बैंकर श्रधा गुप्ता ने पर्वतारोहण शुरू करने के बाद एवरेस्ट फतह किया

जब श्रधा गुप्ता 21 मई 2026 को समुद्र तल से 8849 मीटर की ऊंचाई पर माउंट एवरेस्ट की चोटी पर खड़ी थीं, तो नीचे की दुनिया गायब सी हो गई थी। उनके चारों ओर बर्फ, बर्फ और दूर की पर्वत श्रृंखलाओं का एक परिदृश्य फैला हुआ था, और चोटी मुश्किल से एक व्यक्ति को समा सकती थी। दिल्ली की यह 41 वर्षीय बैंकर, जो वर्षों तक मीटिंग रूम में काम करने और ग्राहकों को कॉल करने के साथ-साथ सुबह की कसरत और पहाड़ों में लंबी छुट्टियों को संतुलित करती रही, आखिरकार पृथ्वी के सबसे ऊंचे बिंदु पर पहुंच गई।

गुप्ता ने द बेटर इंडिया को बताया: 'जब मैंने ट्रेकिंग शुरू की तो मुझे नहीं पता था कि मैं किलिमंजारो जाऊंगी। जब मैंने किलिमंजारो पर चढ़ाई शुरू की, तो मुझे अंदाजा भी नहीं था कि मैं एवरेस्ट पर रहूंगी।'

उनकी यात्रा इस बात से अलग है कि एवरेस्ट कोई बचपन का सपना नहीं था जिसे दशकों पहले योजनाबद्ध किया गया हो। चढ़ाई से केवल तीन साल पहले, उन्होंने पहाड़ों के प्रति अपने बचपन के प्यार को फिर से खोजा। आज, उन्होंने तीन महाद्वीपों पर पांच प्रमुख चोटियों पर विजय प्राप्त की है, जिसमें सात चोटियों में से चार शामिल हैं - अफ्रीका में किलिमंजारो, यूरोप में एल्ब्रुस और दक्षिण अमेरिका में अकोंकागुआ, साथ ही हिमालय में मनास्लु और एवरेस्ट। हालांकि, श्रधा की कहानी शिखर पर ली गई तस्वीरों से बहुत पहले शुरू हुई थी।

यह एक कांच की मेज, लंबे समय तक ठीक होने और यह महसूस करने से शुरू हुआ कि जीवन बीत रहा है।

वह आघात जिसने उन्हें पीछे मुड़कर देखने पर मजबूर किया

श्रधा ने बैंकिंग क्षेत्र में दो दशक बिताए। दिल्ली में पैदा हुई, उन्होंने 17 साल की उम्र में इंजीनियरिंग की पढ़ाई के लिए भारत छोड़ दिया और सिंगापुर में डीबीएस बैंक में शामिल हो गईं, जहां उन्होंने ट्रेडिंग फ्लोर पर अपना करियर शुरू किया। उन्होंने सिंगापुर में 11 साल काम किया, इससे पहले कि 2017 में वे उसी बैंक के साथ दुबई चली गईं, जहां वह अब मध्य पूर्व के लिए कॉर्पोरेट व्यवसाय का नेतृत्व करती हैं।

लंबे समय तक, काम उनके जीवन का अधिकांश हिस्सा था। फिर, 2020 में, घर पर एक दुर्घटना ने उनके दृष्टिकोण को बदल दिया। कांच गिरने से माथे में गंभीर चोट लगी, जिसके लिए पुनर्निर्माण सर्जरी की आवश्यकता थी। हड्डी टूट गई, मांसपेशियां फट गईं, और डॉक्टरों को सभी परतों को इकट्ठा करना पड़ा। ठीक होने में लगभग 18 महीने लगे।

