कई उद्योगों को जो हवा से बड़े क्षेत्रों की निगरानी करने की आवश्यकता होती है, वे काफी हद तक उपग्रह इमेजरी पर निर्भर करते हैं। हालांकि, ऐसी छवियों को प्राप्त करना महंगा हो सकता है, और उनका रिज़ॉल्यूशन अक्सर ज़मीनी ऑपरेटरों की ज़रूरतों के लिए पर्याप्त विस्तृत नहीं होता है।
बेंगलुरु स्थित कंपनी आर्कटस एयरोस्पेस इस कमी को दूर करने के लिए बिना पायलट विमान (ड्रोन) बना रही है। इन विमानों को 24 घंटे तक की अवधि के लिए स्ट्रैटोस्फीयर में उड़ान भरने के लिए डिज़ाइन किया गया है और इनमें विशिष्ट वस्तुओं की उच्च-रिज़ॉल्यूशन वीडियो प्राप्त करने के लिए ऑप्टिकल, इन्फ्रारेड, इलेक्ट्रोऑप्टिकल और रडार सिंथेटिक अपर्चर प्रकार के कैमरे लगे होंगे।
आर्कटस के संस्थापक, श्रीपुरना एस राव, ने 2024 में आईआईटी मद्रास से सिविल इंजीनियरिंग में स्नातक की डिग्री प्राप्त की थी। उन्होंने यह कंपनी इसलिए शुरू की क्योंकि उन्होंने उच्च ऊंचाई पर हवाई क्षेत्र की निरंतर निगरानी के लिए भारत की विदेशी प्लेटफार्मों पर निर्भरता देखी थी।
यह उपकरण 1 से 1.2 टन वजन के लिए डिज़ाइन किया गया है, जिसकी पंख की चौड़ाई 20 मीटर है, पेलोड क्षमता 250-300 किलोग्राम है और क्रूज़ ऊंचाई लगभग 50,000 फीट है। आर्कटस चेसिस, ब्रेकिंग सिस्टम, हाइड्रोलिक्स, पावर प्लांट, एवियोनिक्स, ऑनबोर्ड कंप्यूटर और स्वायत्तता के लिए सॉफ्टवेयर का स्वयं विकास करती है, सिवाय सेमीकंडक्टर के।
यह काम बेंगलुरु में 25,000 वर्ग फुट के परिसर में किया जा रहा है, जहां कार्बन फाइबर, टाइटेनियम और एल्यूमीनियम ब्लॉक जैसी कच्ची सामग्री आती है। इस स्थल पर ले-अप, मशीनिंग, प्रिंटेड सर्किट बोर्ड का निर्माण और असेंबली, साथ ही फर्मवेयर और सेंसर का विकास किया जाता है। घटकों को 100,000 टेकऑफ़ और लैंडिंग सुनिश्चित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, और चेसिस आंतरिक स्टैंड पर परीक्षण किया जा रहा है।
अब तक, आर्कटस ने पूर्ण आकार के प्लेटफॉर्म के बजाय छोटे प्रदर्शन उपकरणों का उपयोग किया है। इन मॉडलों ने 10,000 से 30,000 फीट की ऊंचाई पर 1000 से अधिक उड़ानें भरी हैं और 10,000 वर्ग किमी से अधिक वीडियो डेटा एकत्र किया है।
उड़ानों ने कंपनी के स्वायत्तता सॉफ्टवेयर को प्रशिक्षित करने के लिए डेटा एकत्र करने में मदद की। प्रदर्शनकर्ताओं ने पार्श्व हवा और बारिश की स्थिति में उपकरणों के व्यवहार और सेंसर के प्रदर्शन को दर्ज किया। आर्कटस ने अपने रीइन्फोर्समेंट लर्निंग और रिग्रेशन मॉडल को संयोजित करने वाले अपने स्वायत्तता स्टैक को प्रशिक्षित करने के लिए इन स्वदेशी डेटा का उपयोग किया।
पूरी ऑनबोर्ड स्वायत्तता प्रणाली आंतरिक रूप से बनाई गई है। इसकी वर्तमान क्षमताओं में पूरी तरह से स्वायत्त मार्ग योजना, टक्कर से बचाव, एयर ट्रैफिक प्रबंधन, जीपीएस की अनुपस्थिति में नेविगेशन और मौसम के प्रतिरोधी उड़ान योजना शामिल है।
