काइज़र चीफ्स के सहायक कोच डिलन शेपरड ने बुधवार को एफएनबी स्टेडियम में स्टेलनबोश के साथ 1:1 से ड्रॉ हुए मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस आयोजित करने की जिम्मेदारी ली, क्योंकि मुख्य कोच फर्नांडो दा क्रूज़ अस्वस्थ महसूस कर रहे थे।
दा क्रूज़ ने टीम को बेटवे प्रीमियरशिप टूर्नामेंट में स्टेलीस के खिलाफ लगातार तीसरे ड्रॉ तक पहुंचाया, जिससे टीम आठ मैचों के बाद भी चौथी और अपराजेय बनी हुई है। सीज़न की शुरुआत से उन्होंने तीन जीत और पांच ड्रॉ के साथ 14 अंक अर्जित किए हैं।
हालांकि, बीमार पड़ने से पहले, दा क्रूज़ सुपरस्पोर्ट टीवी पर मैच के बाद अपने प्रसारण कर्तव्यों के लिए देर से पहुंचे, और दस मिनट इंतजार के बाद आधिकारिक प्रेस कॉन्फ्रेंस में उन्हें पूरी तरह से शेपरड ने बदल दिया। बफ़ाना बफ़ाना राष्ट्रीय टीम के पूर्व खिलाड़ी ने अपने कोच की अनुपस्थिति की व्याख्या की।
शेपरड ने बताया कि 'कोच बीमार हो गए हैं। वह उल्टी कर रहे थे, इसलिए डॉक्टर यह सुनिश्चित करने के लिए उनकी जांच कर रहे हैं कि वे ठीक हैं।' बीमार पड़ने से पहले, दा क्रूज़ चीफ्स के बेंच पर निराश दिख रहे थे, क्योंकि टीम को ड्रॉ हासिल करने के लिए पिछड़ने के बाद वापसी करनी पड़ी। 'चीफ्स' ने सिनक्सोलो क्वायिबे के कारण 'स्टेलिस' को आगे निकलने दिया, और फिर कुछ छूटे हुए अवसरों के बावजूद मदुदुज़ी शाबालाले के गोल से स्कोर बराबर किया।
गोल के सामने यह अक्षमता फीफा कप के दौरान टीम के लिए महंगी साबित हुई, जहां उन्होंने तीन मैचों में छह अंक खो दिए। शेपरड ने स्वीकार किया कि टीम की समग्र कठिनाइयों को पचाना मुश्किल है, इसलिए वे टीम को सुचारू रूप से चलने वाली मशीनरी के रूप में कार्य करने के लिए कड़ी मेहनत करना जारी रखेंगे।
शेपरड ने इस बात पर जोर दिया कि उनका मानना नहीं है कि मामला केवल एक अंक से संतुष्ट होने का है। उन्होंने समझाया: 'हर मैच की अपनी विशेषताएं और गतिशीलता होती है। यह स्पष्ट है कि हर कोई फुटबॉल मैच जीतना चाहता है। मुझे लगता है कि हम जीतने के लिए पर्याप्त कर रहे हैं, लेकिन यदि हम उन प्रकार के गोलों को देखें जो हम चूकते हैं, तो हमें बेहतर करने की जरूरत है - खासकर रक्षात्मक क्षणों में। आंकड़े बताते हैं कि हम प्रति मैच छोड़े गए अवसरों में दूसरे या तीसरे स्थान पर हैं।'
उन्होंने आगे कहा कि टीम बहुत सारे मौके नहीं गंवाती है, लेकिन प्रतिद्वंद्वी गोल करते हैं, और इसके लिए सुधार की आवश्यकता है। शेपरड ने युवा खिलाड़ी वंडीले डुबा की क्षमता पर प्रकाश डाला, जो अगर अवसर का फायदा उठाता तो टीम के शीर्ष स्कोरर बन सकता था। फिर भी, उन्होंने आश्वासन दिया कि वे इन पहलुओं में सुधार पर काम कर रहे हैं। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि टीम मैच नहीं हार रही है, और सुधार की क्षमता है। वे ऊपर उठने और अंक अर्जित करने का लक्ष्य रखते हैं।
'चीफ्स' का ध्यान शनिवार को ज़ाम्बिया में होने वाले CAF कॉन्फेडेरेसी कप के ग्रुप चरण के क्वालीफाइंग मैच में 'रेड एरोस' के खिलाफ पहले मैच पर रहेगा। उन्हें इस मैच को जीतना होगा या कम से कम एक गोल करना होगा ताकि अगले सप्ताह घर पर होने वाले जवाबी मैच के लिए महत्वपूर्ण गति बनाए रखी जा सके।