'पहले एक या दो महीने बहुत कठिन थे। मैं ठीक से चल भी नहीं सकती थी क्योंकि इससे मेरे संतुलन पर असर पड़ रहा था, और लगातार दर्द होता रहता था,' वह याद करती हैं। इस अनुभव ने उन्हें सोचने पर मजबूर कर दिया कि वह अपनी सामान्य जिंदगी खोने के कितनी करीब थीं, साथ ही उन सभी चीजों के बारे में भी जो उन्होंने टाल दी थीं।

'मुझे लगता है कि अंततः मेरे लिए यह सिर्फ एक परिवर्तनकारी अनुभव बन गया,' वह जोड़ती हैं। 'मैंने सोचना शुरू किया कि जीवन मुझ पर कैसे हावी हो गया, कैसे काम हावी हो गया, और आप बस साल दर साल आगे बढ़ते रहते हैं, यह भूल जाते हैं कि आपके लिए क्या मायने रखता है और आपको खुशी क्या देता है।' ऐसी चीजों में से एक हमेशा पहाड़ रहे हैं।

दिल्ली में पली-बढ़ी, श्रधा याद करती हैं कि उनके माता-पिता स्कूल की छुट्टियों के दौरान परिवार को पहाड़ों में कार से ले जाते थे। हिमालच-प्रadesh के नैनीताल, मसूरी, पीतलगढ़, सांगला वैली और अन्य क्षेत्र उनके बचपन का हिस्सा थे। किशोरावस्था में, वह अपने माता-पिता के साथ फ़ूजी पर चढ़ीं, और बाद में सिंगापुर में पढ़ते समय मलेशिया में ट्रेकिंग की। लेकिन लंबे समय तक वह पहाड़ों पर वापस नहीं गईं। यह फरवरी 2022 में बदल गया।

सप्ताहांत की बढ़ोतरी से अधिक भव्य सपने तक

एक दोस्त ने श्रधा को महिलाओं के एक समूह के साथ दुबई में बढ़ोतरी के लिए आमंत्रित किया। इससे पहले, वह दुबई को गगनचुंबी इमारतों से जोड़ती थीं, न कि पहाड़ों से। वह कहती हैं, 'मुझे नहीं पता था कि मैं दुबई में ट्रेकिंग कर सकती हूं।' 'मुझे अंदाजा नहीं था कि दो घंटे की ड्राइव पर पहाड़ हैं।'

पहली बढ़ोतरी के बाद, वह वापस आती रहीं, लगभग हर सप्ताहांत रास अल खैमा और फुजैरा के आसपास के पहाड़ों की ओर जाती रहीं। बढ़ोतरी उनके लिए एक ऐसी जगह बन गई जहां वह डिस्कनेक्ट हो सकती थीं, हिल सकती थीं और खुद को फिर से महसूस कर सकती थीं। फिर इच्छा सूची से एक पुराना सपना सामने आया: किलिमंजारो।

जैसे ही उनका 40वां जन्मदिन नजदीक आ रहा था, श्रधा ने फैसला किया कि वह और इंतजार नहीं करना चाहतीं। 'मुझे नहीं पता कि मेरा शरीर और दिमाग मुझे कितना सहारा दे पाएंगे। इसलिए, अगर मुझे यह करना है, तो चलो इसे करते हैं। इंतजार करने का कोई मतलब नहीं है।'

एक व्यावहारिक समस्या उत्पन्न हुई। किलिमंजारो में सात से नौ दिन लग सकते थे, और अपने कॉर्पोरेट करियर में श्रधा कभी इतनी लंबी अनुपलब्ध नहीं रही थीं। वह बड़े कॉर्पोरेट ग्राहकों के साथ काम करने वाले व्यवसाय का प्रबंधन करती हैं, इसलिए डिस्कनेक्ट होना उनके लिए एक अपरिचित क्षेत्र था। अंततः, उन्होंने ईद की छुट्टियों के दौरान एक अभियान पाया, जिससे उन्हें काम से एक सप्ताह की छुट्टी मिली। जून 2023 में, वह निकल पड़ीं।

