Eskom द्वारा बिजली टैरिफ के प्रस्तावित पुनर्गठन ने नागरिक समाज, राजनीतिक प्रतिनिधियों और स्थानीय सरकारी निकायों से तीखी असहमति पैदा कर दी है। सार्वजनिक सुनवाई में प्रतिभागियों ने चेतावनी दी कि वित्तीय कठिनाइयों का सामना करने वाले घर असमान रूप से अधिक खर्च उठा सकते हैं।
दक्षिण अफ्रीका के राष्ट्रीय ऊर्जा नियामक (NERSA) द्वारा आयोजित आभासी सार्वजनिक सुनवाई के दौरान, हितधारकों ने सवाल उठाया कि क्या प्रस्तावित परिवर्तन उन परिवारों के लिए बिजली की पहुंच को कम करेंगे जो पहले से ही जीवन यापन की बढ़ती लागत से जूझ रहे हैं।
वक्ताओं ने चेतावनी दी कि परिणाम मासिक बिजली बिलों से परे जा सकते हैं, जिससे कमजोर परिवार, पेंशनभोगी, व्यवसाय और समग्र अर्थव्यवस्था प्रभावित हो सकती है। हालांकि Eskom ने अपनी प्रस्तावित टैरिफ संरचना का बचाव किया, विरोधियों ने तर्क दिया कि लागत की वसूली का तरीका वृद्धि के आकार जितना ही महत्वपूर्ण है।
बेहतर शासन पहल (BGI) के संस्थापक और निदेशक साबेलो चालूफु ने NERSA से Eskom के आवेदन को अस्वीकार करने की मांग की। उन्होंने जोर देकर कहा कि नियामक को इस प्रस्ताव की सावधानीपूर्वक जांच करनी चाहिए, न कि केवल एक और वृद्धि को मंजूरी देनी चाहिए।
चालूफु ने बताया कि संगठन ने प्रस्तावित वृद्धि के खिलाफ याचिका पर 18,206 हस्ताक्षर एकत्र किए हैं। इसके अलावा, उन्होंने BGI द्वारा किए गए एक सर्वेक्षण का हवाला दिया जिसमें 83 उत्तरदाताओं ने भाग लिया, और जिसने दिखाया कि प्रति माह 5,000 रैंड से कम आय वाले घरों में बिजली आय का लगभग 45% हिस्सा है।
उन्होंने इस बात पर जोर दिया: 'यह एक औपचारिक अनुमोदन अभ्यास नहीं है जहां Eskom बस वृद्धि मांगता है, और NERSA इसे केवल इसलिए मंजूरी देता है क्योंकि उसने पहले कई वर्षों तक वृद्धि प्रदान की है।'
केप टाउन शहर ने भी पहुंच के बारे में चिंता व्यक्त की, चेतावनी दी कि बिजली की लागत पर आगे का दबाव कमजोर निवासियों के समर्थन और आर्थिक विकास को बढ़ावा देने के प्रयासों को कमजोर कर सकता है।
मूल्य निर्धारण और विनियमन पर शहर के वरिष्ठ पेशेवर कर्मचारी, चेल्सी वैन शालक्विक ने कहा कि परिवारों को बिजली का भुगतान करने और अन्य आवश्यक वस्तुओं के बीच कठिन विकल्प चुनने के लिए मजबूर होना पड़ता है। उन्होंने टिप्पणी की: 'अध्यक्ष महोदय, यह लाखों दक्षिण अफ्रीकियों की वास्तविकता है, और हम मांग करते हैं कि NERSA द्वारा अपनाए गए खुदरा टैरिफ विनियमन के केंद्र में पहुंच हो।'
वैन शालक्विक ने चेतावनी दी कि बिजली की बढ़ती अपर्याप्तता रोजगार और अर्थव्यवस्था में भागीदारी पर नकारात्मक प्रभाव डाल सकती है, यहां तक कि उन जगहों पर भी जहां घरों को ग्रिड से जोड़ने के प्रयास किए गए थे। उन्होंने जोड़ा: 'जब तक हम इन अस्थिर टैरिफ वृद्धि का सामना कर रहे हैं, तब तक हमारी अर्थव्यवस्था नहीं बढ़ेगी। हम लाखों लोगों को अवसरों से दूर कर देंगे, और उनके आधिकारिक विद्युतीकरण के प्रयासों के बावजूद, वे अंधेरे में रहेंगे क्योंकि बिजली उनके लिए बहुत महंगी रहेगी।'
पर्यावरण न्याय के कार्यकर्ता और साउथ डरबन कम्युनिटी एनवायर्नमेंटल एलायंस (SDCE) के समन्वयक डेसमंड डी'सा ने गरीब समुदायों और बिजली के कमजोर उपभोक्ताओं के सामने आने वाली समस्याओं पर प्रकाश डाला। उन्होंने सवाल उठाया कि क्या उन घरों की वास्तविकताओं पर विचार किया जाता है जो बिजली का भुगतान करने में असमर्थ हैं।
