससे पूछा गया कि वह क्या बनना चाहती है, तो रिया ने स्पष्ट जवाब दिया: एक शिक्षक।
अर्चना के लिए, ऐसे पल दिखाते हैं कि यह काम क्यों महत्वपूर्ण है। वह चाहती हैं कि ग्रामीण शिक्षा ग्रेड और स्कूल छोड़ने से परे जाए, जिससे बच्चों को अपने तत्काल परिवेश से परे अवसरों की कल्पना करने का आत्मविश्वास मिले। हालांकि, गांवों में ऐसे अवसरों को सुनिश्चित करने के लिए समुदायों का विश्वास जीतना भी आवश्यक था। शुरुआत में, समुदायों द्वारा केंद्रों को स्वीकार करना आसान नहीं था। लोग लड़कियों के बाहर जाने, शिक्षा पर खर्च करने की व्यावहारिकता और महिलाओं के घर के बाहर काम करने की संभावना पर संदेह करते थे। लेकिन दृष्टिकोण धीरे-धीरे बदल रहा है। एक गांव में, मुंबई में रहने वाले एक व्यवसायी के समर्थन से वृद्धि हुई। शिक्षा साथी के काम के बारे में जानने के बाद, उन्होंने बच्चों के लिए खेलने की जगह के रूप में अपना घर प्रस्तावित किया और उनके लिए पानी और अन्य बुनियादी सुविधाएं व्यवस्थित कीं। अर्चना बताती हैं कि अब गांव के निवासी अधिक समर्थन दे रहे हैं, यह कहते हुए कि उनके बच्चे सफल हो रहे हैं। अर्चना के लिए, यह समर्थन महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह दर्शाता है कि शिक्षा धीरे-धीरे केवल परिवार की व्यक्तिगत जिम्मेदारी नहीं, बल्कि पूरे समुदाय की चिंता बन रही है।
आज शिक्षा साथी भादोही, वाराणसी, मिर्ज़ापुर, प्रयागराज, मौ और गाजीपुर के क्षेत्रों में फैल गया है। छह जिलों में फैलते हुए, अर्चना का दृष्टिकोण नए शिक्षण केंद्रों के उद्घाटन से कहीं आगे है। उनके युवा प्रतियोगिताओं ने 9000 से अधिक बच्चों को कवर किया है, और 2025 की पहल, युवा प्रतिभा परिषद, छात्रों को अपनी महत्वाकांक्षाओं, योजना ए और योजना बी, और समाज में योगदान करने के तरीके के बारे में सोचने के लिए प्रेरित करती है। अर्चना मानती हैं कि गांवों में छात्रों में प्रतिभा है, लेकिन उनके पास हमेशा अवसर नहीं होते हैं। वह उन्हें वांछित अवसर प्रदान करना चाहती हैं। वह उत्तर प्रदेश के अधिक जिलों को कवर करने और परिवारों के लिए गुणवत्तापूर्ण शिक्षा सुलभ बनाने की उम्मीद करती हैं, जो उनके पिता के अनुभव से निकटता से जुड़ा हुआ है। उनके पिता ने अपने परिवार का समर्थन करने के लिए रिक्शा चालक के रूप में काम किया, जबकि वे पढ़ाई जारी रखते थे। एक अजनबी की सलाह ने अंततः उन्हें रेलवे में नौकरी पाने, शहर में जाने और अपने बच्चों को एक अलग भविष्य देने में मदद की। अर्चना आशा करती हैं कि वह अन्य बच्चों को ऐसे अवसर खोजने में मदद कर सके जो उनके भविष्य को आकार दे सकें, जैसा कि शिक्षा ने उनके परिवार के भविष्य को आकार दिया था। और जब बच्चे पुकारते हैं: 'अर्चना मैम!', तो वह उनके सवालों को ध्यान से सुनती हैं। उनके लिए, हर सवाल में वह क्षमता है जिसके लिए उनके पिता ने अपने बच्चों के लिए इतनी मेहनत की थी: सीखने का मौका। और वह चाहती हैं कि अधिक बच्चों को यह मौका मिले।