यह उनका अज्ञात लोगों के साथ पहला अभियान भी था: पांच महिलाएं, जिनमें तीन भारतीय, अल्जीरियाई और मिस्र की थीं, साथ ही एक पुरुष और उनके ब्रिटिश अभियान नेता। पहाड़ ने उन्हें एक साझा भावना दी। 'वहां आप एक-दूसरे का समर्थन करते हैं, अपनी जीवन कहानियों के बारे में बात करते हैं और एक साथ भोजन साझा करते हैं।'

इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि किलिमंजारो ने श्रधा को दिखाया कि वह वास्तव में यह कर सकती हैं। वह बताती हैं, 'मैंने सीखा कि मैं चढ़ सकती हूं, जब मुझे लगा कि यह असंभव है।'

एक चोटी दूसरी की ओर ले गई

किलिमंजारो के बाद, श्रधा अक्टूबर 2023 में एवरेस्ट बेस कैंप गईं। वहीं, काला पत्तारा से सूर्योदय देखते हुए, पहली बार विचार आया। एवरेस्ट को देखते हुए, जब उस पर सूरज की रोशनी पड़ी, तो उन्होंने सोचा: 'एक दिन मैं इस पहाड़ की चोटी पर खड़ा होना चाहती हूं।'

यह अभी तक एक योजना नहीं थी, लेकिन यह विचार कभी भी पृष्ठभूमि में नहीं गया। उनकी अगली चुनौती यूरोप का सबसे ऊंचा पहाड़, एल्ब्रुस, जून 2024 में थी। यदि किलिमंजारो ने उन्हें ऊंचाई पर परखा, और एवरेस्ट बेस कैंप ने उन्हें लंबी बढ़ोतरी में सहनशक्ति पर परखा, तो एल्ब्रुस ने उन्हें बर्फ और बर्फ पर तकनीकी चढ़ाई से परिचित कराया।

इसके बाद जनवरी 2025 में अकोंकागुआ आया, जो दक्षिण अमेरिका का सबसे ऊंचा पहाड़ और एशिया के बाहर सबसे ऊंची चोटी है। उनके अनुसार, प्रत्येक अभियान एक नया चर पेश करने का एक तरीका था: अधिक ऊंचाई, अधिक अवधि, अधिक जटिल भूभाग।

उस समय तक, एवरेस्ट सिर्फ एक विचार नहीं रहा। हालांकि, प्रयास से पहले, श्रधा खुद को 8000 मीटर की ऊंचाई पर परखना चाहती थीं। सितंबर 2025 में, उन्होंने एलीट एक्सपेड के साथ दुनिया की आठवीं सबसे ऊंची चोटी, मनास्लु, 8163 मीटर की ऊंचाई पर चढ़ाई की। यह उनका पहला 8000 मीटर का शिखर था और उन पहाड़ों से बिल्कुल अलग दुनिया थी जिन्हें उन्होंने पहले जीता था।

वहां स्थायी रस्सियाँ, सीढ़ीदार मार्ग, ग्लेशियर दरारें, हिमस्खलन और चरम स्थितियाँ थीं जिन्हें पर्वतारोही 'मृत्यु क्षेत्र' कहते हैं। वह कहती हैं, 'जैसे ही आप 8000 मीटर के क्षेत्र में पहुंचते हैं, यह एक पूरी तरह से अलग दुनिया होती है।' 'यह कठोर है, और लगभग हर दिन ऐसा लगता है कि आप अपने जीवन के लिए लड़ रहे हैं, क्योंकि आप नहीं जानते कि क्या गलत हो सकता है।'

मनास्लु ने पुष्टि की कि वह एवरेस्ट के प्रयास के लिए तैयार थीं। लेकिन इसने उन्हें यह भी दिखाया कि कितनी तैयारी की आवश्यकता होगी।

