शोधकर्ताओं ने गोवा में वन्यजीवों के लिए तालाब बनाया और क्षेत्र की तेंदुआ बिल्ली का पहला वीडियो रिकॉर्ड किया

मार्च 2024 में, गोवा में भगवान महावीर वन्यजीव अभयारण्य के पास एक छोटे जंगली बिल्ली के जानवर शोधकर्ताओं द्वारा बनाए गए कृत्रिम तालाब के पास आया। वह पानी पीने रुका, यह जाने बिना कि उसके पास स्थापित कैमरा ट्रैप उसकी गतिविधियों को रिकॉर्ड कर रहा है। कैमरे ने पांच छोटे वीडियो क्लिप रिकॉर्ड किए, जो वन्यजीव शोधकर्ता अक्षिता पुंगलिया और अतुल बोरकर के लिए एक महत्वपूर्ण खोज बन गए।

यह आगंतुक मुख्य भूमि तेंदुआ बिल्ली (Prionailurus bengalensis) निकला - एक शर्मीला और मायावी जानवर, जिसका पहले कभी गोवा में फोटोग्राफिक रूप से दस्तावेजीकरण नहीं किया गया था, जैसा कि शोधकर्ताओं के प्रकाशनों में बताया गया है। यह खोज राज्य में इस प्रजाति का पहला दर्ज फोटोग्राफिक रिकॉर्ड बन गई, और परिणाम IUCN प्रजाति संरक्षण आयोग की कैट न्यूज़ में 2025 में प्रकाशित हुए।

हालांकि, शोधकर्ताओं का मूल उद्देश्य तेंदुआ बिल्ली खोजना नहीं था। उनकी परियोजना एक सरल समस्या से शुरू हुई: हर फरवरी, जंगल के हिस्से से बहने वाली धारा सूख जाती थी, जिससे गर्म महीनों के करीब जानवरों के लिए पीने के कम स्थान बचते थे। अक्षिता और अतुल ने सोचा कि क्या एक छोटा कृत्रिम तालाब इन अवधियों के दौरान वन्यजीवों को पानी प्रदान कर सकता है, और उन्होंने इसके परिणामों की निगरानी के लिए कैमरा ट्रैप का उपयोग करके इसे बनाने का फैसला किया।

जब जंगल सूख गया

अक्षिता और अतुल लंबे समय से उन वन्यजीव प्रजातियों में रुचि रखते रहे हैं जिन्हें बाघों और हाथियों जैसे जानवरों की तुलना में कम ध्यान मिलता है। 2023 में, उन्होंने कम ज्ञात जानवरों की रक्षा के लिए वनासा कंजर्वेशन फाउंडेशन (Vanasa Conservation Foundation) की सह-स्थापना की। उनके काम ने उन्हें भगवान महावीर वन्यजीव अभयारण्य के किनारे निजी वन भूमि के एक हिस्से तक पहुंचाया, जहां मौसमी धारा ने यह अध्ययन करने का अवसर दिया कि जानवर पानी के घटते स्रोतों से कैसे निपटते हैं।

अक्षिता ने द बेटर इंडिया को बताया: 'हम यह समझना चाहते थे कि क्या जानवर इन वन क्षेत्रों में कृत्रिम जल स्रोत का उपयोग करेंगे। हमने पूरे साल गतिविधि पर नज़र रखी, लेकिन मूल योजना सूखे महीनों में पानी की आपूर्ति करना थी।'

तालाब के निर्माण से पहले, टीम एक उपयुक्त स्थान की तलाश कर रही थी जहाँ जानवर शायद पहले से ही जाते हों। उन्होंने छोटे रास्तों, फलों के अवशेषों और गिरे हुए पत्तों के टूटने की तलाश में जंगल में घूमना शुरू किया - ये संकेत थे कि स्तनधारी नियमित रूप से परिदृश्य के कुछ हिस्सों से गुजरते हैं। अक्षिता ने समझाया: 'हम ऐसी जगहें ढूंढ रहे थे जहाँ हम स्तनधारियों द्वारा छोड़े गए छोटे रास्ते, आसपास पड़ा भोजन, ऐसे संकेत देख सकें जो हमें बताते थे कि यह उनका रास्ता है।'

इन संकेतों का उपयोग करते हुए, उन्होंने एक उपयुक्त स्थान चुना, एक छोटा तालाब खोदा, उसे लाइन किया और पानी से भर दिया। कृत्रिम तालाब की क्षमता 40 लीटर थी। पास में कैमरा ट्रैप लगाना टीम को यह पता लगाने में मदद करना था कि क्या जानवरों ने पानी पाया और, इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है, क्या वे वापस आते हैं।

