नासा के मार्स रोवर परसेवेरेंस ने मंगल ग्रह पर अपनी लैंडिंग के बाद से 28.06 मील (लगभग 45.2 किलोमीटर) से अधिक की दूरी तय करके दूरी का एक नया रिकॉर्ड बनाया है। यह रिकॉर्ड रविवार (11 तारीख) को जेज़ेरो क्रेटर के पास हासिल किया गया था, जिसकी घोषणा मंगलवार (12 तारीख) को रैपिड लेबोरेटरी (JPL) द्वारा की गई, जो उपकरण के संचालन के लिए जिम्मेदार है।
इस परिणाम के कारण, रोबोट ने नासा के दूसरे मार्स रोवर ओपर्च्युनिटी द्वारा तय की गई दूरी को पार कर लिया, जिसने 2004 से 2018 तक मंगल का पता लगाया था। हालांकि, परसेवेरेंस की प्रगति उतनी जल्दी नहीं हुई जितनी टीम ने उम्मीद की थी। मिशन को हल्के चट्टानों का अध्ययन करने के लिए मार्ग बदलना पड़ा, जो ग्रह पर अध्ययन की गई सबसे पुरानी में से एक हो सकती हैं, जिससे रिकॉर्ड हासिल करने में लगभग दो महीने की देरी हुई।
परसेवेरेंस की विशेषताओं में से एक यह क्षमता है कि वह अपने कुछ आवागमन की योजना स्वयं बना सकता है। पृथ्वी पर कुछ आधुनिक कारों की तरह, यह उपकरण जमीनी कमांड से प्रत्येक खंड के लिए विस्तृत निर्देशों की आवश्यकता के बिना दो बिंदुओं के बीच रास्ते ढूंढ सकता है।
इसके अलावा, रोवर में अपने पूर्ववर्ती क्यूरियोसिटी की तुलना में अधिक तेज़ कंप्यूटर चिप लगी है, जो आठ साल से अधिक पहले मंगल पर पहुंचा था और कम दूरी तय की थी। यह तकनीक सोजर्नर की तुलना में एक सुधार है, जो नासा का पहला रोबोटिक मार्स रोवर था, जो 1997 में 12 सप्ताह के दौरान केवल 341 फीट (लगभग 104 मीटर) चला था और पृथ्वी से भेजे गए विशिष्ट आदेशों पर निर्भर था।
मिशन के शुरुआती महीनों में, परसेवेरेंस ने जेज़ेरो क्रेटर के इलाके का पता लगाया। इस क्षेत्र की चौड़ाई लगभग 30 मील है और जब मंगल गर्म और नम था, तो यहां एक झील थी। इस स्थान को मिशन के लिए चुना गया था क्योंकि इसमें कार्बनिक निशान संरक्षित होने की क्षमता है, जो ग्रह पर जीवन के अस्तित्व की जांच में मदद कर सकते हैं।
मिशन में इंगुइटी भी शामिल था, एक छोटा हेलीकॉप्टर जिसे परसेवेरेंस के निचले हिस्से में पहुंचाया गया था। मंगल की सतह पर जारी होने के बाद, उपकरण ने दूसरे ग्रह पर पहले नियंत्रित और मोटर चालित उड़ानें भरीं। शुरू में नियोजित परीक्षण श्रृंखला में, हेलीकॉप्टर अंततः रोवर के अन्वेषण के साथ रहा और जनवरी 2024 में एक ब्लेड टूटने तक 72 उड़ानें भरीं।
अप्रैल 2022 में, परसेवेरेंस जेज़ेरो क्रेटर में पुराने नदी डेल्टा तक पहुंचा। हाल ही में इसने इस क्षेत्र को छोड़ दिया और लैक डी चारम्स में लगभग चार अरब साल पुरानी चट्टानों का पता लगाना शुरू किया। इस क्षेत्र का नाम फ्रांस में एक जलाशय के सम्मान में रखा गया है।
खोजे गए पदार्थों में गैब्रो नामक हल्की चट्टानें शामिल हैं, जो संरचना में बेसाल्ट के समान हैं, लेकिन संभवतः अधिक गहराई पर बनी थीं, जहां मैग्मा लंबे समय तक ठंडा हुआ और बड़े क्रिस्टल बने। वैज्ञानिकों ने इन चट्टानों में तीव्र पिघलने और हमलों के संकेत पाए, जो उल्कापिंडों से जुड़ी तीन अलग-अलग घटनाओं के परिणामस्वरूप हो सकते थे।
टीम ने नमूना एकत्र करने के लिए ऐसी संरचनाओं में से एक को ड्रिल करने की कोशिश की, लेकिन चट्टान बहुत कठोर निकली। फिर भी, जांच जारी है, क्योंकि ये सामग्रियां सौर मंडल के पहले 500 मिलियन वर्षों के बारे में जानकारी प्रदान कर सकती हैं।
नासा ने लॉन्च से पहले परसेवेरेंस को 20 किलोमीटर की दूरी तय करने के लिए प्रमाणित किया था। चूंकि उपकरण पहले ही इस दूरी को पार कर चुका है, इसलिए एजेंसी 100 किलोमीटर तक प्रमाणन का विस्तार करने पर काम कर रही है, जो 62 मील से थोड़ा अधिक है।
वर्तमान में, वर्तमान क्षेत्र के सर्वेक्षण के बाद रोवर के लिए कोई दीर्घकालिक योजना निर्धारित नहीं की गई है। नासा को उपकरण पर संग्रहीत नमूनों का भाग्य भी तय करना होगा।
मार्स सैंपल रिटर्न परियोजना, जिसमें यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के सहयोग से इस सामग्री को पृथ्वी पर वापस लाना शामिल था, अत्यधिक लागत के कारण रद्द कर दी गई थी। नासा वाणिज्यिक मिशन के माध्यम से पहल को फिर से शुरू कर सकती है, लेकिन उसने इस दिशा में कोई योजना घोषित नहीं की है।