प्लेग में विशेषज्ञता रखने वाली एक रूसी शोधकर्ता की मौत, जिसकी परिस्थितियों ने निमोनिया के संभावित प्रसार के बारे में परस्पर विरोधी जानकारी उत्पन्न की थी, इसकी व्याख्या ऑस्ट्रेलिया की वेस्टर्न सिडनी यूनिवर्सिटी के माइक्रोबायोलॉजी के एक वरिष्ठ प्रोफेसर ने की। यह लेख मूल रूप से द कन्वर्सेशन वेबसाइट पर प्रकाशित हुआ था, जो शोधकर्ताओं के काम प्रकाशित करती है।
वर्तमान में, डार्या शिपीलोवा, 28 वर्षीय, के काम के दौरान बीमार पड़ने और 2 अक्टूबर को मरने के बाद साइबेरिया में लगभग 200 लोग संगरोध में हैं। उनकी मृत्यु के सटीक कारण अज्ञात बने हुए हैं।
शुरुआत में, एक उच्च रूसी अधिकारी ने सोशल मीडिया पर खुलासा किया था कि शिपीलोवा प्लेग से मर गई थीं, लेकिन बाद में उन्होंने प्रकाशन को 'संभवतः' शब्द शामिल करने के लिए बदल दिया। इसके बाद, रूस के स्वास्थ्य नियामक निकाय ने सूचित किया कि मौत का कारण 'अज्ञात एटियलजि का निमोनिया' था।
स्थानीय मीडिया ने अटकलें लगाईं कि वह अपने कार्यस्थल, साइबेरिया और सुदूर पूर्व के इरकुत्स्क एंटी-प्लेग रिसर्च इंस्टीट्यूट में एक घटना के बाद दूषित हो सकती थीं; हालांकि, ऐसे दावों की पुष्टि नहीं हुई है।
प्लेग एक जीवाणु, यर्सिनिया पेस्टिस, के कारण होने वाली बीमारी है, जो आमतौर पर मिट्टी के कृन्तकों, जैसे चूहों और घास के कुत्तों में रहता है, लेकिन यह मनुष्यों को भी प्रभावित कर सकता है। यह ही बैक्टीरिया प्लेग के तीन अलग-अलग रूपों को पैदा कर सकता है।
प्लेग ब्यूबोनिक जानवरों के पिस्सूओं से मनुष्यों में फैलता है, जो लिम्फ नोड्स में सूजन, जिसे ब्यूबोन कहा जाता है, के रूप में प्रकट होता है। जुड़े लक्षणों में बुखार, सिरदर्द, कंपकंपी और कमजोरी शामिल हैं। एंटीबायोटिक दवाओं के उपयोग के बिना, यह रूप कुछ ही दिनों में घातक हो सकता है, जिसमें मृत्यु दर का अनुमान 30% से 60% है।
यदि प्लेग ब्यूबोनिक का इलाज नहीं किया जाता है, या यदि बीमारी रक्तप्रवाह तक पहुंच जाती है, तो यह सेप्टिसेमिक प्लेग में विकसित हो सकती है। इस स्थिति की विशेषता अंगों में रक्तस्राव है और यह गंभीर रक्त संक्रमण, सेप्सिस को संदर्भित करता है। जबकि निमोनिक प्लेग - शिपीलोवा की मौत का संदिग्ध, लेकिन पुष्टि नहीं किया गया कारण साइबेरिया में - तब होता है जब प्लेग ब्यूबोनिक फेफड़ों में चला जाता है। इसके अलावा, निमोनिक प्लेग में सूक्ष्म श्वसन बूंदों के माध्यम से व्यक्ति से व्यक्ति में फैलने की क्षमता होती है।
सबसे दुर्लभ रूप माने जाने वाले निमोनिक प्लेग सबसे घातक है, जिसका उपचार के बिना मृत्यु दर 100% तक होती है। इसमें गंभीर निमोनिया शामिल है, जो एक जीवाणु फेफड़ों का संक्रमण है। ऐतिहासिक रूप से, प्लेग ब्यूबोनिक ने 541 और 750 ईस्वी के बीच पश्चिमी भूमध्यसागरीय क्षेत्र में लाखों लोगों की मौत की है (जस्टिनियन प्लेग) और मध्य युग में यूरोपीय आबादी के आधे हिस्से को नष्ट कर दिया था (ब्लैक डेथ)। हालांकि मध्ययुगीन काल से प्रकोप हुए हैं, यह बीमारी साइबेरिया, अफ्रीका, अमेरिका और मध्य एशिया में स्थानिक बनी हुई है।
मामले आमतौर पर ग्रामीण और कृषि वातावरण में सामने आते हैं, जो शहरी क्षेत्रों में प्रयोगशाला रिसाव की संभावना को कम करता है। प्लेग के लिए प्रभावी उपचार में 10 से 14 दिनों तक मौखिक रूप से या अंतःशिरा दिए गए एंटीबायोटिक्स शामिल हैं, बशर्ते इसे जल्दी शुरू किया जाए। हालांकि, 1995 से, प्रकृति में एंटीबायोटिक प्रतिरोधी उपभेद पाए गए हैं, और सोवियत संघ के वैज्ञानिकों ने भी 1980 के दशक में प्रतिरोधी उपभेद विकसित किए थे, जो जैविक युद्ध के काल्पनिक परिदृश्यों को आधार प्रदान करता है।
इस बात का कोई सबूत नहीं है कि जिस उपभेद ने कथित तौर पर शिपीलोवा को मार डाला था, वह एंटीबायोटिक दवाओं से अप्रभावी था, न ही यह कि प्रयोगशाला जैविक हथियारों की जांच कर रही थी। 1910 के दशक में चीन में निमोनिक प्लेग का केवल एक प्रलेखित प्रकोप हुआ था। वर्तमान में, साइबेरिया में मामले के संबंध में स्थानीय महामारी या वैश्विक महामारी के बारे में चिंता को सही ठहराने के लिए बहुत कम सबूत हैं।
सोमवार, 5 अक्टूबर को जारी एक बयान में, विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) ने पुष्टि की कि वह इरकुत्स्क में एक प्रयोगशाला कर्मचारी के 'गंभीर निमोनिया से मरने' की रिपोर्ट से अवगत है, इस बात पर जोर दिया कि मौत का आधिकारिक कारण अभी तक निर्धारित नहीं किया गया है। WHO ने आगे कहा कि गैर-आधिकारिक डेटा के आधार पर, आम जनता के लिए सार्वजनिक स्वास्थ्य जोखिम कम प्रतीत होता है, और जैसे-जैसे अधिक जानकारी उपलब्ध होगी, जोखिम मूल्यांकन अपडेट किया जाएगा। जोखिम का सटीक आकलन करने के लिए, यह महत्वपूर्ण है कि शिपीलोवा कैसे बीमार पड़ीं और मरीं, इस पर पारदर्शिता प्राप्त की जाए।