उन्होंने कटौतियों, प्रीपेड मीटर से जुड़ी लागतों और विश्वसनीय बिजली आपूर्ति के बिना रहने से जुड़ी सुरक्षा समस्याओं के बारे में सवाल उठाए। डी'सा ने कहा: 'कानून का उपयोग गरीबों के खिलाफ युद्ध लड़ने के लिए किया जा रहा है। इसे बंद होना चाहिए, और आपके पास, NERSA, ऐसा करने का अवसर है।'
उन्होंने खराब रोशनी वाली सड़कों और गलियों के सुरक्षा पर पड़ने वाले प्रभाव पर भी जोर दिया, यह तर्क देते हुए कि बिजली की पहुंच व्यक्तिगत घरेलू वित्त से परे परिणाम रखती है। उन्होंने टिप्पणी की: 'हम देख रहे हैं कि महिलाओं के साथ क्या हो रहा है। महिलाएं सबसे ज्यादा पीड़ित हैं क्योंकि उन्हें रात में अंधेरी सड़कों और गलियों में चलना पड़ता है क्योंकि स्ट्रीट लाइटें काम नहीं करती हैं।'
एक्शनएसए (ActionSA) के सांसद फुनसी नगोबेनी ने सवाल उठाया कि क्या Eskom की प्रस्तावित संरचना कम बिजली का उपयोग करने वाले घरों पर अधिक भारी आनुपातिक बोझ डालेगी। उन्होंने पूछा: 'कम बिजली का उपयोग करने वाले घर को उस घर की तुलना में उच्च प्रतिशत वृद्धि का सामना क्यों करना पड़ेगा जो काफी अधिक उपयोग करता है?'
उन्होंने जोड़ा: 'लागत के अस्तित्व का मतलब स्वचालित रूप से यह नहीं है कि किसी भी वसूली का तरीका उचित तरीका है।'
अफ्रीफोरम (AfriForum) के मोरने मोस्टरट ने भी चेतावनी दी कि बड़ी मात्रा में लागतों को निश्चित शुल्कों में स्थानांतरित करने से कम आय वाले घरों पर असमान रूप से असर पड़ सकता है। उन्होंने अनुमान लगाया कि इससे उपभोक्ता जो विकल्प वहन कर सकते हैं, वे Eskom पर निर्भरता कम कर सकते हैं। उन्होंने समझाया: 'यदि कीमतें बढ़ती रहती हैं, और भले ही Eskom बाद में इन लागतों का अधिकांश हिस्सा आगे बढ़ा दे, तो इसका असर इस बात पर पड़ेगा कि कुछ उपयोगकर्ता क्या कहेंगे, और यह पहले से ही हो रहा है, कि हम Eskom से बिजली खरीदना नहीं चाहते हैं क्योंकि यह अभी भी महंगा है, या बल्कि, विकल्प मौजूद हैं, और प्रत्येक उपयोगकर्ता के लिए नवीकरणीय ऊर्जा और अन्य प्रकार के उत्पादन में अधिक निवेश करना आर्थिक रूप से अधिक फायदेमंद हो सकता है।'
सुनवाई के दौरान उठाई गई चिंताओं का जवाब देते हुए, NERSA के मुजी मखिजे ने चेतावनी दी कि मौजूदा नीतियों और कानूनों से परे निर्णय नियामक को कानूनी मुकदमों के अधीन कर सकते हैं। उन्होंने कहा: 'कुछ मामलों में हम अपनी नीतियों और कानूनों द्वारा अनुमत सीमा से बाहर चले गए हैं, इतनी हद तक कि हमें बाद में अदालत में घसीटा जाता है, और हम वहां हार जाते हैं।'
Eskom के प्रतिनिधि, कगाबो राटोगो ने आवेदन का बचाव करते हुए समझाया कि यह होम पावर और होम फ्लेक्स टैरिफ के लिए सेवाओं के लिए चरणबद्ध तरीके से निश्चित भुगतान की शुरुआत का हिस्सा है। उन्होंने बताया कि परिवर्तनों में सेवा शुल्क समायोजन की भरपाई के लिए प्रति यूनिट ऊर्जा की दरों में संबंधित कमी शामिल है।
यदि NERSA इन परिवर्तनों को मंजूरी देता है, तो प्रस्तावित टैरिफ समायोजन 1 अप्रैल 2027 से Eskom के प्रत्यक्ष ग्राहकों के लिए प्रभावी होगा। नगरपालिका ग्राहक 1 जुलाई 2027 से इन परिवर्तनों को देखेंगे।