ऑस्ट्रेलिया सेंट जॉर्ज पार्क में अपने सामने आने वाली गंभीर चुनौतियों से अवगत है, और कोच के सहायक मैथ्यू वेड ने ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों को 'आग के स्वागत' के लिए तैयार रहने की चेतावनी दी है, क्योंकि प्रोटियस टीम के स्टार कागिसो रबाडा रविवार को शुरू होने वाले दूसरे टेस्ट मैच में वापसी कर रहे हैं।
डारबन में 214 रनों से जीत के बाद, जिसने ऑस्ट्रेलिया को तीन मैचों की श्रृंखला में 1-0 की बढ़त दिलाई, टीम गुरुवार और शुक्रवार को गेकेबरख में अभ्यास कर रही थी। प्रशिक्षण का मुख्य उद्देश्य स्थानीय मैदान की स्थितियों का अध्ययन करना और प्रोटियस के तेज गेंदों पर आधारित हमले को मजबूत करना था।
रबाडा, जिन्होंने टखने की चोट से उबरने के बाद श्रृंखला के पहले मैच में भाग नहीं लिया था, पड़ोसी प्रशिक्षण सत्रों में अपनी विशिष्ट गति और आक्रामकता का प्रदर्शन कर रहे थे - एक दृश्य जिसे ऑस्ट्रेलियाई खेमे ने नजरअंदाज नहीं किया।
वेड ने रबाडा के प्रतिस्पर्धी गुणों पर टिप्पणी करते हुए कहा: 'जो उनमें अलग है वह उनकी प्रतिस्पर्धात्मकता है। वे विरोधियों को चुनौती देते हैं। वे हमारे पक्ष में होंगे और पूरे टेस्ट मैच में खेलेंगे। हम यह वास्तव में जानते हैं। वह और हेनरीच नॉर्थजे इन छोटे, तेज क्षणों को साझा कर सकते हैं और जितनी चाहें उतनी मजबूती से हमला कर सकते हैं।'
जबकि मेजबान तेज गेंदबाजों में महत्वपूर्ण वृद्धि की उम्मीद कर रहे हैं, ऑस्ट्रेलिया ऐसा प्रतीत होता है कि व्यापक खिलाड़ी कैमरन ग्रीन की वापसी को शुरुआती XI में विलंबित करने की योजना बना रहा है। ग्रीन ने जांघ की मोच के बाद हल्के बल्लेबाजी अभ्यास फिर से शुरू किए, हालांकि वेड ने पुष्टि की कि दूसरा टेस्ट मैच बहुत जल्दी आ रहा है।
वेड ने समझाया: 'ग्रीन यहां हैं, और वह अगले सप्ताह बल्लेबाजी करेंगे। मुझे लगता है कि वह शायद केप टाउन में तीसरे मैच के लिए अधिक उपयुक्त हैं, लेकिन वह फिर से आगे बढ़ रहे हैं, जो एक बहुत सकारात्मक संकेत है।'
तेज गेंदबाज जोश हेज़लवुड, जिन्होंने मैच के निचले भाग में सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया - 6/49, ने इस बात पर जोर दिया कि दक्षिण अफ्रीका की कठोर और सघन सतहें रिवर्स स्पिन के विकास में कैसे योगदान करती हैं। मैदान के पास ब्रीफिंग के दौरान उन्होंने समझाया: 'यदि पिच कठोर, सघन है, खराब हो जाती है और किनारों पर गेंद की बहुत कम गति होती है, तो आपको यह रिवर्स स्पिन मिलेगी।' उन्होंने आगे कहा कि 'नरम गेंद के साथ बहुत अधिक रिवर्स स्पिन के बजाय थोड़ी कठोर और थोड़ी रिवर्स स्पिन का उपयोग करना बेहतर है। यह बल्लेबाजों के लिए नेविगेट करना बहुत आसान बनाता है।'
दक्षिण अफ्रीकी मैदानों की शारीरिक विशेषताएं सीधे तौर पर किंग्समेयर में श्रृंखला के पहले मैच के दौरान ऑस्ट्रेलिया की रणनीतिक योजना को प्रभावित करती हैं, जहां ऑस्ट्रेलियाई टीम ने तीसरे दिन व्यवस्थित रूप से खेल खोला।
