प्रोटीअस टीम के पूर्व कप्तान फाफ डु प्लेसिस ने क्रिकेट साउथ अफ्रीका (CSA) द्वारा डरबन में किंग्समीड स्टेडियम में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ शुरुआती टेस्ट मैच आयोजित करने के निर्णय पर संदेह व्यक्त किया। उन्होंने अपनी स्थिति का औचित्य दक्षिण अफ्रीका के इस मैदान पर आंकड़ों और मैचों में कम उपस्थिति की समस्याओं का हवाला देते हुए दिया।
डु प्लेसिस प्रोटीअस के एकमात्र कप्तान हैं जो 2016 और 2018 में क्रमशः ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ घरेलू और विदेशी दोनों तरह से टेस्ट श्रृंखलाओं में दक्षिण अफ्रीका को जीत दिलाने में सफल रहे, जब देश ने 1991 में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में फिर से भाग लेना शुरू किया था।
2018 की श्रृंखला सैंडपेपरगेट घोटाले के कारण विशेष रूप से तनावपूर्ण थी, जो केप टाउन में हुआ था। डु प्लेसिस खुद पहले मिंटगेट विवाद के केंद्र में थे, जब उन पर दो साल पहले हॉर्बर्ट में एक टेस्ट के दौरान गेंद को चमकाने के लिए मिठाई का उपयोग करने का आरोप लगाया गया था।
क्रिकइन्फो पर अपने पॉडकास्ट में 214 रनों से प्रोटीअस की हार के बाद बोलते हुए, डु प्लेसिस ने यह समझना मुश्किल बताया कि राष्ट्रीय टीम ने उस मैदान पर बड़ी श्रृंखला शुरू करने का फैसला क्यों किया जहां मेहमान लगातार सफलता दिखा रहे थे।
इस हार ने किंग्समीड में प्रोटीअस के हालिया खराब फॉर्म को और बढ़ा दिया, जहां उन्होंने पिछले 12 मैचों में से आठ मैच गंवाए। इसके अलावा, ऑस्ट्रेलिया ने 2009 से डरबन के मैदान पर लगातार चार मैच भी जीते हैं।
डु प्लेसिस ने कहा: 'मेरे पास एक बड़ा प्रश्न चिह्न है जिसे मैं दक्षिण अफ्रीका के अधिकारियों से पूछना चाहता हूं जो ये निर्णय लेते हैं।' उन्होंने आगे कहा: 'जब किंग्समीड, डरबन में आपका रिकॉर्ड इतना खराब है, और ऑस्ट्रेलिया का रिकॉर्ड इतना अच्छा है - मुझे लगता है कि उन्होंने हमारे खिलाफ डरबन में अपने पिछले चार मैच लगातार जीते हैं - और आप अपना पहला टेस्ट वहीं शुरू करते हैं, तो आप विरोधियों से कहते हैं: 'आइए वहां से शुरू करें जहां आपको सबसे अधिक आराम महसूस होता है'। '
उन्होंने इसकी तुलना दक्षिण अफ्रीका के अन्य मैदानों जैसे केप टाउन, पोर्ट एलिजाबेथ, प्रिटोरिया और वंडर्स से की, यह उल्लेख करते हुए कि इन सभी स्थानों पर दक्षिण अफ्रीका और प्रोटीअस का सफलता दर अधिक रहा है। 'यह मेरा पहला प्रश्न है जो मैं पूछना चाहूंगा।'
हालांकि डु प्लेसिस के तर्क आधारभूत हैं, उनके द्वारा बताए गए मैदानों पर प्रोटीअस की सफलताओं को देखते हुए, अलगाव की अवधि के बाद पूरे देश में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ आंकड़े निराशाजनक हैं।
हाईसॉल्ड में ऑस्ट्रेलियाई अच्छा प्रदर्शन कर रहे थे, उन्होंने सात टेस्ट में से पांच जीते, जो वंडर्स में 71% सफलता दर है, और सेंटूरियन में दो टेस्ट में 50% परिणाम हासिल किया। यहां तक कि सिटाडेल न्यूलैंड्स भी मेहमानों के पक्ष में था, क्योंकि टैबल माउंटेन की निगरानी में बैगी ग्रीन्स ने सात टेस्ट में से चार जीते। केवल गेबेरहे में सेंट-जॉर्ज पार्क में - इस सप्ताह दूसरे टेस्ट का स्थान - प्रोटीअस ने खेले गए तीन मैचों में से दो में प्रभुत्व दिखाया।
हालांकि, डु प्लेसिस का मानना है कि समस्या सिर्फ किंग्समीड में प्रोटीअस के प्रतिकूल आंकड़ों से कहीं अधिक है; वह इस बात पर भी प्रकाश डालते हैं कि डरबन में पारंपरिक रूप से टेस्ट मैचों में दर्शकों को आकर्षित करने में कठिनाई हुई है, जिसके कारण हाल के वर्षों में सेंटूरियन में बॉक्स डे पर टेस्ट का स्थानांतरण हुआ है।
'दूसरे, दर्शक वर्ग के दृष्टिकोण से, डरबन दक्षिण अफ्रीका में सबसे कम दर्शकों वाला मैदान है,' उन्होंने कहा। उन्होंने यह भी जोड़ा कि दक्षिण अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया के बीच पहले टेस्ट से पहले सारा प्रचार और बड़ी घोषणाएं, जिसे ऐतिहासिक माना जाता था, 2018 में आखिरी बार जब वे यहां थे, भीड़ की कमी के कारण सार्थक नहीं थीं। 'अब वे लौट रहे हैं, लेकिन कोई भीड़ नहीं है, और आप टीवी पर देखते हैं और सोचते हैं: 'नहीं, यह अच्छा नहीं है यार। मैं यह नहीं देखना चाहता। मैं इस बड़ी श्रृंखला को देखने के लिए पूरी भीड़ देखना चाहता हूं'। '
क्रिकेट साउथ अफ्रीका से किंग्समीड में टेस्ट की शुरुआत के लिए ऑस्ट्रेलिया के कार्यक्रम के बारे में पूछा गया था, लेकिन प्रकाशन के समय उन्होंने कोई टिप्पणी नहीं की।