शोधकर्ताओं ने पूर्वी चीन में जीवाश्म निशान खोजे हैं जो 240 मिलियन वर्ष से अधिक समय पहले मौजूद विशाल केकड़ा-मकड़ियों के जीवन की जानकारी देते हैं। ये खोजें पृथ्वी पर सबसे विनाशकारी सामूहिक विलुप्ति के बाद समुद्री जीवन के पुनर्निर्माण के बारे में नई जानकारी प्रदान करती हैं।
IOL से प्राप्त जानकारी के अनुसार, शोधकर्ताओं ने चीन के अनहई प्रांत के चाओहू शहर में एक भूवैज्ञानिक संरचना में ये निशान पाए। नौ जीवाश्म निशानों और रास्तों की पहचान की गई, जिनमें से कुछ की लंबाई 5 मीटर तक थी और उनमें विशिष्ट समानांतर खरोंचें थीं, जिसने संभावित पशु स्रोत की पहचान करने में मदद की।
केकड़ा-मकड़ियाँ कठोर बाहरी कंकाल और संधिगत उपांगों वाले समुद्री आर्थ्रोपोड हैं। अपने नाम के बावजूद, वे वास्तविक केकड़े नहीं हैं और मकड़ियों और बिच्छुओं के अधिक निकट संबंधी हैं। उनके शरीर की मूल संरचना सैकड़ों मिलियन वर्षों तक आश्चर्यजनक रूप से समान रही है, जिसके कारण उन्हें 'जीवित जीवाश्म' का उपनाम दिया गया है।
जर्नल ऑफ पेलियोन्टोलॉजी में प्रकाशित अध्ययन से पता चलता है कि जिस जानवर ने हाल ही में खोजे गए निशान छोड़े थे, वह 70 सेंटीमीटर से अधिक लंबा हो सकता था, जो इसे जीवाश्म डेटा में ज्ञात सबसे बड़े केकड़ा-मकड़ियों में से एक बनाता है। पहले भी अन्य असामान्य रूप से बड़े प्राचीन केकड़ा-मकड़ियों को पाया गया है: फ्रांस में पाए गए निशान 85 सेमी के अनुमानित जानवर से जुड़े थे, और उत्तरी चीन से निशान लगभग 89 सेमी के आकार का संकेत देते हैं।
वैज्ञानिकों का मानना है कि यह जानवर उथले समुद्र में रहता था, तल के पास चलते या तैरते था। इसके उपांगों या शरीर के हिस्सों ने कभी-कभी तलछट को खरोंचा, जिससे निशान बने जो बाद में चट्टान में संरक्षित हो गए। अध्ययन की सबसे दिलचस्प खोजों में से एक इस जानवर की तैराकी की मुद्रा है।
आधुनिक केकड़ा-मकड़ियाँ आमतौर पर पेट के बल ऊपर की ओर तैरती हैं, यानी निचला हिस्सा ऊपर की ओर होता है। हालांकि, प्राचीन निशान बताते हैं कि विलुप्त प्रजाति पीठ के बल तैर सकती थी, जिससे इसकी गतिशीलता की तुलना आधुनिक प्रजातियों से करने पर सवाल उठते हैं।
ब्राजील के फेडरल यूनिवर्सिटी ऑफ सैन कार्लोस के सह-लेखक गैब्रियल ई. बी. डी बाररोस ने टिप्पणी की कि ये प्रमाण अप्रत्याशित थे और इस बात पर प्रकाश डाला कि कैसे ट्रैक जीवाश्म जानवरों के व्यवहार का विवरण प्रकट कर सकते हैं जो शारीरिक अवशेषों में संरक्षित नहीं होते हैं। ट्रैक जीवाश्म प्राचीन जीवों की गतिविधियों को दर्ज करते हैं, जिसमें उनकी गति, निशान और बिल शामिल हैं, इस प्रकार यह सबूत प्रदान करते हैं कि जानवर पर्यावरण के साथ कैसे बातचीत करते हैं, भले ही उनके शरीर संरक्षित न हों।
यह खोज पर्मियन-ट्राइएसिक सामूहिक विलुप्ति की घटना के बाद समुद्री पारिस्थितिक तंत्र के पुनर्निर्माण की प्रक्रिया को समझने में भी मदद करती है, जो लगभग 250 मिलियन वर्ष पहले हुई थी और पृथ्वी पर जीवन के एक महत्वपूर्ण हिस्से को नष्ट कर दिया था। चाओहू क्षेत्र अतीत में प्रारंभिक ट्रायसिक काल में एक विविध समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र था। यह क्षेत्र, जो अपनी चाओहू जीवfauna के लिए जाना जाता है, पहले से ही प्राचीन समुद्रों में जीवन का दस्तावेजीकरण करने वाले कई जीवाश्म प्रदान कर चुका है।
हाल ही में खोजे गए केकड़ा-मकड़ी के निशान इस प्रागैतिहासिक वातावरण की तस्वीर में एक और तत्व जोड़ते हैं, यह सुझाव देते हुए कि बड़े समुद्री आर्थ्रोपोड पुनर्प्राप्ति अवधि के दौरान क्षेत्र की जैव विविधता का हिस्सा थे। शोधकर्ताओं का मानना है कि इस क्षेत्र में आगे की खोजें की जा सकती हैं, जो संभावित रूप से इन प्राचीन जल निकायों में रहने वाले जानवरों और विलुप्ति की घटना के बाद समुद्री पारिस्थितिक तंत्र कैसे पुनर्स्थापित हुए, इसके बारे में अधिक खुलासा करेंगी।