दक्षिण अफ्रीका खाद्य गरीबी और पोषण संबंधी बीमारियों की दोहरी समस्या का सामना कर रहा है। परिवार विविध और पौष्टिक भोजन तक सीमित पहुंच से जूझ रहे हैं, जबकि मधुमेह और अन्य गैर-संचारी रोग बढ़ रहे हैं।
9 से 15 अक्टूबर तक मनाए जा रहे राष्ट्रीय पोषण सप्ताह के हिस्से के रूप में, आँकड़े सार्वजनिक स्वास्थ्य की एक गंभीर समस्या को उजागर करते हैं, जो इंगित करता है कि लोग तृप्ति महसूस करने के लिए पर्याप्त भोजन का उपभोग कर सकते हैं, लेकिन स्वस्थ विकास और दीर्घकालिक कल्याण के लिए उन्हें महत्वपूर्ण पोषक तत्वों की कमी होती है।
सांख्यिकी दक्षिण अफ्रीका (Stats SA) के नवीनतम आंकड़ों के अनुसार, 2024 में पंजीकृत मौतों में मधुमेह मेलिटस 6.1% था, जो 2023 के 5.8% की तुलना में वृद्धि है। यह 45 से 64 वर्ष की आयु के व्यक्तियों में मृत्यु का मुख्य कारण बन गया, जो इस आयु वर्ग में 7.9% मौतें दर्शाता है।
इंटरनेशनल डायबिटीज फेडरेशन का अनुमान है कि 2024 में 20 से 79 वर्ष की आयु के 2.32 मिलियन दक्षिण अफ्रीकी वयस्क मधुमेह से पीड़ित थे, जो 7.2% की व्यापकता के अनुरूप है। इस बीच, यूनिसेफ बताता है कि दक्षिण अफ्रीका में पांच साल से कम उम्र के 23% बच्चे गंभीर बाल कुपोषण से पीड़ित हैं। संगठन के नवीनतम आंकड़ों से यह भी पता चलता है कि 2022 में पांच से 19 वर्ष की आयु के 21% बच्चे और किशोर अधिक वजन वाले थे।
डाइटीशियन ज़ेनात सिमजी बताती हैं कि वित्तीय और व्यावहारिक दबाव अक्सर परिवारों के आहार को निर्धारित करते हैं, जिसमें हर भोजन के लिए पर्याप्त भोजन सुनिश्चित करना प्राथमिकता बन जाता है, न कि पोषण संबंधी विविधता प्राप्त करना। वह समझाती हैं: 'जब परिवारों का बजट दबाव में होता है, तो पहली प्रतिक्रिया हमेशा सबसे स्वस्थ आहार नहीं होती है, बल्कि ऐसे उत्पादों का चयन करना होता है जो परिवार के भरण-पोषण के लिए पर्याप्त भोजन सुनिश्चित करे, कई भोजन तक खिंचे और बनाने में आसान हो।'
सिमजी इस बात पर जोर देती हैं कि मुख्य खाद्य पदार्थों पर आधारित व्यंजन आवश्यक ऊर्जा प्रदान कर सकते हैं, लेकिन उनमें प्रोटीन, फाइबर और आयरन, जिंक, कैल्शियम, विटामिन ए और फोलेट सहित महत्वपूर्ण सूक्ष्म पोषक तत्वों की पर्याप्त मात्रा नहीं हो सकती है। वह निष्कर्ष निकालती हैं: 'इस प्रकार, भोजन तृप्ति प्रदान कर सकता है, लेकिन पोषण की दृष्टि से अपूर्ण हो सकता है।'
विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि परिणाम बच्चों के लिए विशेष रूप से गंभीर हो सकते हैं, क्योंकि उनके शरीर और मस्तिष्क को स्वस्थ विकास के लिए पर्याप्त पोषक तत्वों की आवश्यकता होती है। पहले 1000 दिन, गर्भावस्था से लेकर बच्चे के दूसरे जन्मदिन तक, विशेष महत्व रखते हैं, क्योंकि इस अवधि के दौरान पोषक तत्वों की कमी के दीर्घकालिक परिणाम हो सकते हैं।