मिशन पूरा करते समय, ग्राउंड कंट्रोल स्टेशन पर ऑपरेटर आवश्यक छवि प्रकार, स्पेक्ट्रम और अवधि दर्ज करता है। फिर सॉफ्टवेयर मार्ग बनाता है, शूटिंग करता है, और उसके बाद विमान वापस आता है और उतरता है। अधिकांश परीक्षण उड़ानें चित्रादुर्ग में डीआरडीओ सुविधा से शुरू होती हैं।
आर्कटस विमानों का स्वयं संचालन और प्राप्त डेटा को सेवा प्रारूप में बेचना योजना बना रही है। ग्राहक सीधे हार्डवेयर के साथ काम किए बिना एक नियंत्रण कक्ष के माध्यम से डेटा प्राप्त करेंगे। लागत इस बात पर निर्भर करती है कि ग्राहक को स्थिर छवि या वीडियो की आवश्यकता है, और क्या यह उड़ान के दौरान या बाद में चाहिए। कंपनी लगभग 5 डॉलर प्रति वर्ग किमी की अनुमानित कीमत का उपयोग करती है।
डेटा विमान पर और बेंगलुरु परिसर में एक ऑफ़लाइन सर्वर रैक दोनों पर संग्रहीत किया जाता है, जो सार्वजनिक इंटरनेट से कनेक्टेड नहीं है। इसके बाद आर्कटस डेटा को ग्राहक की अपनी प्रणालियों में स्थानांतरित करती है।
कंपनी द्वारा लक्षित पहले उद्योग तेल और गैस उद्योग, खनन उद्योग और कृषि हैं; बंदरगाह लॉजिस्टिक्स और बीमा लगभग छह महीने में नियोजित हैं। राव बताते हैं कि वस्तु-स्तर का डेटा ग्राहकों को ठेकेदारों द्वारा मानक कार्य प्रक्रियाओं का पालन करने की जांच करने, बीमा लागत कम करने और घटना रिपोर्ट तैयार करने की अनुमति देता है।
आर्कटस ने पहले ही दो सशुल्क पायलट परियोजनाएं पूरी कर ली हैं: एक सार्वजनिक रूप से सूचीबद्ध सरकारी कंपनी (PSU) के साथ और दूसरी कर्नाटक सरकार के विभाग के साथ, जिसने उन्हें एलीवेट अनुदान भी प्रदान किया। स्टार्टअप इन परियोजनाओं को वार्षिक सदस्यता में बदलने का इरादा रखता है।
आर्कटस ने सीड राउंड में 2.6 मिलियन डॉलर जुटाए, जिसका नेतृत्व वर्ज़न वन वेंचर्स ने साउथ पार्क कॉमन्स और ग्रेडकैपिटल की भागीदारी के साथ किया, साथ ही बालाजी श्रीनिवासन, श्रीनिवास नारायण और एथर, बूम सुपरसोनिक और बाउंस इनफिनिटी के संस्थापकों की टीमों सहित बिजनेस एंजेल भी शामिल थे। ग्रेडकैपिटल और इमर्जेंट वेंचर्स से $100,000 का एक पूर्व चेक कुल फंडिंग को $2.7 मिलियन तक बढ़ा दिया। अधिकांश पूंजी अनुसंधान एवं विकास और विनिर्माण के लिए पूंजीगत व्यय, साथ ही पायलट परियोजनाओं के संचालन के लिए निर्देशित की गई थी।
अगला चरण उत्पादन प्रोटोटाइप का निर्माण है। राव ने कहा: 'हम अब तक तकनीकी प्रदर्शनकर्ताओं के साथ काम कर रहे थे, और योजना इसे तैनात करने की है।'
आर्कटस को मध्य पूर्व और ऑस्ट्रेलिया से पूछताछ मिली है और यह उत्तरी अमेरिका को भी लक्षित कर रही है। इन क्षेत्रों में विमानों की तैनाती, ग्राहकों से मुलाकात और आधार बनाने की योजना है।
आर्कटस एयरोस्पेस योरस्टोरी की टेक30 समूह का हिस्सा है - 2026 में भारत के सबसे आशाजनक स्टार्टअप्स का प्रदर्शन, जिसे टेकस्पार्क्स बेंगलुरु कार्यक्रम में प्रस्तुत किया गया था।