करियर बनाए रखते हुए पहाड़ की तैयारी

एवरेस्ट के लिए प्रशिक्षण उनके मुख्य काम के ऊपर एक और पूर्ण प्रतिबद्धता बन गया। दुबई में, श्रधा हर बार जब संभव होता है बढ़ोतरी करती हैं। गर्मियों में, जब तापमान बाहरी प्रशिक्षण को मुश्किल बनाता है, तो वह स्की दुबई के इनडोर स्लोप का उपयोग करती हैं। उनके दैनिक कार्यक्रम में शक्ति प्रशिक्षण, झुके हुए ट्रेडमिल पर व्यायाम, स्टेयरमास्टर पर प्रशिक्षण, तैराकी और दौड़ना भी शामिल है।

प्रशिक्षण के चरम पर, वह हर दिन लगभग ढाई से तीन घंटे व्यायाम में बिताती थीं, जो काम से पहले सुबह के सत्रों और उसके बाद शाम के सत्रों में विभाजित थे। उनके एवरेस्ट कोच, माइक मैककस्टल, जो लास-वेगास, यूएसए में स्थित हैं, ने जनवरी 2026 में उनके साथ काम करना शुरू किया। वह टिप्पणी करते हैं: 'वह अच्छी फॉर्म में शुरू हुईं। उन्होंने अभियान की तैयारी पूरी कर ली।'

मैककस्टल का कार्यक्रम न केवल हृदय संबंधी फिटनेस पर केंद्रित था, बल्कि अभियान की आवश्यकताओं पर भी केंद्रित था: भार के साथ ऊपर की ओर बढ़ना, ताकत की सहनशक्ति, मांसपेशियों की मजबूती, रिकवरी और थकान जमा होने के बाद काम करना जारी रखने की क्षमता। उनके लिए श्रधा की उम्र निर्णायक कारक नहीं थी। वह कहते हैं, 'मैं उस एथलीट को प्रशिक्षित करता हूं जो मेरे सामने खड़ा है, न कि बगल में लिखे अंक को।' इसके बजाय, उनकी निरंतरता पर ध्यान दिया गया। मैककस्टल कहते हैं, 'उन्होंने मांग वाले पेशेवर करियर, यात्रा, तनाव और सामान्य जीवन को एवरेस्ट की तैयारी के साथ जोड़ा।' 'निरंतरता का मतलब महीनों तक आदर्श कार्यक्रम पूरा करना नहीं है। इसका मतलब है जब जीवन कार्यक्रम को बाधित करता है तो प्रक्रिया पर लौटना।'

एवरेस्ट ने उनसे केवल यही माँगा

2026 में एवरेस्ट अभियान योजना के अनुसार नहीं चला। मध्य पूर्व में संघर्ष के कारण, जिसने हवाई परिवहन में अनिश्चितता पैदा की, श्रधा दुबई छोड़कर मार्च के अंत में दिल्ली चली गईं ताकि अभियान के करीब देरी के जोखिम के बिना तैयारी पूरी कर सकें। पहाड़ पर, वह खुंबू ग्लेशियर की बर्फीली दीवार पर फिसल गईं और अपने बाएं कंधे को चोटिल कर लिया, जिससे वह मुश्किल से एक लीटर की बोतल उठा पाती थीं। चूंकि खुंबू के माध्यम से मार्ग भी विलंबित था, इसलिए वह पहाड़ पर लौटने से पहले चार दिनों के लिए कैटमांडू में ठीक होने गईं।

फिर खुंबू की भयानक खांसी आई। अथक सूखी खांसी ने उन्हें नींद से वंचित कर दिया और धीरे-धीरे उन्हें कमजोर कर दिया। जब उन्होंने शिखर पर चढ़ाई शुरू की, तो वह टूटी हुई पसलियों, बीमारी और थकावट से जूझ रही थीं। वह कहती हैं, 'एवरेस्ट ने मुझे किसी भी चीज़ से ज़्यादा परखा।' 'मैं एवरेस्ट पर इतनी बीमार, इतनी घायल और इतनी बीमार ट्रेकिंग में कभी नहीं रही।'

