वर्ष 1996 में, फ्लोरिडा के एक मछली पकड़ने वाले संग्राहक ने अपने जीवित पत्थर फार्म पर सींग वाले प्रकार के मूंगे के विकास को देखकर एक अप्रत्याशित खोज की। लगभग तीन दशक बाद, इस अवलोकन ने पानी के नीचे की एक्वाफार्मिंग विधि के निर्माण को प्रेरित किया, जिसका उपयोग क्षतिग्रस्त मूंगा चट्टानों को बहाल करने के लिए किया जाता है।
केन नेडाइमायर, जो उष्णकटिबंधीय मछली और एक्वेरियम के क्षेत्र में काम कर रहे थे, टूटे हुए मूंगे के टुकड़ों के साथ प्रयोग करना शुरू कर दिया। उन्होंने पाया कि यदि इन टुकड़ों को पानी के नीचे लटकाया जाता है, तो वे बड़े उपनिवेश बना सकते हैं, जिससे 'कोरल ट्री' नर्सरी प्रणाली का विकास हुआ।
इस प्रणाली का कार्य सिद्धांत काफी सरल है: मूंगे के टुकड़ों को समुद्र तल पर लगे शाखाओं वाले ढांचों पर लटकाया जाता है। यह उनके चारों ओर पानी के परिसंचरण को सुनिश्चित करता है, साथ ही तल के करीब पाए जाने वाले शैवाल और तलछट से भी बचाता है।
जैसे-जैसे टुकड़े बढ़ते हैं, संरक्षण विशेषज्ञ उन्हें क्षतिग्रस्त चट्टानों पर स्थानांतरित करते हैं। यह दृष्टिकोण नर्सरी को प्राकृतिक आवास में वापस लाने से पहले बड़ी संख्या में मूंगे उगाने की अनुमति देता है। नेडाइमायर के काम ने अंततः कोरल रेस्टोरेशन फाउंडेशन (Coral Restoration Foundation) की स्थापना की, जो फ्लोरिडा की खाड़ियों में बहाली के प्रयासों का समर्थन करने के लिए मूंगा नर्सरी का उपयोग करता है।
फ्लोरिडा की मूंगा चट्टानें बीमारियों, आवास के नुकसान और महासागर के तापमान में वृद्धि से पीड़ित हैं। 2023 में, एक अभूतपूर्व समुद्री लहर के कारण विनाशकारी नुकसान हुआ।
अक्टूबर 2025 में साइंस पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन में दिखाया गया था कि इस तापीय घटना के दौरान फ्लोरिडा की खाड़ियों और ड्राई-टोरटुगास में सींग और हिरण मूंगे के 97.8% से 100% उपनिवेश मर गए थे।
ये शाखित मूंगे समुद्री जीवों के लिए एक महत्वपूर्ण आवास के रूप में कार्य करते हैं। उनकी कमी चट्टान के पूरे पारिस्थितिकी तंत्र पर नकारात्मक प्रभाव डालती है, जिससे मछलियों और अन्य समुद्री प्रजातियों के लिए छिपने और भोजन करने की जगह कम हो जाती है।
अधिक मूंगा उगाना केवल एक हिस्सा है। संरक्षण विशेषज्ञ आनुवंशिक विविधता को संरक्षित करने पर भी काम कर रहे हैं, जो मूंगा आबादी को बीमारियों और पर्यावरणीय परिवर्तनों का सामना करने में मदद कर सकता है।
नर्सरी और साझेदारी स्थलों में विभिन्न जीनोटाइप को बनाए रखने से किसी एक आपदा के परिणामस्वरूप मूल्यवान आनुवंशिक सामग्री के नुकसान को रोका जा सकता है।
हालांकि, कोरल ट्री लंबे समय तक चलने वाली समुद्री गर्मी की लहरों से उपनिवेशों की रक्षा नहीं कर सकते हैं। यहां तक कि नर्सरी में सफलतापूर्वक उगाए गए मूंगे को चट्टान पर लौटने के बाद जीवित रहना चाहिए। यह विधि क्षतिग्रस्त आवासों को बहाल करने का एक व्यावहारिक तरीका प्रदान करती है, लेकिन दीर्घकालिक बहाली भी उन पर्यावरणीय दबावों को हल करने पर निर्भर करती है जो मूंगे के पतन का कारण बन रहे हैं।
जो कुछ फ्लोरिडा में एक मत्स्य पालन फार्म पर एक अवलोकन के रूप में शुरू हुआ, वह चट्टान बहाली का एक महत्वपूर्ण उपकरण बन गया है। अब चुनौती यह सुनिश्चित करना है कि संरक्षण विशेषज्ञों द्वारा इतनी मेहनत से उगाए गए मूंगे समुद्री जल के गर्म होने की स्थिति में जीवित रहें।