इससे पहले कि अल-मारिया द्वीप गगनचुंबी इमारतों, शानदार होटलों और वैश्विक कंपनियों के मुख्यालयों वाला एक वित्तीय केंद्र बन गया, यह केवल एक तटीय पट्टी थी। आज, इस क्षेत्र के परिवर्तन को राष्ट्रीय पुस्तकालय और अभिलेखागार यूएई में संग्रहीत 44 तस्वीरों वाले हवाई चित्र का उपयोग करके फिर से बनाया जा सकता है। यह उत्कृष्ट कोलाज अबू धाबी को उस क्षण में कैद करता है जब शहर का अधिकांश हिस्सा, जो वर्तमान सिल्हूट को परिभाषित करता है, मौजूद नहीं था।
ध्यान से देखने पर परिदृश्य लगभग अपरिचित लग सकता है। तस्वीरों में कसर अल-होसन, अबू धाबी का पुराना शहर, तट के हिस्से, खुली जमीन और पानी दिखाई देते हैं, लेकिन अल-मारिया आज जिस तरह से एक व्यावसायिक और आवासीय केंद्र के रूप में मौजूद है, वह अनुपस्थित है। पोर्ट मिना ने अभी तक अपना अंतिम रूप नहीं लिया है, और सादियात काफी हद तक अविकसित बनी हुई है। कई द्वीप, सड़कें, टावर और आकर्षण जो आधुनिक निवासियों के लिए परिचित हैं, वे अभी तक प्रकट नहीं हुए हैं।
राष्ट्रीय पुस्तकालय और अभिलेखागार के वरिष्ठ विशेषज्ञ, जस्टिन कोडराई के अनुसार, यही कारण है कि हवाई फोटोग्राफी महत्वपूर्ण है। हवाई छवि न केवल यह प्रदर्शित करती है कि अबू धाबी कैसा दिखता था; यह दिखा सकती है कि शहर कैसे विकसित हुआ।
इन 44 तस्वीरों को 1968 के अबू धाबी का एक व्यापक पैनोरमा बनाने के लिए जोड़ा गया था, जिससे शहर का एक दुर्लभ ऊपर से दृश्य मिला जो परिवर्तनों की शुरुआत में था जिसने इसके भूगोल को बदल दिया। राष्ट्रीय पुस्तकालय और अभिलेखागार स्वयं भरी हुई जमीन पर स्थित है, जो पुराने शहर की भौतिक सीमाओं की आधुनिक दृष्टिकोण से कल्पना की जटिलता की एक और याद दिलाता है।
उस समय यहां तक कि बुनियादी ढांचे के कुछ तत्व भी, जिन्होंने बाद में अबू धाबी को व्यापक अमीरात से जोड़ा, अभी भी उभर रहे थे। मक्ता में पहला पूर्ण पुल अभी तक एक परिचित प्रवेश द्वार नहीं बना था, और अबू धाबी का पहला अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा अभी तक नहीं खुला था।
जमीन के स्तर से ली गई तस्वीरें भी मौजूद हैं। राष्ट्रीय पुस्तकालय और अभिलेखागार में सामग्री पहुंच विशेषज्ञ, अफ़राआ बुट्टी अल कुबाईसी, छवियों पर दौरे आयोजित करती हैं जो परिवर्तनों को शहरी नियोजन अभ्यास के बजाय मानवीय इतिहास के रूप में समझने की अनुमति देती हैं।
एक श्रृंखला यूएई के देर से संस्थापक, शेख जायद बिन सुल्तान अल नहाईयान, और 1950 के दशक में रोम, पेरिस और न्यूयॉर्क की उनकी यात्राओं को समर्पित है, इससे बहुत पहले कि अबू धाबी एक अंतरराष्ट्रीय व्यापार केंद्र बन गया। एक तस्वीर में शेख जायद एफिल टॉवर के पास हैं, और दूसरी में अपने भाई के साथ न्यूयॉर्क के सेंट्रल पार्क में हैं जिन्हें चिकित्सा सहायता की आवश्यकता थी। मोहम्मद बद्रान नाम के एक पैलेस्टाइनियन व्यक्ति ने अरबी भाषा में बातचीत सुनी, समूह के पास गए और मदद की पेशकश की।
