नासा से संबंधित रोवर परसेवेरेंस ने पृथ्वी से बाहर एक ग्रह की सतह पर सबसे अधिक दूरी तय करने वाले वाहन का दर्जा हासिल किया है। अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी के अनुसार, पिछले रविवार (11) को, इसने फरवरी 2021 में उतरने के बाद से मंगल पर 45.2 किमी की दूरी तय की, जिससे अवसरिटी के पुराने रिकॉर्ड को पार कर लिया गया, जो 2004 से 2018 तक सक्रिय था।
इन रोबोटिक वाहनों, जिन्हें एस्ट्रोमोबाइल के रूप में जाना जाता है और पिक्सार के चरित्र वॉल-ई से तुलना की जाती है, को अन्य खगोलीय पिंडों पर वैज्ञानिक डेटा का पता लगाने और एकत्र करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। नासा ने 1997 से अब तक मंगल पर ऐसे पांच रोवर भेजे हैं, जिनमें से प्रत्येक ने पृथ्वी के लिए महत्वपूर्ण खोजों में योगदान दिया है।
दूरी की तुलना में, परसेवेरेंस ने सभी पिछले रिकॉर्ड तोड़ दिए। पहले दर्ज किए गए रोवर ने केवल 103 मीटर की दूरी तय की थी। इसके उत्तराधिकारियों ने बहुत बेहतर परिणाम दिखाए: स्पिरिट, जो 2004 से 2010 तक संचालित हुआ, ने 7.73 किमी की दूरी तय की; क्यूरियोसिटी, जो 14 से अधिक वर्षों से सक्रिय है, ने 38 किमी की दूरी तय की; और अवसरिटी, जिसने रिकॉर्ड अपने नाम किया था, 45.16 किमी तक पहुंच गया था।
नासा के इंजीनियरों ने भविष्यवाणी की थी कि परसेवेरेंस अगस्त में ही अवसरिटी के रिकॉर्ड को तोड़ देगा। हालांकि, अपनी यात्रा के दौरान, रोवर को हल्के रंग की चट्टानें मिलीं, जो मंगल पर अध्ययन की गई सबसे पुरानी चट्टानों में से कुछ हो सकती हैं। इसके कारण जांच के लिए मिशन बाधित हो गया, जिससे रिकॉर्ड की मान्यता लगभग दो महीने के लिए टल गई।
देरी के बावजूद, यह उपलब्धि उल्लेखनीय है, क्योंकि परसेवेरेंस ने पांच साल से थोड़े अधिक समय में यह दूरी तय की, जबकि अवसरिटी को इसे कवर करने में लगभग पंद्रह साल लगे।
यह उपलब्धि लगभग तीस वर्षों की तकनीकी प्रगति से संभव हुई है। जहां शुरुआती रोवर्स को पृथ्वी से निरंतर कमांड की आवश्यकता होती थी, वहीं वर्तमान मॉडल स्वायत्त नेविगेशन का उपयोग करता है, जिससे यह अपने पूर्ववर्तियों की तुलना में अधिक फुर्तीला और मजबूत बन जाता है। वर्तमान में, इसकी 90% यात्राएं बिना किसी मानवीय हस्तक्षेप के की जाती हैं।
ऑटोनेव नामक यह प्रणाली परसेवेरेंस को आगे बढ़ते हुए इलाके की तस्वीरें लेने, बाधाओं का त्रि-आयामी मानचित्र बनाने और पृथ्वी पर योजनाकारों द्वारा परिभाषित संदर्भ बिंदुओं के बीच अपना मार्ग निर्धारित करने की अनुमति देती है। नासा इस क्षमता को 'गाड़ी चलाते समय सोचने' की क्षमता के रूप में वर्णित करता है।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि किसी रोवर को जॉयस्टिक से वास्तविक समय में नियंत्रित नहीं किया जाता है, बल्कि इसे पृथ्वी से भेजे गए निर्देशों के माध्यम से नियोजित, प्रोग्राम किया जाता है और निष्पादित किया जाता है। तत्काल मैनुअल नियंत्रण रेडियो संकेतों के कारण अव्यावहारिक होगा जो पृथ्वी और मंगल के बीच यात्रा करने में मिनट लेते हैं (कक्षीय स्थिति के आधार पर यात्रा में 4 से 22 मिनट लग सकते हैं)।
किलोमीटर के अलावा, परसेवेरेंस ने अन्य महत्वपूर्ण वैज्ञानिक खोजें भी की हैं। जेज़ेरो क्रेटर, मंगल पर एक बहुत महत्वपूर्ण क्षेत्र, में उतरने के बाद से, इसने कई ऐसे संकेत पहचाने हैं जो लाल ग्रह पर जीवन की संभावना का सुझाव देते हैं।
शुरुआत में, रोवर ने जेज़ेरो क्रेटर की चट्टानों में कार्बनिक पदार्थों और कार्बन अणुओं की उच्च सांद्रता का पता लगाया, साथ ही यह भी पुष्टि की कि यह क्षेत्र पानी की उपस्थिति के साथ कम से कम तीन अलग-अलग भूवैज्ञानिक युगों से गुजरा है।
बाद में, सितंबर 2025 में, एक संभावित बायोसिग्नेचर, यानी प्राचीन सूक्ष्मजीव जीवन का एक संभावित संकेतक, पाया गया। अनुमान है कि पाई गई लाल चट्टान 3.2 से 3.8 अरब साल पहले बनी थी, जो मंगल पर प्राचीन जीवन के बारे में सबसे आशाजनक सुराग प्रस्तुत करती है।
वर्तमान में, परसेवेरेंस लाल ग्रह पर अपने अन्वेषण मिशन को जारी रखेगा, रेनबो फॉल्स की ओर दक्षिण की ओर बढ़ेगा, जो सौ मीटर चौड़ा एक पुराना क्रस्ट ब्लॉक है।