जब जैक व्हाइट को फिजी रग्बी महासंघ से नौकरी का प्रस्ताव मिला, तो उन्होंने शायद अपने कोचिंग करियर के सबसे तनावपूर्ण क्षणों में से एक को याद किया होगा। यह 2007 विश्व कप के बारे में था, जब स्प्रिंगबॉक्स टीम ने समूह से बाहर निकलने का अपना काम पूरा कर लिया और फिजी के खिलाफ एक 'आसान' क्वार्टर फाइनल हासिल किया, लेकिन लगभग हार गई।
लेखक ने कोचों के क्षेत्र के पास मीडिया ज़ोन से खेल देखा और देखा कि जब 'फ्लाइंग फिजीयन' ने अपनी प्रतिभा का प्रदर्शन किया और मैच के अंतिम बीस मिनट से पहले स्कोर बराबर कर दिया, तो जैक पीला पड़ गया, जबकि उनके पास मनोबल और उत्साही दर्शकों के समर्थन में भारी बढ़त थी।
बोक्स टीम व्हाइट की आँखों के सामने बिखरती हुई लग रही थी। कप्तान जॉन स्मिथ ने बाद में पुष्टि की कि टीम की स्थिति कितनी खतरनाक हो गई थी, जब लेखक स्मिथ की आत्मकथा 'कैप्टन इन द पॉट' लिख रहे थे।
स्मिथ की इस पुस्तक के अध्याय पर वापस जाना चाहिए ताकि यह महसूस किया जा सके कि बोक्स विश्व कप से बाहर होने के कितने करीब थे, जिसे उन्होंने अंततः जीता। मार्सेल में, फ्रांस के दक्षिण के रत्न में, टीम ने एक अविस्मरणीय क्वार्टर फाइनल खेला। वे उस होटल में रुके जहां 'सभी सफेद' रुके थे, और उन्होंने देखा कि उन्होंने कार्डिफ में फ्रांस के खिलाफ मैच के बाद फ्रांस लौटने के लिए सामान छोड़ दिया था।
उन्होंने खुद से पूछा, क्या वे जोखिम ले रहे हैं? होटल सीधे समुद्र तट पर स्थित था, और कमरे की खिड़की से चमकीले नीले भूमध्य सागर का दृश्य दिखाई देता था। यह तैयारी का सप्ताह आदर्श था, और समुद्र और सूरज पेरिस के धुंध और कोहरे के बाद एक ताज़ा विपरीतता बन गए।
क्वार्टर फाइनल के दूसरे दिन उन्होंने पहले दो क्वार्टरों को बड़ी रुचि से देखा। उन्हें इंग्लैंड की वॉलाबी से 12-10 हार चौंकाने वाली लगी, और वे खुश थे क्योंकि वे इंग्लैंड की ताकत जानते थे, लेकिन ऑस्ट्रेलिया की ताकत नहीं जानते थे। जब 'सभी सफेद' फ्रांस से हार गए, तो होटल खुशी से गूंज उठा, क्योंकि इसने खिताब के रास्ते में एक बड़ी बाधा को दूर कर दिया था।
अगले दिन का मुख्य कार्य इस बात पर किसी भी संदेह को दूर करना था कि फिजी उन्हें बाहर कर सकते हैं या नहीं। फिर भी, वे टूर्नामेंट से लगभग बाहर हो गए थे। 60 मिनट के बाद 20-20 की स्थिति ने कप्तान के सर्वश्रेष्ठ तात्कालिक भाषणों में से एक को प्रेरित किया। फिजी ने सिरेली बोबो के सनसनीखेज ट्राइबाई से स्कोर बराबर कर दिया, और भीड़ पागल हो गई।
फिजीयन और भी ऊंचे और चौड़े लग रहे थे। लेखक का दिल डूब गया, लेकिन फिर उन्होंने सोचा: 'नहीं, हमारे साथ ऐसा नहीं होगा।' उनके पास टीम को एक साथ लाने की कोशिश करने के लिए एक मिनट था। उन्होंने ब्रायन हाबाने और जे.पी. পিটারसन को हिट करने की कोशिश न करने का निर्देश दिया, और शुक्र है कि वह चूक गए। फिर उन्होंने खिलाड़ियों को एक साथ इकट्ठा किया और कहा: 'किसी से कोई शब्द नहीं। मेरी बात सुनो। हमें समझना होगा कि हम किस चीज का सामना कर रहे हैं। दक्षिण अफ्रीका कभी फिजी से नहीं हारा है। हम स्प्रिंगबॉक्स हैं। हम मानते हैं कि हमें विश्व कप जीतना चाहिए, लेकिन हमने खुद को गंभीर स्थिति में डाल दिया है, और हमारे पास दो विकल्प हैं। हम फिजी को खतरा मानना जारी रख सकते हैं और सावधानी के साथ अंतिम क्वार्टर में प्रवेश कर सकते हैं, या हम मान सकते हैं कि कप आधा भरा है, जिसका अर्थ है कि हमारे पास नियोजित खेल खेलने के लिए 20 मिनट हैं, न कि यह आरामदायक बकवास जो उन्हें हमला करने का मौका देती है।'
उन्होंने आगे कहा: 'दोस्तों, हमने देखा है कि 'सभी सफेद' खेल से बाहर कैसे निकाले गए थे। हमने उनकी आँखें देखीं, जो स्तब्ध थीं, यह नहीं समझ पा रही थीं कि क्या हुआ। उन्हें ऐसी स्थितियों में धकेला गया, घबराया गया और अपनी शक्तियों के अनुसार नहीं खेला। टीवी पर उन दृश्यों को याद करें जहां रिची मक्का और डैन कार्टर ऐसे दिख रहे थे जैसे उन्होंने अभी-अभी नरसंहार देखा हो?'
'मैं आपके चेहरों पर वही अभिव्यक्ति देखता हूं। आपका चार साल का सपना तब नष्ट होने वाला है जब कुछ नाटकीय रूप से नहीं बदलता है। 'सभी सफेद' और हमारे बीच का अंतर अब यह है कि जब उनका विश्व कप का सपना उनकी आँखों के सामने से गुज़रा, तो उनमें इस भयानक नाटक को रोकने की शक्ति नहीं थी। वे घर जा रहे हैं। वे इसे ठीक नहीं कर सकते, लेकिन हमारे पास अभी भी समय है। हम इसे अभी भी ठीक कर सकते हैं, और हम निश्चित रूप से ऐसा करेंगे।'
'योजना यह है। हम गहराई से मारेंगे। ब्रायन, तुम रिसीवर का पीछा करोगे और पकड़ोगे। हमारे फॉरवर्ड उन पर दबाव डालेंगे जब तक कि हम गेंद वापस नहीं ले लेते। हमें उनकी लाइन के पास एक स्क्रिम मिलेगा, और हम उससे स्कोर करेंगे। ठीक है?!'
और यही हुआ। खिलाड़ियों ने डर के शिकार होने के परिणामों को समझा, और उनकी प्रतिक्रिया उत्कृष्ट थी। इसके बाद उन्होंने खेल को कसकर संभाला; फिजी को कोई मौका नहीं मिला, और बोक्स ने 37-20 से आराम से जीत हासिल की।
व्हाइट समझेंगे कि यह मैच इस बात को पूरी तरह से दर्शाता है कि उन्हें फिजी के साथ क्या करना चाहिए - उनकी असाधारण प्रतिभा को स्प्रिंगबॉक्स की निर्दयी संरचना और दक्षता के साथ जोड़ना। और यदि वह इसमें सफल होते हैं, तो उनके पास एक आदर्श रग्बी टीम होगी।