सिमजी के अनुसार, दक्षिण अफ्रीका कुपोषण के तिहरे बोझ का सामना कर रहा है, जहां अपर्याप्त पोषण और सूक्ष्म पोषक तत्वों की कमी अधिक वजन, मोटापे और पोषण संबंधी बीमारियों के साथ सह-अस्तित्व में हैं। हालांकि, वह स्पष्ट करती हैं कि आहार और पुरानी बीमारियों के बीच संबंध केवल व्यक्तिगत उत्पादों को दोष देने तक सीमित नहीं है; चिंता समग्र खाद्य पैटर्न से है, जहां उच्च ऊर्जा घनत्व वाले उत्पाद, जो परिष्कृत कार्बोहाइड्रेट, अतिरिक्त चीनी, संतृप्त वसा या सोडियम से भरपूर होते हैं, लगातार अधिक पौष्टिक विकल्पों को विस्थापित करते हैं।
स्वास्थ्य मंत्रालय ने स्वीकार किया है कि सस्ती, पौष्टिक और विविध भोजन तक पहुंच स्वास्थ्य का एक महत्वपूर्ण कारक है और गैर-संचारी रोगों की रोकथाम से निकटता से जुड़ा हुआ है। विभाग के प्रतिनिधि फॉस्टर मोहाले ने कहा कि 2022-2027 के लिए गैर-संचारी रोगों की रोकथाम और नियंत्रण की राष्ट्रीय रणनीतिक योजना ने अस्वस्थ आहार को पांच प्रमुख परिवर्तनीय जोखिम कारकों में से एक के रूप में पहचाना है।
मोहाले ने आगे कहा कि विभाग खाद्य उपलब्धता और स्वस्थ विकल्पों की उपस्थिति को व्यक्तिगत पसंद से परे की समस्याओं के रूप में देखता है। विभाग द्वारा उठाए गए कदमों में सोडियम सामग्री को कम करने का विनियमन, औद्योगिक रूप से उत्पादित ट्रांसफैट्स पर नियंत्रण, खाद्य पदार्थों का संवर्धन, पोषण शिक्षा और खाद्य वातावरण में सुधार के उपाय शामिल हैं। यह भी उल्लेख किया गया कि केवल शिक्षा संरचनात्मक बाधाओं को दूर करने के लिए पर्याप्त नहीं है जो लोगों के खाने को प्रभावित करती हैं। फॉस्टर ने 2022 के राष्ट्रीय आहार सेवन सर्वेक्षण के बारे में भी बताया, जो विभिन्न सामाजिक-आर्थिक समूहों में खाद्य पैटर्न, पोषक तत्वों की खपत और पोषण की स्थिति पर अद्यतन डेटा प्रदान करेगा।
द नोएक्स फाउंडेशन की वरिष्ठ वैज्ञानिक, डॉ. कैरेन हिट का मानना है कि राष्ट्रीय पोषण सप्ताह व्यक्तिगत लोगों को संबोधित निर्देशों की सूची में नहीं बदलना चाहिए। वह कहती हैं: 'राष्ट्रीय पोषण सप्ताह को व्यक्तिगत लोगों के लिए नियमों की सूची तक सीमित नहीं किया जा सकता है। डेटा एक कहीं अधिक जटिल चुनौती की ओर इशारा करता है, अर्थात् पौष्टिक विकल्प को अधिक सुलभ और सस्ता बनाना, लोगों को विश्वसनीय जानकारी की व्याख्या करने में मदद करना और पुरानी बीमारियों की रोकथाम को गंभीरता से लेना।'
फाउंडेशन 14 से 16 अक्टूबर तक केप टाउन में विश्व पोषण शिखर सम्मेलन आयोजित करेगा, जिसमें दक्षिण अफ्रीकी और अंतरराष्ट्रीय प्रतिभागियों को पोषण अनुसंधान, नैदानिक अभ्यास, रोकथाम और पोषण स्थितियों पर चर्चा करने के लिए इकट्ठा किया जाएगा। प्रोफेसर टिम नोक्स ने कहा कि स्वास्थ्य परिणामों में सुधार के लिए वैज्ञानिक बहस आवश्यक है, इस बात पर जोर दिया कि 'वैज्ञानिक प्रगति जटिल प्रश्न पूछने और अपना विचार बदलने की इच्छा पर निर्भर करती है।'