क्रिकेट की दुनिया में, भारत के पूर्व उत्कृष्ट लेग स्पिनर अनिल कुंबले का नाम हमेशा महान स्पिनरों के बीच बड़े सम्मान के साथ लिया जाता है। कुंबले ने शनिवार, 17 अक्टूबर को अपने 56वें जन्मदिन पर अपना जन्मदिन मनाया।
17 अक्टूबर 1970 को जन्मे, कुंबले अपनी सटीक गेंदबाजी लंबाई और विकेट लेने की क्षमता के लिए जाने जाते थे। टेस्ट करियर में उन्होंने 619 विकेट लिए, जिससे भारतीय क्रिकेट के इतिहास में एक अमिट छाप छोड़ी।
कुंबले की मुख्य विशेषता यह थी कि वह अन्य लेग स्पिनरों की तरह गेंद में बहुत मजबूत टर्न पैदा करते थे। उनकी गति, उछाल और सटीक गेंदबाजी बल्लेबाजों के लिए एक गंभीर समस्या प्रस्तुत करती थी, जिससे उन्हें लंबे समय तक अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपनी पहचान बनाने में मदद मिली।
कुंबले के करियर का सबसे यादगार पल 7 फरवरी 1999 को दिल्ली में आया, जब उन्होंने पाकिस्तान के खिलाफ मैच में सभी 10 विकेट लिए। उन्होंने 26.3 ओवरों में 74 रन देकर ये 10 विकेट हासिल किए। इस ऐतिहासिक प्रदर्शन के कारण, वह टेस्ट मैच में एक ही मैच में 10 विकेट लेने वाले दुनिया के दूसरे गेंदबाज बन गए, जो केवल इंग्लैंड के जिम लेकर से पीछे थे, जिन्होंने यह उपलब्धि 1956 में हासिल की थी।
1999 में, भारतीय टीम के स्पिनिंग लीजेंड, @anilkumble1074, पहले भारतीय गेंदबाज और कुल मिलाकर दूसरे गेंदबाज बने जिन्होंने टेस्ट मैच में 10 विकेट लिए।
कुंबले ने विदेशी धरती पर भी अपनी योग्यता साबित की। 2002 में लीड्स टेस्ट में, उन्होंने भारत की जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हुए 7 विकेट लिए। इसके बाद, 2003-2004 में एडिलेड टेस्ट में, उनके 6 विकेट भारत की ऐतिहासिक जीत का मुख्य कारण बने। इसके अलावा, 1996 और 1998 के बीच घरेलू टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उनका प्रदर्शन प्रभावशाली था: उन्होंने 4 मैचों में 32 विकेट लिए।
अपने करियर में कुंबले ने कई महत्वपूर्ण मील के पत्थर हासिल किए। 2004-2005 में बेंगलुरु में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ श्रृंखला के पहले मैच में, उन्होंने 400 टेस्ट विकेट का आंकड़ा पार किया। जनवरी 2008 में, ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पर्थ में मैच में, वह 600 टेस्ट विकेट पूरे करने वाले दुनिया के तीसरे गेंदबाज बने। इसके अलावा, अगस्त 2007 में उन्होंने इंग्लैंड के खिलाफ 'द ओवल' में अपना एकमात्र अंतरराष्ट्रीय टेस्ट शतक लगाया, यह उपलब्धि अपने 117वें टेस्ट मैच में हासिल की।
2002 में एंटीगु टेस्ट में, कुंबले ने जबड़े की हड्डी टूटने के बावजूद वेस्टइंडीज टीम के खिलाफ गेंदबाजी करने का फैसला किया। उन्होंने टूटी हुई जबड़े के साथ लगातार 14 ओवर डाले और ब्रायन लारा को आउट किया। उस मैच के दौरान, वह सातवें स्थान पर बल्लेबाज थे जब मर्विन डिलिन की गेंद उनके जबड़े पर लगी। रक्तस्राव के बावजूद, उन्होंने और 20 मिनट तक खेलना जारी रखा।
नवंबर 2007 में, कुंबले को भारतीय टेस्ट टीम का कप्तान नियुक्त किया गया। उनके नेतृत्व में, भारत ने 2007-2008 में ऑस्ट्रेलिया दौरे के दौरान पर्थ में एक यादगार जीत हासिल की। कुंबले ने 2007 से 2008 तक 14 टेस्ट मैचों में टीम का नेतृत्व किया। इन 14 मैचों में टीम ने 3 जीते, 5 हारे और 6 मैच ड्रॉ रहे। 2007-2008 में, उन्हें पाकिस्तान के खिलाफ घरेलू श्रृंखला के लिए कप्तान नियुक्त किया गया, जिसे उन्होंने जीता, जिससे 27 वर्षों में भारत की पाकिस्तान पर पहली घरेलू जीत हुई।
उन्होंने अक्टूबर 2008 में दिल्ली में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ आखिरी टेस्ट खेलकर अपना शानदार अंतरराष्ट्रीय करियर समाप्त किया, जिसके बाद उन्होंने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले लिया। बाद में, उन्होंने प्रशासनिक कार्यों में योगदान दिया और 2012 में ICC क्रिकेट समिति के अध्यक्ष बने। भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (BCCI) ने 23 जून 2016 को अनिल कुंबले को भारतीय टीम का मुख्य कोच नियुक्त किया, और उन्होंने लगभग एक साल तक भारतीय टीम के कोच के रूप में काम किया।