कछुआ-विशाल जोनाथन दुनिया का सबसे पुराना स्थलीय कछुआ है। वह 194 वर्ष का हो गया है और दक्षिणी अटलांटिक में सेंट हेलेना द्वीप पर रहता है, जिसमें असाधारण स्वास्थ्य है। उसने दो विश्व युद्धों के साथ-साथ स्पेनिश फ्लू और COVID-19 सहित बड़े महामारियों का भी सामना किया है।
संयुक्त राज्य अमेरिका, यूनाइटेड किंगडम, डेनमार्क और जर्मनी के केंद्रों की एक अंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिक टीम द्वारा किए गए हालिया आनुवंशिक अध्ययन ने उसके दीर्घायु का कारण बताया है। इस महीने की शुरुआत में वैज्ञानिक पत्रिका साइंस एडवांसेज में प्रकाशित एक लेख में बताया गया है कि शोधकर्ताओं ने गाल के अंदरूनी हिस्से से स्वैब और रक्त विश्लेषण के माध्यम से आनुवंशिक सामग्री एकत्र की। इसके लिए जानवर को भोजन से विचलित किया गया था, जिससे वैज्ञानिकों को आसानी से उसके जबड़े तक पहुंचने में मदद मिली।
तुलना के लिए उसी प्रजाति के चार अन्य कछुओं का भी विश्लेषण किया गया। वैज्ञानिकों ने निष्कर्ष निकाला कि जोनाथन न केवल अधिकांश अपने रिश्तेदारों की तरह अच्छे जीन रखता है, बल्कि वह आनुवंशिक गिरावट के लक्षणों को भी प्रदर्शित नहीं करता है, जो उसका रहस्य है।
शोधकर्ताओं ने जानवर में 287 आनुवंशिक वेरिएंट पाए जो उम्र बढ़ने के सामान्य प्रभावों को कम करते हैं। ये वेरिएंट शरीर की महत्वपूर्ण प्रक्रियाओं को नियंत्रित करते हैं, डीएनए क्षति की मरम्मत जैसे कोशिका के बुढ़ापे को रोकते हैं, सूजन को कम करते हैं, इंसुलिन को नियंत्रित करते हैं और कैंसर को दबाते हैं।
अधिक तकनीकी रूप से, वैज्ञानिकों ने जोनाथन के पूरे मिथाइलोम का अध्ययन किया - उसके डीएनए में रासायनिक 'टैग' का समूह जो निर्धारित करता है कि कोशिकाओं में कौन से जीन सक्रिय या निष्क्रिय होते हैं, यानी विकास और कछुए के कार्यप्रणाली का मार्गदर्शन करने वाले सटीक निर्देश।
विश्लेषण किए जा रहे जानवर के मामले में, माइटोकॉन्ड्रियल फ़ंक्शन से जुड़े जीनों और आरएनए प्रसंस्करण और जीनोम मरम्मत दोनों में इन रासायनिक 'टैग' की समस्याएं न्यूनतम हैं। इसके कारण जोनाथन में वह है जिसे वैज्ञानिक 'उच्च-सटीकता आनुवंशिक प्रतिलेखन' कहते हैं, जो उसे उम्र बढ़ने के प्रति अद्वितीय प्रतिरोध प्रदान करता है। इसका मतलब है कि जानवर का चयापचय और डीएनए मरम्मत जीन उन युवा कछुओं के बहुत समान हैं जो अध्ययन में भाग लेते थे।
अध्ययन के एक लेखक, जेस्टिन गेरलह, जो ब्रिटेन के कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय से हैं, ने प्रकाशन को बताया कि 'जोनाथन में ऊर्जा उत्पादन और डीएनए मरम्मत में शामिल नियामक जीन लगभग दो शताब्दियों तक स्थिर रहते हैं, जो एक उल्लेखनीय उपलब्धि है।'
दूसरी ओर, स्टेपेन क्लार्क, कैलेल फाउंडेशन के निदेशक, जो उम्र बढ़ने की प्रक्रियाओं का अध्ययन करते हैं और अध्ययन में भाग लिया, ने जोर देकर कहा कि 'जोनाथन का जीनोम सेलुलर लचीलेपन का एक मॉडल प्रस्तुत करता है।'
वर्तमान में वैज्ञानिकों का लक्ष्य 'इस ज्ञान का उपयोग करना और इसे मनुष्यों पर लागू करना' है।
जोनाथन का जन्म सेशेल्स द्वीपों पर हुआ था, लेकिन 1882 में उसे गवर्नर विलियम ग्रे विल्सन को उपहार के रूप में सेंट हेलेना द्वीप पर लाया गया था। जब कछुआ 50 साल का था, तो वह तत्कालीन गवर्नर के निवास स्थान के बगीचों में बस गया। फिर भी, ऐसा लगता है कि वह उस जगह के अनुकूल हो गया है, क्योंकि वह वहां पहले से ही 144 वर्षों से रह रहा है।