बिजली की लागत में आगामी वृद्धि ने नागरिक समाज के प्रतिनिधियों, राजनीतिक हस्तियों और स्थानीय सरकारी निकायों के बीच तीव्र असंतोष पैदा कर दिया है। वे चेतावनी देते हैं कि प्रस्तावित टैरिफ पुनर्गठन के परिणामस्वरूप आर्थिक रूप से कमजोर घरों पर असमान रूप से अधिक बोझ पड़ सकता है, जो एस्कोम द्वारा प्रस्तावित है।
ये चिंताएं दक्षिण अफ्रीका के राष्ट्रीय ऊर्जा नियामक (NERSA) द्वारा गुरुवार को आयोजित आभासी सार्वजनिक सुनवाई के दौरान उठाई गईं। सुनवाई में भाग लेने वालों ने सवाल उठाया कि क्या प्रस्तावित परिवर्तन उन घरों के लिए बिजली की उपलब्धता को कम करेंगे जो पहले से ही बढ़ती जीवन यापन की लागत से जूझ रहे हैं।
वक्ताओं ने चेतावनी दी कि परिणाम केवल मासिक बिजली बिलों तक सीमित नहीं रह सकते हैं, बल्कि कमजोर परिवारों, पेंशनभोगियों, व्यवसायों और देश की व्यापक आर्थिक संभावनाओं को भी प्रभावित कर सकते हैं। हालांकि एस्कोम अपनी प्रस्तावित टैरिफ संरचना का बचाव करता है, विरोधी तर्क देते हैं कि लागत की वसूली का तरीका स्वयं वृद्धि जितना ही महत्वपूर्ण है।
बेहतर शासन पहल (BGI) के संस्थापक और निदेशक साबेलो चालूफु ने NERSA से एस्कोम के आवेदन को अस्वीकार करने का आग्रह किया। उन्होंने जोर देकर कहा कि नियामक को इस प्रस्ताव की सावधानीपूर्वक जांच करनी चाहिए, न कि बस एक और वृद्धि को मंजूरी देनी चाहिए। चालूफु ने बताया कि उनके संगठन ने प्रस्तावित वृद्धि के खिलाफ याचिका पर 18,206 हस्ताक्षर एकत्र किए हैं। इसके अलावा, उन्होंने BGI द्वारा 83 उत्तरदाताओं के साथ किए गए सर्वेक्षण के परिणामों का हवाला दिया, जिसमें पता चला कि प्रति माह 5,000 रैंड से कम आय वाले घरों में बिजली लगभग 45% आय का हिस्सा है।
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि यह एक औपचारिकता नहीं होनी चाहिए जहां एस्कोम केवल वृद्धि का अनुरोध करता है और NERSA इसे केवल इसलिए मंजूरी देता है क्योंकि उसने पहले कई वर्षों की वृद्धि को मंजूरी दी थी।
केप टाउन शहर ने भी पहुंच के बारे में चिंता व्यक्त की, चेतावनी दी कि बिजली की लागत पर आगे दबाव कमजोर निवासियों के समर्थन और आर्थिक विकास को बढ़ावा देने के प्रयासों को कमजोर कर सकता है। मूल्य निर्धारण और विनियमन पर शहर के वरिष्ठ पेशेवर कर्मचारी चेल्सी वैन शालक्विक ने कहा कि घरों को बिजली का भुगतान करने और अन्य आवश्यक चीजों के बीच कठिन चुनाव करने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है।