फिर भी, वह आगे बढ़ती रहीं, किलिमंजारो पर सीखे गए सबक पर भरोसा करते हुए: सबसे बड़े लक्ष्य को छोटे कदमों में तोड़ दें। 'आज मेरा एकमात्र कर्तव्य आज के दिन से निपटना है। हम कल देखेंगे जब वह आएगा।'

उनके कोच, माइक मैककस्टल, ने वही दृढ़ता देखी। वह कहते हैं, 'पहाड़ कठोरता के लिए दंडित करते हैं। मौसम बदलता है। शरीर बदलते हैं। योजनाएं बदलती हैं।' 'श्रधा ने प्रशिक्षण के दौरान और अभियान के दौरान दोनों तरह की असफलताओं का सामना किया... लेकिन वह रास्ता सही करती रहीं।'

जब वह आखिरकार शिखर पर पहुंचीं, तो खुशी और आभार था, लेकिन चढ़ाई अभी खत्म नहीं हुई थी। उन्हें थके हुए शरीर और थोड़ी सी ऊर्जा के साथ उतरना बाकी था। उन्हें चलते रहना पड़ा।

कहीं और भी पहाड़ हैं

श्रधा के परिवार के लिए, उनकी सप्ताहांत की बढ़ोतरी से लेकर 8000 मीटर की चोटियों तक के सफर को देखना एक अनुभव बन गया। जबकि शुरुआती अभियानों ने उन्हें कम चिंता हुई, मनास्लु और एवरेस्ट अलग थे। उन्होंने सैटेलाइट संचारक के माध्यम से उनसे संपर्क बनाए रखा, जबकि जोखिमों से अवगत रहीं। 8000 मीटर के शिखरों पर जाने से पहले, उन्होंने मृत्यु प्रमाण पत्र के फॉर्म पर हस्ताक्षर किए, यह जानते हुए कि तैयारी सभी खतरों को दूर नहीं कर सकती है।

'जब आप 8000 मीटर के शिखरों की दुनिया में कदम रखते हैं, तो आप मरने के लिए तैयार होते हैं,' वह कहती हैं। 'मैं उन जोखिमों को जानती हूं जिनका मैं सामना कर रही हूं। निश्चित रूप से, मैं जीवित रहने के लिए आखिरी सांस तक लड़ूंगी, लेकिन कभी-कभी यह मेरे नियंत्रण से बाहर हो सकता है।'

आज वह दुबई और दिल्ली के बीच हैं, पहाड़ों के साथ समानांतर में चलाई जा रही कॉर्पोरेट जिंदगी में लौट रही हैं। लेकिन पहले बढ़ोतरी के तीन साल बाद, एवरेस्ट पीछे छूट गया है, और यात्रा अभी भी पूरी होने से बहुत दूर लगती है। एक ऐसे व्यक्ति के लिए जिसने कभी पहाड़ों को पारिवारिक अवकाश के स्थानों के रूप में देखा था, शायद आगे देखने का कोई बेहतर तरीका नहीं है जितना कि इस बिंदु तक लाने वाले सबक के साथ।

वह जोड़ती हैं: 'आपका सपना कुछ भी हो, जरूरी नहीं कि वह पहाड़ हो। यह जीवन में कुछ भी हो सकता है। पहला कदम उठाएं।' वह निष्कर्ष निकालती हैं: 'हो सकता है कि आप अपने सर्वश्रेष्ठ रूप में न हों। हो सकता है कि आप सर्वश्रेष्ठ स्थिति में न हों। लेकिन अगर आप इसके लिए बेताब हैं, अगर आप इसमें सब कुछ डाल देते हैं जो आपके पास है, तो दुनिया आपको इसे हासिल करने में मदद करने के लिए एकजुट होगी।' और इस प्रकार, एवरेस्ट के बाद, कहीं आगे एक और पहला कदम इंतजार कर रहा है।