यह मुलाकात बाद में संग्रह का हिस्सा बन गई: राष्ट्रीय पुस्तकालय और अभिलेखागार ने मोहम्मद बद्रान का संग्रह खरीदा, जिसमें पूरी तरह से अलग अबू धाबी और अंतरराष्ट्रीय यात्राओं के एक अलग युग को दस्तावेजित करने वाली तस्वीरों का एक समूह शामिल था। अल कुबाईसी के लिए, ये तस्वीरें अबू धाबी के परिवर्तन को मानवीय संदर्भ में रखने में मदद करती हैं।
संग्रह में प्रमुख बुनियादी ढांचा परियोजनाओं के साथ-साथ रोजमर्रा की जिंदगी की तस्वीरें भी हैं जिसने अमीरात को बदल दिया है: शुरुआती तेल और एसजीपी सुविधाएं, दास द्वीप, उम अल-नार में तेल रिफाइनरी, अबू धाबी का पहला अस्पताल और प्रायोगिक कृषि परियोजनाएं। एक तस्वीर सादियात पर एक प्रायोगिक खेत दिखाती है, जिसे अबू धाबी की रेतीली परिस्थितियों में सब्जियां उगाने की संभावना का परीक्षण करने के लिए यूनिवर्सिटी ऑफ एरिजोना के सहयोग से विकसित किया गया था। दूसरी ने एक लैंड रोवर वाहन से काम कर रहे मोबाइल बैंक को कैद किया, जो तेल उद्योग के श्रमिकों को बैंकिंग सेवाएं प्रदान कर रहा था।
मेहमाननवाज़ी सुविधाओं, जिसमें बायत अल शमाल और अल-ऐन में गेस्ट हाउस शामिल हैं, की तस्वीरें भी हैं, साथ ही 1904 की एक तस्वीर है जिसमें ज़ैद बिन खालिफा, शेख जायद के दादा, मजलिस में बैठे हैं। ये विवरण कभी-कभी आश्चर्यजनक रूप से सामान्य होते हैं, और यही उन्हें मूल्यवान बनाता है।
शहर को उसके टावरों और सड़कों से याद किया जा सकता है, लेकिन इसे लोगों की मुलाकातों के स्थानों, श्रम भुगतान के तरीकों, खरीदारी के स्थानों और तटरेखा के स्वरूप से भी याद किया जा सकता है इससे पहले कि उसे भरा और बनाया गया।
फोर सीज़न होटल अबू धाबी में चल रही प्रदर्शनी इन सामग्रियों के एक हिस्से को ऐसे माहौल में प्रस्तुत करती है जो स्वयं इतिहास का हिस्सा है। 2016 में खोला गया होटल, अपने पर्सपेक्टिव, क्राफ्टेड कार्यक्रम के साथ अपना 10वां साल मनाता है, जिसमें राष्ट्रीय पुस्तकालय और अभिलेखागार की एक प्रदर्शनी शामिल है जो पुरालेखीय और आधुनिक छवियों के माध्यम से अल-मारिया के परिवर्तन को ट्रैक करती है। आगंतुक हजारों बैंगनी और लैवेंडर रंग के फूलों की एक बड़ी पुष्प स्थापना से गुजरते हैं, इससे पहले कि वे ऐतिहासिक तस्वीरें देखें।
यह तुलना जानबूझकर की गई है: होटल का आधुनिक प्रवेश द्वार उस परिदृश्य के ऊपर स्थित है जिसने स्वयं जीवित स्मृति में परिवर्तन किया है। हालांकि, संग्रह यह भी प्रदर्शित करता है कि अबू धाबी का परिवर्तन कभी भी केवल अल-मारिया तक सीमित नहीं था।
जैसे ही अल कुबाईसी प्रदर्शनी में घूमते हैं, छवियां शहर के कालक्रम को स्थापित करती हैं, जो कम ऊंचाई वाले घरों और बरस्ती संरचनाओं से सड़कों, बंदरगाहों, औद्योगिक सुविधाओं और अंततः कहीं अधिक जटिल शहरी परिदृश्य में परिवर्तित हो रहा है। उदाहरण के लिए, एक प्रारंभिक सूक की तस्वीर अनौपचारिक सड़क व्यापार से विशेष रूप से इस उद्देश्य के लिए निर्मित वाणिज्यिक स्थान में संक्रमण को दर्शाती है।
