न्यूजीलैंड का बैंक कीविबैंक, अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता और सेंसरशिप के आरोपों को लेकर विवादों में आ गया है। इसने सोशल मीडिया पर अपने नए मैस्कॉट भेड़ 'बक' का मज़ाक उड़ाने वाले वायरल और 'अश्लील' मीम्स को दबाने के लिए कॉपीराइट वापसी की सूचनाएं भेजीं।
बैंक ने इस साल उपभोक्ताओं से 'कीवी को बैंकिंग' करने का आग्रह करते हुए प्रचार अभियान के हिस्से के रूप में 'बक' नामक मैस्कॉट पेश किया था। हालांकि, हरी ऊन वाली प्यारी भेड़ ने जल्द ही ऑनलाइन अवांछित ध्यान आकर्षित किया। एक्स पर वायरल पोस्टों में 'बक' की आकर्षकता के संकेत और न्यूजीलैंड के निवासियों के बारे में रूढ़ियों पर दुर्भावनापूर्ण संदर्भ थे।
इसके जवाब में, सरकारी कंपनी ने सामग्री हटाने का अनुरोध किया, जिसके कारण विवादास्पद पोस्ट से 'बक' की छवि गायब हो गई, और केवल यह वाक्यांश बचा: 'इस मीडिया सामग्री को कॉपीराइट धारक की सूचना के जवाब में अक्षम कर दिया गया।' उपयोगकर्ताओं ने इस पर प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए प्लेटफॉर्म पर ऐसे और भी अधिक संदेशों की बाढ़ ला दी, और मूल पोस्ट ने चार मिलियन से अधिक बार देखा गया।
सोशल मीडिया उपयोगकर्ता में से एक ने टिप्पणी की: 'क्या होगा अगर हम सभी कहें कि कीविबैंक की भेड़ कामुक है। वे हम सभी को नहीं रोक सकते।' टिप्पणीकारों ने इस स्थिति को 'स्ट्रेजेंड प्रभाव' का एक क्लासिक उदाहरण बताया - जब किसी चीज़ को छिपाने की कोशिश करने से उस पर और अधिक ध्यान आकर्षित होता है।
कीविबैंक के प्रतिनिधि बेन माबोन ने कहा कि कंपनी 'बक' की छवि का उपयोग करके फैलाई जा रही 'अश्लील और हानिकारक सामग्री' पर प्रतिक्रिया दे रही थी। उन्होंने बयान में आगे कहा: 'हमारी चिंता गंभीर थी, और हमने इसे हल करना महत्वपूर्ण माना।' उन्होंने यह भी स्वीकार किया: 'हम समझते हैं कि प्रतिक्रिया बातचीत का हिस्सा बन गई है। हमें लगा कि हानिकारक सामग्री के कारण निष्क्रिय रहना गलत होगा।'
कीविबैंक को संबोधित एक खुले पत्र में, न्यूजीलैंड फ्री स्पीच एसोसिएशन ने कंपनी पर सेंसरशिप का आरोप लगाया। पत्र में कहा गया था: 'कॉपीराइट रचनात्मक कार्य को नकल से बचाता है। यह ब्रांड को उपहास से नहीं बचाता है, भले ही वह उन लोगों द्वारा किया जाए जिन्हें यह बहुत पसंद है।' इसमें आगे कहा गया: 'कंपनी द्वारा आपत्तिजनक भाषण को हटाने के लिए कॉपीराइट का उपयोग सेंसरशिप है, भले ही विषय एक भेड़ हो।'
न्यूजीलैंड लंबे समय से इस बात के लिए जाना जाता है कि यहां मनुष्यों की तुलना में अधिक भेड़ें हैं; 2025 तक के आंकड़ों के अनुसार, अनुपात 4.5 भेड़ प्रति व्यक्ति है।