महाराष्ट्र राज्य के सातारा जिले के वाई तालुका में पंडे गाँव में हर साल एक अनूठी परंपरा का पालन किया जाता है जो लगभग 350 वर्षों से मौजूद है। यह अनुष्ठान दशहरा के उत्सव से जुड़ा है और इसमें एक लंबा उपवास शामिल है।
उपवास के प्रतिभागी नौ दिनों तक खड़े रहते हैं, जमीन पर नहीं बैठते हैं, और नमक, तेल और मसालेदार मसालों से परहेज करते हैं। यहां तक कि नींद आने पर भी वे जमीन पर लेटने की अनुमति नहीं देते हैं। इस असामान्य रीति-रिवाज को ईश्वर में गहरे विश्वास के साथ बनाए रखा जाता है।
'काल भैरवनाथ के सामने खड़े होकर मनाए जाने वाले नवरात्र' में 350 से 400 श्रद्धालु भाग लेते हैं। यह उल्लेखनीय है कि इस धार्मिक उत्सव के दौरान हिंदू और मुस्लिम के सामंजस्यपूर्ण सह-अस्तित्व का उदाहरण प्रदर्शित होता है। प्रतिभागी नौ दिनों तक खड़े रहते हैं, जूते नहीं पहनते हैं और जमीन पर सोने की अनुमति नहीं देते हैं।
आस्थावान सफेद वस्त्र पहनते हैं, सहारे के लिए छड़ी का उपयोग करते हैं, और अपने हृदय में काल भैरवनाथ में अटूट विश्वास रखते हैं। यह भक्तिमय माहौल पूरे गाँव के निवासियों को आकर्षित करता है। रात में मंदिर में रस्सी के झूले लगाए जाते हैं जिनका उपयोग आराम के लिए किया जाता है, लेकिन प्रतिभागी जमीन पर लेटकर अपनी प्रतिज्ञा नहीं तोड़ते हैं।
इस परंपरा की विशेषता केवल कठोर उपवास तक ही सीमित नहीं है। मुस्लिम समुदाय भी स्थानीय हिंदुओं के साथ इस त्योहार में भाग लेता है। इस प्रकार, यहां धार्मिक आस्था के साथ सामाजिक सद्भाव और आपसी एकजुटता का एक अनूठा उदाहरण देखा जाता है। रात में पूरा गाँव पारंपरिक कार्यक्रमों जैसे भजन, कीर्तन, गोंधल और वाग्या-मुरली के माध्यम से श्रद्धा के माहौल में डूब जाता है। अष्टमी की रात जागरण होता है, नवमी के दिन अभिषेक किया जाता है, और विजयादशमी पर सिमोललंजन की परंपरा मनाई जाती है।
पंडे के निवासी इस सदियों पुरानी परंपरा को पूरी निष्ठा के साथ अगली पीढ़ी को सौंपते रहते हैं। प्रतिभागी दावा करते हैं कि काल भैरवनाथ के प्रति उनका गहरा सम्मान उन्हें इस बात का आश्वासन देता है कि ईश्वर की कृपा हमेशा उनके परिवारों पर बनी रहेगी। इसी विश्वास और धार्मिकता के कारण वे इस रीति-रिवाज का पालन करना जारी रखते हैं। इस त्योहार में पंडे न केवल धार्मिक विश्वासों को मजबूत करते हैं, बल्कि गाँव की संस्कृति, परंपराओं और सामाजिक एकता को भी मजबूत करते हैं।
विजयादशमी के दिन अभिषेक प्राप्त करने के बाद सिमोललंजन की दिशा निर्धारित की जाती है। फिर निवासी गाँव की सीमाओं की ओर जाते हैं, जहां वे पत्तों का आदान-प्रदान करते हैं। इन पत्तियों को सोने के प्रतीक के रूप में माना जाता है, और इस परंपरा के हिस्से के रूप में 'सोना लूटने' का अनुष्ठान किया जाता है। इसके बाद उपवास के प्रतिभागी अपना उपवास समाप्त करते हैं, और यह असामान्य उपवास समाप्त हो जाता है। कहा जाता है कि इस गाँव में समय और पीढ़ियां बदली हैं, लेकिन काल भैरवनाथ में विश्वास और यह 350 साल पुरानी परंपरा अपरिवर्तित बनी हुई है।