हवाई तस्वीरें उपयुक्त ऊपर से दृश्य प्रदान करती हैं। एक बाद की तस्वीर सादियात के प्रायोगिक खेत, विकसित कॉर्निश और आकार लेते हुए पोर्ट मिना को दिखाती है, और अल-मारिया परिदृश्य में दिखाई देता है। तस्वीरों की अगली पीढ़ी आगे की प्रगति को प्रदर्शित करती है: बंदरगाह, बदलता तट और आकर्षण जो स्वयं ऐतिहासिक स्थल बन गए हैं।
कोडराई बताते हैं कि संग्रह में इस बात का कोई निश्चित उत्तर नहीं है कि अल-मारिया पर सबसे पहले कौन सी इमारत आई। लेकिन कुछ अधिक उल्लेखनीय है: द्वीप के क्रमिक उद्भव का प्रमाण एक बहुत व्यापक शहरी विस्तार प्रक्रिया के हिस्से के रूप में। यह अंतर मायने रखता है, क्योंकि आज का अल-मारिया जमीन से देखने पर अपरिहार्य लग सकता है। ऐसा नहीं है।
वर्तमान में, द्वीप वित्तीय सेवाओं, कार्यालयों, लक्जरी खुदरा, होटलों और रेस्तरां के साथ-साथ एक सघन तटरेखा सिल्हूट से जुड़ा हुआ है। लेकिन पुरालेखीय तस्वीरें उन कार्यों को दिखाने के लिए जमीन को दिखाती हैं जब ये कार्य मौजूद नहीं थे, और व्यापक रूप से — शहर को उससे पहले दिखाते हैं जब उसके कई परिभाषित तत्वों का निर्माण किया गया था।
कोडराई अबू धाबी के विकास में तेजी को शेख जायद द्वारा 1966 में अमीरात के शासक बनने के बाद की अवधि से जोड़ते हैं, विकास की गति और महत्वाकांक्षाओं में तेज बदलाव का वर्णन करते हैं। वह अनुमान लगाते हैं कि यह कहानी लगातार पीढ़ियों की कहानी है जो पिछली उपलब्धियों पर निर्माण कर रही हैं। हालांकि, इस इतिहास को संरक्षित करने में अपनी चुनौतियां हैं।
राष्ट्रीय पुस्तकालय और अभिलेखागार ब्रिटेन के संग्रहों में संग्रहीत हवाई सामग्रियों के डिजिटलीकरण पर काम कर रहे हैं, जिसमें रॉयल एयर फोर्स, यूएस नेवी और हंटिंग सर्वे जैसी निजी सर्वेक्षण कंपनियों द्वारा प्राप्त तस्वीरें शामिल हैं। लगभग 50,000 हवाई तस्वीरों को डिजिटाइज़ किया गया है, और 100,000 अभी भी प्रसंस्करण में हैं। व्यापक संग्रह में लाखों तस्वीरें और दस्तावेज, साथ ही व्यापक सिनेमाई रिकॉर्ड और सरकारी रिकॉर्ड शामिल हैं। कोडराई के लिए यह काम तत्काल है, क्योंकि परिदृश्य स्वयं अगले शहर के संस्करण के नीचे लगातार गायब हो रहा है। हवाई तस्वीर न केवल सड़क या तटरेखा के आकार को संरक्षित कर सकती है, बल्कि जमीन के स्तर से अदृश्य विवरण भी संरक्षित कर सकती है। उच्च गुणवत्ता वाली छवि को ज़ूम करने पर शहर अचानक फिर से जीवंत हो उठता है: लोग, वाहन, इमारतें और छोटी-छोटी डिटेल्स दिखाई देते हैं। फिर इन छवियों की तुलना जमीन पर ली गई तस्वीरों से की जा सकती है, जिससे शोधकर्ताओं को भौतिक परिदृश्य और उसमें जिए गए जीवन के बीच घूमने की अनुमति मिलती है।