पक्षी, गिलहरी और तेंदुए आए

कैमरे ने जल्द ही पानी पीने के लिए पक्षियों के आने, मongoose के घूमने और गिलहरियों की आवाजाही को रिकॉर्ड करना शुरू कर दिया। निगरानी जारी रहने के साथ, शोधकर्ताओं ने भारतीय गौर और तेंदुओं सहित बड़े आगंतुकों को देखना शुरू कर दिया। रिकॉर्डिंग में विशाल गिलहरियाँ भी दिखाई दीं। कुछ जानवर कैमरे के इतने करीब आए कि उनके शरीर को कैप्चर करना मुश्किल था। अक्षिता उन क्षणों को याद करती है जब 'खुर मुश्किल से दिखाई देते थे'।

टीम के लिए, जो यह समझने की उम्मीद कर रही थी कि क्या जंगली जानवर तालाब का उपयोग करते हैं, आगंतुकों की विविधता उत्साहजनक थी। हालांकि, अक्षिता का ध्यान इस बात पर गया कि कुछ जानवर एक ही स्थान पर लौटते हुए प्रतीत होते हैं। वह टिप्पणी करती है: 'यदि हम इसे साल के दौरान मौसमों में चालू रखते हैं, तो आप देखते हैं कि वे इस जगह के आदी हो जाते हैं। पहले वे इसे संयोग से ढूंढ सकते थे, लेकिन अब वे इसे पहचानते हैं।'

बार-बार आने से पता चला कि कुछ जानवर पानी के स्रोत के आदी हो रहे थे। इस बीच, कैमरा शोधकर्ताओं को ऐसे वन्यजीवों की निगरानी करने में मदद कर रहा था जो जंगल से अनजाने में गुजर सकते थे। कैमरा ट्रैप के 390 रातों के काम के दौरान, उन्होंने कई प्रजातियों के दौरे का दस्तावेजीकरण किया, जिसमें 7 मार्च 2024 को तालाब से पानी पीते हुए मुख्य भूमि तेंदुआ बिल्ली के पांच क्लिप शामिल थे। अक्षिता साझा करती है: 'मैं और मेरे सह-संस्थापक बहुत खुश थे कि ऐसा हुआ।'

उनकी खुशी इस अहसास से जुड़ी थी कि ऐसी प्रजाति की तस्वीर लेना कितना मुश्किल है, खासकर ऐसे क्षेत्र में जहां पहले रिकॉर्ड बहुत कम हैं।

तेंदुआ बिल्ली जिसे गोवा में फोटो नहीं खींचा गया

मुख्य भूमि तेंदुआ बिल्ली एशिया की सबसे आम जंगली बिल्लियों में से एक है। इसे भारत, दक्षिण पूर्व एशिया, चीन, ताइवान, जापान और रूस के सुदूर पूर्व के हिस्सों में देखा जा सकता है, और अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) इसे सबसे कम खतरे वाले के रूप में वर्गीकृत करता है। फिर भी, यह समझ में अंतराल हैं कि ये बिल्लियाँ वास्तव में भारत में कहाँ रहती हैं। अधिकांश रिकॉर्ड दक्षिणी पश्चिमी घाट, हिमालय और उत्तर-पूर्व से आते हैं। उत्तरी पश्चिमी घाटों में फोटोग्राफिक अवलोकन विशेष रूप से विरल थे, जिसमें व्यापक क्षेत्र में केवल दो पहले से प्रलेखित व्यक्ति थे।

वन्यजीव कार्डों ने सुझाव दिया कि तेंदुआ बिल्लियाँ गोवा में पाई जा सकती हैं, लेकिन शोधकर्ताओं के पास राज्य से कोई फोटोग्राफिक प्रमाण नहीं था। अक्षिता और अतुल के तालाब के वीडियो ने इस अंतर को भरने में मदद की। जटिलता का एक हिस्सा जानवर के व्यवहार में निहित है। तेंदुआ बिल्लियाँ छोटी, शर्मीली होती हैं, मुख्य रूप से रात में सक्रिय होती हैं और अक्सर घनी वनस्पति से होकर गुजरती हैं, जिससे उनका निरीक्षण करना मुश्किल हो जाता है। अक्षिता बताती है: 'यह बिल्ली बाघों या तेंदुओं की तरह व्यवहार नहीं करती है। यह छोटी, मायावी, शर्मीली है और मुख्य रूप से रात में सक्रिय होती है।'

शोधकर्ता कभी-कभी फर पर धब्बों के आधार पर व्यक्तिगत बिल्लियों को पहचान सकते हैं, लेकिन बड़े जंगलों में कैमरा ट्रैप का उपयोग करके दोहराए जाने वाले रिकॉर्ड प्राप्त करने के लिए काफी समय और प्रयास की आवश्यकता होती है। और इन प्रयासों को वित्त पोषण की आवश्यकता होती है, जिसे कम अध्ययन किए गए जीवों के लिए प्राप्त करना कठिन होता है। अक्षिता का तर्क है: 'जंगली अनुसंधान वित्त पोषण पर बहुत अधिक निर्भर करता है। और वित्त पोषण अक्सर बड़े या मनुष्यों के साथ संघर्ष करने वाले जीवों पर निर्देशित किया जाता है।'

परिणामस्वरूप, छोटे शिकारी अक्सर कम शोध ध्यान प्राप्त करते हैं, भले ही वे जंगलों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हों। उदाहरण के लिए, तेंदुआ बिल्लियाँ कृन्तकों और अन्य छोटे जानवरों को खाकर शिकार आबादी को नियंत्रित करने में मदद करती हैं। उनके आवागमन और आवास को समझना वैज्ञानिकों को इन वन पारिस्थितिक तंत्रों के कामकाज के बारे में अधिक जानने में मदद कर सकता है। इसलिए, यहां तक कि एक पुष्टि वाला फोटोग्राफिक रिकॉर्ड भी मूल्यवान हो सकता है, क्योंकि यह वैज्ञानिकों को किसी विशिष्ट परिदृश्य में प्रजाति की उपस्थिति का संकेत देता है और आगे के शोध के लिए एक प्रारंभिक बिंदु प्रदान करता है। अक्षिता के लिए, गोवा में यह खोज यह भी प्रदर्शित करती है कि अपेक्षाकृत छोटे संरक्षण प्रयोग से क्या उत्पन्न हो सकता है।

क्या यह विचार अन्य जंगलों की मदद कर सकता है?

अक्षिता का अनुमान है कि इस परियोजना में उपयोग किए गए ऐसे कृत्रिम तालाब के निर्माण में लगभग 30,000 से 40,000 रुपये खर्च होते हैं। एक बुनियादी कैमरा ट्रैप की कीमत 8,000 से 10,000 रुपये हो सकती है, जबकि एक अधिक उन्नत मॉडल लगभग 25,000 रुपये का है। वह टिप्पणी करती है: 'कुल मिलाकर यह एक बहुत ही सस्ता प्लान है।'

तालाब सूखे महीनों में पानी का स्रोत प्रदान कर सकता है, और कैमरा ट्रैप यह पहचानने में मदद करता है कि कौन से जानवर आस-पास के क्षेत्र का दौरा करते हैं। अक्षिता कहती है कि कर्नाटक में नेचर रिसॉर्ट्स पहले से ही समान हस्तक्षेपों पर चर्चा करना शुरू कर चुके हैं। जंगल से सटे निजी संपत्तियों के लिए, इन परियोजनाओं के समान सावधानीपूर्वक नियोजित तरीके प्रकृति के संरक्षण में योगदान करने का एक तरीका हो सकते हैं, साथ ही स्थानीय वन्यजीवों के बारे में अधिक जानने का भी तरीका हो सकते हैं।

हालांकि, इसके लिए यह समझने की भी आवश्यकता है कि विभिन्न जानवर कैसे प्रतिक्रिया दे सकते हैं। उदाहरण के लिए, यदि छोटे जानवर तालाब का उपयोग करना शुरू कर देते हैं, तो क्या बड़े शिकारी उनका अनुसरण करेंगे? अक्षिता जवाब देती है: 'शायद। और मुझे यकीन है कि कई बड़ी बिल्लियाँ इन क्षेत्रों का उपयोग करती हैं, और हो सकता है कि नेचर रिसॉर्ट्स अभी तक इसके बारे में न जानते हों।'

यह संभावना सावधानीपूर्वक निगरानी को महत्वपूर्ण बनाती है। जंगल के पास रहने वाले या काम करने वाले लोग विभिन्न प्रजातियों के बारे में बहुत कम जान सकते हैं जो उनके आसपास गुजरती हैं, खासकर रात में। जैसा कि अक्षिता जोर देती है, इन जानवरों का अध्ययन हमेशा एक नया जल निकाय बनाने की मांग नहीं करता है। 'यदि आप जानना चाहते हैं कि आपके आंगन में क्या है, तो आपको कभी-कभी पानी पीने की आवश्यकता भी नहीं होती है। बस अच्छी वन आवास के पास कैमरा ट्रैप स्थापित करें।'

गोवा में उनकी टीम का अनुभव इस बात का उदाहरण है कि यह जिज्ञासा क्यों मायने रखती है। उन्होंने हर फरवरी सूखने वाली धारा की निगरानी से शुरुआत की। उन्होंने जानवरों द्वारा छोड़े गए रास्तों का पालन किया, एक छोटा तालाब बनाया और यह देखने के लिए पास में एक कैमरा लगाया कि कौन आएगा। रिकॉर्डिंग ने पानी पीने वाले जानवरों की विविधता दिखाई, जिसमें तेंदुआ बिल्ली भी शामिल थी, जिसका गोवा में पहले कभी फोटोग्राफिक रूप से दस्तावेजीकरण नहीं किया गया था। पांच छोटे वीडियो क्लिप ने शोधकर्ताओं को एक नया वन्यजीव रिकॉर्ड दिया और इस छोटे जंगली बिल्ली पर ध्यान आकर्षित किया जो इस हिस्से में भारत में अपर्याप्त रूप से अध्ययन की गई है। और यह सब इस तथ्य से शुरू हुआ कि दो शोधकर्ताओं ने देखा कि जंगल के हिस्से में जानवरों को पीने के लिए जगह की आवश्यकता हो सकती है।